Architecture civile et domestique au moyen âge et à la renaissance:

Parmi les plus florissantes républiques de l’Italie, pléiades de souverainetés qui brillent au front de cette glorieuse contrée comme les étoiles au ciel, Sienne, aux plus beaux jours de sa puissance, sut élever en son sein des monuments dignes de ses illustres destinées. Les Aères prétentions qu’elle montra d’avoir eu pour poser ses fondements les descendants même du moins heureux des fils de Rhéa, n’ont point été étrangères sans doute aux efforts qui la rendirent, quoique de loin, l’émule de la capitale du monde. Romulus et Rémus, nourris du lait d'une louve, ont été les insignes souvenirs qu’elle a voulu rattacher à sa naissance, à l’exemple de Rome elle-même. Ses armes parlantes, en effet, comme celles de la métropole de l’univers, portent les deux frères enfants appendus aux mamelles de l’animal sauvage. Partout, aux grands arcs d’entrée de ses murailles, devant ses édifices, sur ses places, et jusqu’aux portes des ses temples, des colonnes isolées ont pour couronner le large galbe de leurs chapiteaux le groupe de la bête fauve allaitant ses mâles nourrissons. A voir la multiplicité de ces images en des lieux si distants et si différents, au sommet des montagnes de l’antique Étrurie, et dans la plaine prédestinée du Latium, on dirait en vérité que les nouveaux-nés, héros de cette scène saisissante, afin d’établir de part et d’autre des droits sacrés d’origine, pour comble de prodige auraient été doués du merveilleux don de l’ubiquité.

Quoi qu’il en soit du symbole mystérieux de la brute des forêts, devenue nourrice et mère, et de ses petits d’adoption, tant de prestige et de poésie dans ce fait accepté ne pouvait être que le point de départ d’une tradition puissante. En revendiquant comme marques de sa grandeur les jumeaux des bords du Tibre, Sienne n’a voulu que se rendre ainsi témoignage à elle-même de sa réelle importance. Ce noble sentiment, ce légitime enthousiasme qui fut son mobile, fil d’elle en sa virilité comme l’image diminuée de la maîtresse et souveraine de la terre. C’est cet élan d’orgueil qui suscita en ses veines cette activité féconde d’où sortirent d’innombrables chefs-d’œuvre en tous genres pendant sa grande ii. 1

période du moyen âge : car c’est miracle vraiment de voir comment, à travers les phases diverses de ses développements, tous les arts à cette époque prirent essor sous ses pouvoirs agités.

Quoi! l’homme ne serait-il donc appelé à tant produire qu’à la condition de détruire autour de lui dans la même proportion? Qui ne le croirait à l’aspect des créations sans nombre et des travaux immenses d’un temps où l'on ne voit que guerres incessantes de ville à ville, de classe à classe, de famille à famille, d’homme à homme; et le point où nous sommes ne fut-il pas plus qu’aucun autre le théâtre de ce double mouvement d'anéantissement et d’enfantement qui se manifesta alors par toute l'Europe. Mais par où Sienne montre spécialement son génie créateur, sa vitalité dans le passé, c’est l’ardeur qu’on sent qu’elle a mise à élever les édifices qui devaient faire son ornement et sa gloire. Sa force d’expansion, ses efforts organiques furent tels, qu’à travers ses luttes les plus acharnées, au milieu de ses effusions de sang en dehors comme au dedans de ses limites, sa main n’a pas plus failli au grand œuvre de son embellissement qu’au devoir de sa défense. N’aurions-nous, entre ses monuments de tous genres, à citer en preuve de tant de zèle pour sa splendeur que le palais où siégeaient les pouvoirs de sa communauté souveraine, certes un pareil témoin toujours debout de son amour pour le grand et le beau suffirait à justifier l’opinion que nous avons conçue d’elle.

C’est dans la vaste enceinte élevée à sa magistrature suprême que nous voulons concentrer un moment nos regards et notre admiration. 11 y a là je ne sais quelle empreinte de bon goût, de simplicité et de majesté tout ensemble, une si haute émanation de l’art de nos pères et de nos maîtres pour bâtir, en enseignant aux peuples leur histoire, qu’il y faut nécessairement pour nous chercher des modèles et des inspirations : or le mérite de celte grande construction ressort encore moins de l’union savamment combinée de la brique, de la pierre et du marbre que des exemples d’héroïsme, des leçons de la vie publique tracées à grands traits de tous cotés et de toutes manières sur ses parois et sur ses lambris. Et quand à de tels avantages vient encore se joindre à chaque pas de ses contours le charme de l’imprévu, on conçoit facilement que l’attention soit toute sollicitée par ce qu'une œuvre si originale offre d’intérêt et d’attrait, jusque dans les plus naïves irrégularités de ses grandes lignes.

Voyez ce dernier caractère surtout saillir de suite à tous les regards dans la disposition générale du plan par terre et de l’élévation. Entre autres frappantes singularités, qui ne s’étonne de rencontrer deux brisements de la même ligne droite dans la façade de ce noble monument. Est-il rien, en vérité, de plus extraordinaire que cette déviation redoublée dans un ensemble d'ailleurs si bien traité? On dirait presque que les architectes Angelo et Agoslino da Sienna la voulurent faire entrer dans leurs projets comme pour se conformer au dessin