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XIVe Siècle.

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PALAIS PUBLIC DE SIENNE

circulaire de la place de! Campo; mais il n’en est point ainsi : ces célèbres artistes durent subir d’autres nécessités de lieux qu’ils surent merveilleusement accommoder à leurs vues. Les annales de la cité nous apprennent qu’ils commencèrent leur œuvre à la fin du xme siècle. Ils trouvèrent sans doute deux palais élevés aux côtés de l’emplacement qui leur fut abandonné; et c’est pourquoi ils auraient su si bien se conformer aux exigences qu’ils rencontraient, ou mieux encore en tirer un habile parti. Eh bien! dans ce démanchement bizarre en apparence, résultat d’ailleurs d’accroissements successifs et non prévus, on reconnaît une docilité simple du génie qui, plus encore que la difficulté vaincue, fait éprouver un sentiment d’indicible satisfaction. Une tache que le goût de la raide symétrie repousse peut-être n’est point une faute pour le talent qui sait se l’approprier comme une hardiesse ou une heureuse licence.

On rapporte donc que deux maisons peu distantes et non alignées furent jointes en même temps au principal corps de logis qui se serait par là presque accru des deux tiers de son étendue. Quoi qu’il en soit, ce vaste bâtiment fut toujours destiné par la république à être le lieu des délibérations de son sénat, le siège de l’autorité de ses consuls, la demeure peut-être aussi de ses podestats, l’hôtel de ville enfin, Palazzo Publico. Le municipe siennois ne vit point de difficultés à s’agrandir peu à peu aux dépens des riches habitations de ses voisins. C’est ainsi qu’à notre surprise la demeure de simples citoyens a pu se mettre aisément en accord par une sorte de juxtaposition avec la Seigneurie elle-même. A ce dernier nom donné par les peuples du pays au foyer même de leurs grands pouvoirs, qui ne se récrierait parmi nous d’étonnement et peut-être d’indignation? Telle était pourtant la dénomination féodale acceptée dans ces petites sociétés, dans ces démocraties inquiètes et turbulentes dont l’indépendance ne répugnait pas à ces désignations que repoussent aujourd’hui nos mœurs et notre langage. L’envie à tous les échelons sociaux, comme nous la voyons régner parmi nous, n’avait altéré ni le véritable esprit de patriotisme ni les notions de hiérarchie qui sont partout du plus puissant secours contre les troubles de l’ordre politique.

Malgré la délimitation des rangs et la subordination des classes entre elles, il n’était pas rare aussi de voir au milieu de ces populations, jalouses cependant de toute suprématie aristocratique, les familles patriciennes élever leur demeure en rivale de la résidence destinée à recevoir les grands pouvoirs de l’État. C’est ce qui nous aidait à expliquer les diverses adjonctions que nous signalions tout à l'heure au Palais Public et leur obliquité, bien que la rectitude du plan et la symétrie de la façade en fussent un peu blessées. Mais la fortune des nobles devait toujours s’abaisser devant la dignité des chefs du peuple, et cette marque de position subordonnée se traduisait extérieurement par le signe convenu pour exprimer les privilèges de la naissance ou ceux de la possession du pouvoir. Les tours des plus riches et des plus anciennes maisons, suivant l'inflexible rigueur

delà coutume, ne pouvaient jamais atteindre le niveau de celle qui était souverainement attribuée au siège du gouvernement.

Cette sage loi de la hiérarchie des donjons italiens, si différents en tous points des nôtres, nous apporte un nouvel éclaircissement avec la position du Palais du peuple presque à l’extrême limite d’une pente assez sensible de terrain. L’une et l’autre condition servent à nous rendre compte de la prodigieuse et j’oserais dire téméraire projection de la tour qui le domine. La hauteur perpendiculaire, sans ressaut, sans retraite, sans appui, sans contre-fort ni arc-boutant d’aucune sorte, en est telle qu’elle égale presque les flèches les plus élancées de nos cathédrales. L’œil attentif y trouverait peut-être sans étonnement quelque défaut de proportion; mais, tout en l’accusant sous ce rapport, on se rappelle à l’instant la prédominance nécessaire qui devait lui être assurée. En effet, l’hémicycle de la place en amphithéâtre, qui s’étend avec ampleur en plan incliné vers la base du monument, était tout entier bordé, circonscrit par des habitations qui auraient bientôt voulu s’arroger les mêmes prérogatives : car toutes à l’envi prétendaient annoncer de loin l’importance de leurs maîtres par leurs tours analogues, mais toutes inférieures au moins de quelques palmes à la première d’entre elles. Le pouvoir voulait que la partie de l’édifice qui l’exprimait par excellence dominât tous les sommets qui l’entouraient de loin ou de près. En un mot, si la tour reine et maîtresse de la cité ne pouvait être dépassée en aval, suivant la volonté absolue des citoyens, elle ne devait pas l’être davantage en amont ; et c’est précisément ce qui nous explique comment nous rencontrons ici la plus étonnante hardiesse unie à la plus rare élégance de forme. La colonne rectangulaire que nous considérons ne se couronnait si haut du chapiteau de ses mâchicoulis allongés et fortement encorbellés que pour laisser plus de latitude aux grands qui voulaient dresser un monument semblable de leur orgueil sur les points les plus culminants de la colline.

Mais si nous nous élevons aux bords de la balustrade de cette plate-forme jetée audacieusement dans les airs avec le beffroi qu’elle porte, et que nous nous représentions une fêle populaire agitant ses flots alentour de la maison de la communauté, ou bien une de ces tourmentes politiques plus vivantes encore qui remuaient si souvent les démocraties au fond de leurs entrailles, quelle image, quel saisissant spectacle, ce tableau ne présente-t-il pas à l'imagination, et combien n’est-il pas encore au-dessous de la réalité, quels que soient les efforts de l’esprit pour ressaisir, aidé de l’histoire, les souvenirs de ces grands et profonds mouvements? Telle est l’impression que nous avons éprouvée quand nous nous sommes penchés sur la rampe de cette tour en nous attachant avec force aux barres de la grande ossature en fer d’où pend la cloche municipale qui, par ses tintements de l’heure, nous rappelait à l’improviste ses émouvants tocsins d’autrefois. Dans cet espace du ciel, des timbres

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PALAIS PUBLIC DE SIENNE

d’airain de différents volumes et poids ont été portés en dehors par des machines à puissants leviers : les dates anciennes de leur galbe indiquent assez que la dynamique était une science habilement pratiquée par les fondeurs de l’époque; leurs millésimes sont précis; rien d’important n’a été jusqu’ici changé à l’établissement premier de cet ingénieux et fort appareil de sonnerie, tout entier fondu, coulé et dressé par des ouvriers expérimentés de ces temps.

Qu’on nous permette encore de considérer dans l’intéressant objet que nous étudions avec tant de détail la masse de sa base, qui est comme enclavée dans les fondements d’une construction antérieure. L’on apercevra en même temps comment les murs de celle-ci revêtent le vigoureux soubassement, jusqu’à l’arcature romane d’ornements en terre cuite au sommet des ailes de l’édifice; puis l’on voit de cette ligne s’élancer, comme un trait, la gaine aérienne de l'escalier par où l’on accède au plain-pied de la corbeille en belle pierre de taille qui le termine. Enfin l’on trouve ce couronnement évasé à dessein pour porter à faux son garde-fou avec sa petite voie de circulation, et pour en inscrire un autre en brique à huit créneaux seulement, posés eux-mêmes comme des balustres sur de petits arcs en très-légère saillie. Partout l’on remarque le soin apporté par les constructeurs à bien établir chacune des parties que nous venons de repasser brièvement en revue, et partout l’on aime à constater combien ils ont mérité le succès qu’ils ont ambitionné, par la parfaite solidité de leur œuvre.

Mais pourquoi nous sommes-nous arrêtés si longtemps sur ce sujet? C’est peut-être aujourd’hui pour nous la dernière occasion de parler du symbole en maçonnerie de la puissance publique comme de la suzeraineté : et d’ailleurs ne trouvions-nous pas ici le modèle accompli, pour l’Italie, de celte représentation matérielle de la souveraineté? .Aucun autre lieu, aucune autre capitale d’Êtat indépendant ne nous en a offert un aussi noble et bel exemple. Ni Florence, ni Bologne, ni tant d’autres centres de gouvernement, n’ont atteint la perfection du genre à ce même degré que Sienne. Il nous reste pourtant à exprimer une surprise, celle que nous cause le nom de Torre délia Mangia1. D’après des données

1. Mangia, vrai radical de l’infinitif mangiare, et de notre vieux mot français mangier, est entré métaphoriquement dans la locution italienne/are il mangia da Siena, faire le brave, l’entreprenant, le matamore. Ces figures ne se rattacheraient-elles pas à des fanfaronnades, à des extravagances de table, si communes à l’époque dont il s’agit. Qui ne se rappelle le roi Henri VIII d’Angleterre chantant avec ses poètes les joies de son ventre à roulettes. Le gaster ou abdomen était très-choyé dans les repas homériques de nos aïeux. Et à ce propos du rapprochement de mangia et de notre mangier , verbe ou substantif, qu’il nous soit permis de constater en passant combien l’italien et notre vieil idiome étaient proches parents. Quand au delà des Alpes on disait piazza, biancha, chiara, chiusa, fiori, chiave, freddo, bene, pane , nero, en deçà des monts nous écrivions et prononcions fiasse, blanche, caire, quiouse, fleurs et fiori, caif,fred, ben, pan, ner, comme il se pratique encore aujourd’hui parmi nos paysans de Normandie, du Maine et de l’Anjou. Mais ne semble-t-il pas qu’une autre influence se soit fait sentir plus tard dans la transformation des premières expressions en celles de place, blanche, claire, fleur et fleuri, clef, paraissant imiter de préférence les termes espagnols piazza, biancha ,

certaines, cette dénomination remonte au commencement même de son érection, en 1325. Serait-ce cju’on eut voulu rappeler par là qu’elle touche et domine les principaux marchés de vivres de la ville, la place del Campo et le Foro Boario; car il ne nous serait sans doute guère permis de supposer qu’il vînt ou de la ruine en somptuosités de table de ceux qui, pour l’élever, auraient été forcés d’abandonner à prix d’argent le toit de leur famille, ou bien encore du voisinage immédiat de la salle des banquets de la république, lieu souvent atteint des justes épigrammes du peuple. Les analogies historiques cependant ne manqueraient point pour autoriser les deux sens que l’on voudrait ainsi rattacher à cette appellation; les arts, comme les lettres1, nous les fournissent en grand nombre, et l’architecture spécialement en a laissé à travers les siècles de mémorables exemples. Les peuples chrétiens ont voulu garder comme un bien inaliénable le privilège de stigmatiser à leur gré les folies des grands ou les travers de leurs maîtres. C’est pourquoi souvent ils ont armé leurs mains de la truelle pour éterniser leurs terribles satires; et parmi les témoignages de leur verve implacable, on pourrait bien compter, selon nous, sans crainte d’erreur, la torre délia Man g la 2.

Le développement où nous venons de nous laisser entraîner pouvait difficilement trouver plus loin sa place. L’appendice que nous avons dessein d’adjoindre à notre travail devant s’attacher plutôt à la partie théorique qu’aux données pratiques ou à de curieuses recherches sur d’antiques usages, aurait-il été convenable, quand nous l’aurons atteint , de présenter des spéculations sur

clara, et jlor, florido, Hâve. Ne dirait-on pas que la cour de Madrid a eu son tour d’action sur notre langue, après l’empreinte qu’y avaient laissée les reines et princesses venues d’Italie. A Catherine et Marie de Médicis ont effectivement succédé Anne et Marie-Thérèse d’Autriche. Le dictionnaire comme le langage a bien pu se montrer un peu courtisan de puissantes souveraines et de leurs nobles cortèges d’étrangers. Si nous remarquons encore à la hâte que la belle prononciation des environs de Blois et de Tours est attribuée au séjour de nos rois sur les bords de la Loire, nous verrons combien l’imitation est dominante à tous les degrés dans les temps de formation de l’accent et des mots. Un aussi rapide aperçu d’archéologie grammaticale doit être pleinement soumis aux seuls juges compétents dans la matière : simples justiciables que nous sommes du tribunal suprême de l’Académie, nous lui déférons humblement nos présentes réflexions.

1. Qui ne se rappelle le refrain politique du chansonnier de la révolution :

Quels dinés, quels dinés Les ministres m’ont donnés!

Et ces deux rimes du poè'te de la bourgeoisie, Casimir Delavigne ,

. Dans le siècle où nous sommes

C’est par de bons dîners qu’on gouverne les hommes.

Comme les pierres de la Mangia , les vers de ces deux gloires, quoique défaillantes, vivront au delà du règne des leurs.

2. Suivant le même tour d’esprit nous avons la statue de Pasquin à Rome, et dans un ordre différent d’idées, nous voyons à Rouen la tour de Beurre ainsi baptisée non sans quelque malice peut-être, celle de Saint-Jacques-la-Boucherie à Paris, et tant d’autres de tous côtés.