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MAISONS DU XVe SIECLE.

La façade principale du côlé de la rue a été impitoyablement mutilée. Elle comprend en élévation trois étages, plus un pignon à ressauts de pierre largement (racés sur ses rampants. Tous les murs sont en briques rouges, mais les entourages des ouvertures et les cadres en amortissement des fenêtres sont en pierre. Des profils variés aux montants et aux croisillons des fenêtres, aux bandeaux de division des étages, aux corniches sous le toit et aux soubassements sont taillés dans de belles assises, qui n’ont encore subi aucun délitement, malgré la délicatesse de leur grain. A la base, sous l’appui des croisées, et dans l’archivolte du portail, sont sculptées des cordelières qu’on a cru bien à tort être l’emblème de la terrible fonction du prévôt de Louis XI, erreur qui a servi à faire dénommer faussement l’édifice que nous décrivons. Tristan, l’exécuteur des hautes-œuvres, n’était jamais si loin de son maître; le terrible roi le devait tenir incessamment sous sa main; et d’ailleurs il n’était déjà plus, selon toute apparence, à l’époque où fut construite la maison qui porte indûment son nom. Ce n’est pas davantage la veuve d’un Pierre de Beauveau, seigneur de la Bessière, chambellan de Charles VU, qui l’aurait élevée, malgré l’opinion émise par M. Champoiseau dans ses Tableaux chronologiques de la Touraine. LTne ligure d’archer, détachée de la voûte de l’escalier au-dessus du seuil porte l’exact costume de la cour de Louis XII. En outre, une cordelière se retrouve dans tous les monuments bâtis par Anne de Bretagne ou par les officiers de sa cour qu’elle avait décorés de son ordre, caractérisé par ce signe et cette dénomination même. Ne peut- on pas supposer qu’un de ses courtisans en faveur, un de ses archers ait voulu produire cette représentation à la place la plus apparente de sa demeure. Cette circonstance nous donnerait presque avec exactitude une date qui nous manque, et nous renfermerait encore dans les limites du xve siècle.

L’état de dégradation de la façade, vue de la voie publique, nous a déterminé à donner dans notre planche l’élévation de la galerie de jonction et du degré qui la dessert avec les autres appartements. Nous voyons sur des tablettes, au-dessus des fenêtres croisillées du premier étage, l’inscription répétée : Priez Dieu por, et plus haut la devise ou maxime unique : Assez aurons, et peu vivrons. Des angelots, de petits lions et autres animaux fantastiques se suspendent en consoles à de jolies moulures qui enceignent ces paroles. Une particularité doit attirer notre attention en finissant. Nous voulons parler d’un conduit ménagé dans l’épaisseur des parois de l’escalier. Ce canal règne dans toute la hauteur, sans interruption, et l’on ne saurait guère lui attribuer d’autre usage que d’être un porte-voix pour transmettre avec facilité les ordres aux serviteurs. Le voisinage de la cour de nos rois rendait chacun plus ingénieux à se procurer les aises de la vie domestique : les longs tubes pour faciliter à distance les entretiens secrets n’étaient pas rares alors : nous n’en connaissons aucun qui se soit aussi bien conservé. Qu’il nous soit permis de noter encore le cul-de-four en terres cuites,

façonnées exprès pour former celte vigoureuse terminaison en forme de demiconcavité sphérique, de calotte ou coupole suspendue sur les marches. La simplicité de l’appareil ne fait que lui donner un plus mâle aspect; et si l’œil n’est pas attiré ou flatté, comme aux couronnements analogues que nous avons indiqués plus haut, l'impression qui naît à la première vue de cet ouvrage produit un sentiment de pleine satisfaction pour ce qui est des conditions de commodité, de solidité et de durée. Mais enfin, sont-ce là autant de spécimens originaux qu’il faille proposer à suivre ou reproduire? A la fantaisie, au caprice, à la recherche ingénieuse, nous dirons oui; au goût simple, ferme et sévère, à l’ordonnance mâle, sobre et bien conçue, non,