MAISON DE VERNEUIL

Verneuil a eu de l’importance par sa position et la forte défense de son château. Placée aux confins du Perche et de la Normandie, elle nous fut longtemps disputée par les Anglais, qui durent enfin la rendre à la bravoure de Danois. La paix dont elle jouit alors permit à ses habitants d’user de leurs biens à leur loisir. Une maison sise à la jonction de ses deux principales rues, celles de la Madeleine et du Canon, remonte à peu près au moment de son annexion au domaine royal ou à l’apanage du duché d’Alençon. Nous l’avons choisie, non pour la beauté de ses détails ou leur rareté, mais à cause de l'originalité de son appareil qui frappe avant tout, et de l’élégance de sa tourelle d’angle en encorbellement. Nous y avons vu aussi quelques réminiscences de manoir des champs, empreintes qui annoncent un maître riche, peut-être un vassal voisin voulant fuir son isolement et goûter plus à son gré les plaisirs de l’urbanité. L’ampleur du bâtiment, sa position choisie, la disposition de son plan qui le fait régner à la fois sur la voie publique par un large fronton d’un côté et un long corps de logis ou galerie de l’autre, sont des signes de noblesse et de fortune qui n’ont guère pu nous tromper.

Au-dessus d’un soubassement de quelques assises en grès et percé de deux soupiraux de cave bandelés du ressaut de ceinture, s’élèvent deux étages d’habitation et un grand pignon de l’aspect le plus pittoresque. l)e petits compartiments en damier de pierre blanche, de briques et de silex noir alternant symétriquement, se font remarquer à cette extrémité et presque sur toute la surface. N’y aurait-il pas là comme un souvenir de l’échiquier conservé par un ennemi vaincu dans la demeure qu’il se serait élevée après avoir accepté sa défaite; telle était la dénomination issue de notre Normandie même, le signe emblématique ou armorial de la première des chancelleries britanniques, d’où relèvent toutes les cours de justice; et le fût de canon, devenu protecteur de l’arête

MAISONS DU XVe SIECLE.

angulaire des fondations et parrain d’une grande artère de la ^ i I le , ne viendrait-il pas à notre aide pour appuyer une opinion que nous ne pourrions bien établir après tout, sans plus ample informé dans les titres de possession. On ne connaît aujourd’hui ni celui qui fit élever cette construction, ni l’architecte qui l’exécuta. Chacun, de son côté, faisait de son mieux et s’inquiétait peu du retentissement de son nom. La durée, une certaine grâce, la convenance étaient tout ce qu’on demandait. On ne niera pas que ces trois conditions n’aient été bien remplies. La charmante corbeille à jour suspendue à l’encoignure de la maison; la délicatesse de ses accolades et des festons qui la décorent à la naissance de son attique; les pinacles, les choux, le fleuron, les personnages couchés en retombée sur le ventre et sur le flanc à la partie supérieure de l’encadrement de la plus belle croisée; les simples biseaux de tous les meneaux et croisillons; le bandeau de pierre finement sculpté, qui accuse tout alentour la séparation des étages, puis enfin l’emploi, si heureusement combiné, des matières prises ou faites sur place par une sage entente de l’économie, sont autant de motifs qui nous ont déterminé à montrer dans cet exemple tout le parti qu’on peut tirer des plus simples moyens pour produire d’assez heureux effets. Nous avons l’espoir ou plutôt la confiance de n’être point désavoués.