MAISON DE PIERRE A ORLÉANS

Deux pages de nos gravures représentent une maison de pleine et pure Renaissance appartenant à notre présente série. La voir dans son intégrité, c’est la saisir d’emblée; l’examiner avec attention, c’est la décrire pour soi-même.

Elle lut bâtie à Orléans presque à l’extrémité orientale de la rue Pierre-Percée, du côté de la Loire. Les briques et le bois n’entrent plus pour rien dans le corps de bâtiment. L’ogive et sa dérivée, l’accolade, en sont aussi tout à fait expulsées. Nous n’avons sous les yeux que le style proprement dit classique : moulures, profils, ornements, figures, tout est pris de l’antique. Peut-être faudrait-il excepter de cette origine les deux personnages sculptés presque entiers dans l’épaisseur même de la poutre ou traverse du grand cintre d’entrée au rez-de-chaussée, et les meneaux des hautes croisées : on y croit voir encore comme un linéament de la physionomie effacée du siècle précédent. Pour le reste de la construction, tout est changé, tout est transformé. Le plein cintre, les alettes recevant les archivoltes, des cariatides, des pilastres et des chapiteaux corinthiens, des mascarons, de riches palmeltes apparaissent sans aucun mélange adultère. O11 ne serait point surpris d’apprendre un jour que l’esprit de Jean Goujon aurait animé cette belle création : il s’y voit bien des parties dignes de lui, comme le joli cartouche de la coquille et la charmante imposte qui éclaire au-dessus de la petite porte le corridor de l’escalier : proportion, grâce, harmonie , délicatesse, tout montre la main d’un maître.

On connaissait autrefois cette habitation sous le nom de la Commanderie. Pourquoi? On l’ignore. Mais elle fut plus généralement appelée Maison de la Coquille, désignation qui se retrouve dans îles titres existants et qui se comprend aisément, si l’on se reporte au beau morceau de sculpture devenu comme son enseigne au-dessus de son entrée. L’écaille, la valve se découvre encore aux mains des sujets qu’on voit se dessiner au deux bouts de la traverse de bois de la principale arcade. Évidemment, ce fut la demeure cl’une famille riche et puissante. Que la vie de tradition s’est affaiblie parmi nous, puisque après un tel legs il ne reste de ceux qui l’ont fait aucun souvenir! Il faut remarquer que l’extinction du goût suivit la même progression, et que I ignorance, puis l’indifférence, et même enfin la haine destructive, furent le juste châtiment de l’oubli et du mépris où nous avions laissé de si précieux héritages. Revenus aujourd’hui à de meilleures dispositions d’esprit, cherchons dans la mesure de nos forces à réparer les effets de ces funestes dédains; renouons, toutes les fois que nous le pourrons, les fils brisés de notre histoire artistique.