PLANS GÉNÉRAUX DE VILLES ET DE BOURGS

Un écrivain qui fait autorité en archéologie a rassemblé sur ces premiers objets de notre appendice d’excellents documents : M. Félix de Yernheil a depuis longtemps apporté aux Annales Archéologiques 1 de M. Didron des articles pleins d’intérêt sur le sujet que nous abordons. C’est à lui que nous devons surtout de connaître la manière de pourvoir dans le moyen tige à la disposition, au bon et sûr arrangement des habitations concentrées en plus ou moins grand nombre sur un même point. De ses travaux et des renseignements que nous avons recueillis nous-mêmes de divers côtés, il résulte de suite une appréciation capitale que nous devons avant tout faire reconnaître. L’époque ogivale qu’on a tant accusée de singularité, de bizarrerie, d’aventure, d’irrégularité dans ses conceptions en général, est peut-être au contraire celle qui a exécuté les plans les plus symétriques dans les fondations de bourgs, de villes et de cités maîtresses d’elles-mêmes. Parmi ses œuvres de prime-saut en ce genre qui ont le mieux réalisé ces trois agglomérations d’hommes si distinctes dans sa pensée , il en est plusieurs qui n’ont presque encore de nos jours subi aucun changement. Elles semblent être demeurées debout comme une protestation contre le reproche de fantaisie porté par l’ignorance, ou bien accepté par les esprits prévenus comme un titre de plus pour elles à l’admiration.

Il est hors de doute à présent que les architectes ou les jurés voyers du moyen âge, lorsqu’ils voulaient fonder un centre important dépopulation, savaient tout aussi bien que ceux de nos jours aligner les rues, et disposer des espaces suffisants pour y construire l’église, l’hôtel-de— ville ? la halle et autres grands abris pour les marchés. Si la plupart des villes du xne et du xme siècles sont tout à fait irrégulières , s’il est impossible d’y trouver aucune trace d’ordre préconçu, de plan général, il faut s’en prendre aux ruines romaines sur lesquelles elles furent reconstruites : semblables en cela à la capitale de l’empire qui ne nous offre au moins près du Capitole , qu’un vrai dédale