I . Vol. iv, vi, x , xi et xii

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à parcourir, elles n’exprimaient aucun dessein arrêté à priori, elles n’affectaient aucune disposition harmonique. Il est vrai que l’antiquité présentait d’autres exemples à suivre, comme à Pompeia, à Herculanum et autres relativement plus récentes que la Métropole. Mais il est certain que nos devanciers cédaient à leurs instincts, à leur entraînement, pour une sage ordonnance dans l’ensemble, une symétrie bien entendue dans le rangement des constructions qu’ils avaient mission d’élever en plus ou moins grand nombre sur divers points.

On peut diviser les villes du moyen âge en trois classes distinctes. La première comprend celles qui dans le midi surtout se construisirent aux dépens des matériaux romains et sur l’emplacement même qu’ils occupaient : en même temps qu’elles conservaient l’héritage de pierre qui leur était abandonné , elles gardèrent aussi une organisation municipale dont elles avaient trouvé les traces éparses çà et là; c’est pourquoi elles conquirent bien plus vite que dans le nord un certain degré d’indépendance dans leur administration intérieure. La seconde classe renfermera les villes fondées auprès des abbayes ou autour des châteaux. L’église et la forteresse, le clergé et la noblesse étaient deux des premières puissances de cette société renaissante. La royauté les dépassait de peu: près du prêtre et du noble devaient donc nécessairement se grouper les artisans pour y chercher refuge et protection. Au milieu des violences de cette époque toujours et partout en guerre, le hameau et le village n’avaient point de place, bien moins encore les habitations isolées comme de nos jours. Ce besoin de se rassembler près les uns des autres fit surgir les différentes dispositions dont nous allons parler.

Lorsqu’aux xne et xme siècles un puissant seigneur élevait son donjon féodal, il l’entourait ordinairement de deux enceintes concentriques. Dans la première étaient les logements du maître, de sa famille et de ses gardes, et souvent une chapelle. La seconde plus vaste, fortifiée avec moins de soin, était ordinairement placée au-dessous de l’autre, en contre-bas du sol ; d’où lui venait le nom de bassecour, ainsi que s’appellent encore les fermes qui l’ont remplacée dans nos riches manoirs. Au rempart venaient se souder les murs de la ville cpù occupait la partie la plus étendue et la plus déclive de l’éminence oii se dressait généralement la forteresse. Le château de saint Vérain dans le Nivernais et celui de Coucy nous offrent d’intéressants exemples de ces arrangements. La ville de Cordes en Languedoc qui nous a donné de si beaux modèles de maisons du xivc siècle, ne se composait au xne siècle, lors de la fondation, que d’une enceinte rapprochée de son château. La population s’étant accrue , on en fit successivement jusqu’à cinq autres, et la dernière qui parait dater de la Renaissance renfermait tous les faubourgs, en suivant le contour de la colline à son origine audessus du niveau de la vaste plaine qui l’entoure.

Viennent ensuite les villes qui s’élevèrent à l’ombre des abbayes. La plus célèbre

est celle de Cluuy; nous en avons retracé le plan dans notre premier volume, en indiquant les anciennes maisons dont on trouve encore des fragments et qui sont au nombre de plus de soixante. L’on n’y peut trouver aucune trace de régularité. — Moissac nous offre un curieux exemple d’une ville et d’une abbaye renfermées dans la même enceinte, mais séparées cependant par une double muraille dont les tours placées en regard les unes des autres annoncent assez que l’harmonie a plus d’une fois cessé de régner entre les moines et les habitants. Un quartier des serfs séparait les religieux des bourgeois, et servait comme de premier rempart à ses maîtres; précieux renseignement sur les progrès qu avait pu faire l’affranchissement du peuple dans ces temps. L’évangile avait détruit l’esclavage: le servage bien plus doux lui fut substitué, et celte amélioration en attendait une autre encore à côté des autels.

La troisième classe ou division de nos villes anciennes est surtout nombreuse dans le midi de la France. Les villes-neuves , les villes-franches datent généralement de la fin du xiiC siècle. Celles-ci sont d’une régularité parfaite dans leur développement. Alphonse comte de Poitiers, frère de saint Louis, étant devenu par son mariage avec 1 héritière des comtes de Toulouse, seigneur d’une partie de la Guienne, voulut consolider sa souveraineté qui n’était guère qu’un vain titre. O11 le voit bâtir dans ce but Yillefranche de Rouergue, et Villeneuve d’Agen; il fonda aussi des Bourgs et Bastides dans le Périgord, où il avait des possessions. La pierre et le bois de ses domaines étaient largement dispensés à ceux qui voulaient en profiter. C’est avec la même générosité qu’il leur concédait des franchises communales. II est certain qu’il éveilla par là l’émulation des rois de France et d’Angleterre : ceux-ci mirent bientôt la main à l’œuvre, comme nous l’allons voir en passant en revue les plus importantes bastides qui nous soient restées de leurs règnes.

Suivons par ordre de dates ce que firent en ce genre les trois grands princes que nous venons de nommer : ils appartiennent à l’époque la plus organique peut-être de notre histoire, parce qu'elle fut la plus féconde en monuments d’architecture. Alphonse de Poitiers fonda Montflanquin vers 1240, et Villeneuve d’Agen, un peu plus tard. Saint Louis bâtit en 1248 Aigues-Mortes, dont il voulut se faire comme un camp retranché près de la Méditerranée. Édouard 1C1 d’Angleterre, bâtit les Bastides de Beaumont en 1272, de Montpazier en 1284, de Libourne en 1286. Le nord voyait en même temps s’élever la ville guerrière et industrielle de Provins, et dès 1 1 20, il avait vu fonder Verneuil, aux limites de l’Ile de France et de la Normandie : cette dernière ouvrit ses rues décrochées, de distance en distance, à angle droit par îlot de maisons à renfort de pignons fortifiés, pour les opposer aux attaques d’ennemis qui la convoitaient ardemment à cause de sa bonne position. Qu’il nous suffise de décrire l’une de ces places pour donner une assez juste idée des autres en général. A de très-

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légères modifications près, toutes se ressemblaient par le fond, qui était toujours la défense contre des agresseurs incessants que l’intérêt, l’ambition ou la haine poussaient à l’envi les uns contre les autres. La guerre était universelle alors; l’homme avait partout à combattre l’homme. II n’était pas un foyer qui n’eût à craindre l’irruption d’un voisin dangereux. C’est pourquoi toute réunion de familles dans les provinces méridionales se constituait à peu près sur les bases matérielles que nous allons exposer.

La petite ville de Montpazier nous présente ce type complet. C’est un parallélogramme parfait que des tours carrées flanquent de toutes parts. Trois des principales d’entre elles, sur chacune des petites faces, protègent autant de portes qui avaient autrefois sans doute leurs ponts-levis et leurs herses. Sur les plus longs côtés, il n’y avait que deux entrées semblables. Cinq grandes rues partaient de ces portes, et se coupaient à angle droit dans leur parcours. A l’intersection de ces grandes artères, en deux endroits seulement, se trouvent deux places; la plus importante est destinée au marché. Elle est entourée d’arcades ogivales qui forment tout autour des galeries à couvert. Deux chariots peuvent s’y croiser à l’aise. Les maisons proéminaient en encorbellement audessus d’elles. L’espace qu’elles enferment est interdit au passage des voitures; on y voit la halle soutenue par vingt-huit piliers de pierre. L’église n’était point éloignée de ce centre; elle était placée un peu à l’écart pour plus de recueillement. L’hôtel de ville avait été porté sur un autre point : une situation différente était commandée par d’autres intérêts. Toutes celles enfin qui ont la même origine étaient bâties sur un même patron aussi simple que bien conçu pour le bon ordre de la police publique.

Cent ans plus tard, un petit bourg que nous avons visité fut bâti sans s’écarter en rien de ces données, Brétenoux dans le département du Lot est l’un de ces petits centres de population les mieux conservés dans leur intégrité native. Les grandes galeries de sa place semblent lui avoir servi de halle. Sous l’une d’elles nous avons encore vu une mesure en pierre de capacité légale pour la vente des blés : elle était là pour tous, comme l’on a mis le mètre nouveau sur nos murs. Aux plus larges percées aboutissent d’autres voies plus étroites, où s’alignent des maisons de moindre importance, ayant toutes par une sage économie de l’espace pignon sur rue. Une séparation appelée andronne ou velenne , d’une enjambée à peine d’étendue, sépare presque constamment les habitations entre elles. Le croirait-on, la fraternité chrétienne n’avait pu établir de murs mitoyens entre voisins des mêmes îlots. L’isolement de la famille était complet, pour prévenir sans doute des collisions d’intérêt qui ne furent point évitées, si l’on en juge par la rapide disparition de cet usage.

Aigues-Mortes et Bergerac n’avaient point de ces ruelles de séparation; elles furent assez fréquemment imitées. Beaumont moins régulière que Montpazier,

sa cadette, possède une des rares églises couronnées de créneaux pour offrir près de Dieu un dernier retranchement, un dernier appui contre les attaques du dehors : ce monument, semblable à cet égard à notre collégiale d’Etampes, est certainement un des plus intéressants édifices religieux du Périgord. A Sainte-Foi, l’église est au milieu même de la grande place; un lavoir banal s’étend au bord de la rivière qui traverse la petite cité. La halle est auprès de rune des entrées principales. Cette bastide est aussi sans andronnes.

On voit (pie de si légères différences ne pouvaient presque rien changer aux lignes générales de l’ensemble. Toujours est-il que des faits recueillis à diverses sources, et de l’examen de beaucoup de lieux restés à peu près intacts, il résulte manifestement que, du port méditerranéen de saint Louis jusqu’à Bordeaux en droiture, la régularité avait présidé à toutes les fondations princières ou royales de ce genre. L’art ogival dans ses plus beaux développements avait compris et pratiqué les lois de la symétrie; l’ignorance, les préventions, la légèreté d’esprit seules peuvent lui attribuer une autre tendance. On sait à n’en pas douter qu’une telle condition d’embellissement, en était une aussi d’ordre et de repos pour les citoyens : elle ne pouvait donc être méconnue par des hommes qui savaient aussi bien que nous en apprécier l’importance dans la vie et dans l'administration des communes.

Qu’a-t-il manqué à nos ancêtres sous le rapport de la paix quotidienne, delà tranquillité de tous les intérêts? L’organisation intérieure de leurs communautés différait-elle donc tant des nôtres? La sécurité de tous était assurée par des institutions bien analogues à celles que nous avons vues naître de nos jours pour des motifs d’une autre valeur morale. Ainsi des veilleurs de nuit circulaient partout pour annoncer l’heure et l’état du ciel : des crieurs de guet, des sonneurs de beffroi étaient incessamment l’œil ouvert à leur poste, pour avertir au besoin des fléaux menaçants. L’hygiène, nous l’avouons, moins bien entendue que parmi nous, par des mesures de salubrité dont la naïveté nous surprend, n’excluait pas néanmoins le bien-être général A Figeac, il nous souvient encore avoir vu des troupeaux de porcs élargis de leurs toits pour rétablir la propreté sur leurs traces. Nos délicatesses ne s’accommoderaient plus et avec raison de ces balayeurs de nos vieilles polices.

Des auvents suspendus tout le long des murs préservaient à la fois les allants et venants de la pluie et des ardeurs du soleil dans le parcours des plus grandes voies. De hardis et pittoresques encorbellements des étages supérieurs sur les inférieurs, comme ils étaient à Rouen, comme on les voit encore à Vitré en Bretagne, rendaient les mêmes services dans les quartiers les plus populeux et les plus favorisés du commerce. Nos besoins d’air, d’espace et de lumière ont modifié, ou plutôt repoussé toutes ces dispositions. N’aurions-nous donc pas pu, pour éviter la froide et roide monotonie qui nous envahit de toutes parts, conserver

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des legs du passé ce qu’ils ont de plus frappant, de plus propre à s’accommoder en tout avec nos vues meilleures d’assainissement, de commodité et d’agrément, et joindre ainsi deux extrêmes qui se seraient avec bonheur complétés l’un par l’autre. Toutes nos villes, dans leurs constructions, seraient- elles donc appelées à réaliser le type uniforme d’édifices sans saillies, sans variétés, sans autre signe extérieur que le triste passage de la corde de niveau sur leurs toits comme sur leurs faces. S'il en devait être ainsi pour l’art, il n’y aurait plus de vie ni de mouvement, et les efforts que nous avons tentés ne seraient qu’un hommage rendu à ses dernières manifestations.

Les aqueducs, si loin qu’ils fussent établis de leurs centres, n’en étaient pas moins une de leurs dépendances nécessaires. 11 est vrai que nos pères sentirent moins que les Romains le besoin de ces immenses prolongements de constructions. Cependant ils nous ont laissé sous ce rapport quelques traces de leur bonne administration. On voit encore près de Coutances des arcades ogivales en ruines traversant un vallon, pour faire suivre une pente légèrement inclinée au canal qu’elles portaient. Elles amenaient autrefois des sources qui descendaient des collines voisines. Nous devons à une communication de M. Darcel cet échantillon de conduite d’eau assez importante pour que nous la relations connue une heureuse et rare rencontre.

Mais l’Italie renferme un très-grand nombre de ces œuvres colossales d’architecture gothique : elle avait conservé à cet égard les anciennes habitudes du peuple-roi. Dans la campagne de Rome, autour de Viterbe, près de la Quercia, le moyen âge a refait les lits de cours d’eau de plusieurs lieues de long, que les Barbares avaient détruits, en relevant les cheneaux de ces rivières tantôt aériennes et tantôt souterraines. Aujourd’hui même presque toutes les fontaines de la ville éternelle reçoivent encore leur tribut au moyen des travaux qui furent accomplis par Innocent III et ses plus prochains successeurs. Les souverains pontifes n’ont au pied de la lettre manqué ni à leur mission ni à leur titre, et c’est là l'un des premiers traits de leur grandeur. Les villes aussi réclamaient presque toutes des ponts comme complément nécessaire de leur existence. Souvent elles étaient assises sur les deux bords d’une rivière, et dès lors il fallait réunir entre eux les quartiers séparés par des rives écartées.

Paris sur la Seine, Londres sur la Tamise, Lyon sur le Rhône et la Saône eu même temps, étaient largement pourvus de ces moyens de communication. Toutes les trois avaient leurs ponts fortifiés de bastilles à leurs extrémités, et entre ces défenses, des maisons reposant sur les tabliers et s’avançant en encorbellement sur leurs derrières formaient autant de rues étroites où le commerce aimait à se concentrer. Des ponts avaient des tours à leur entrée et à leur sortie, et quelquefois une à leur milieu, comme à Cahors. D'autres aboutissaient du dehors à la porte principale de la ville, qui révélait tous les caractères d’une petite

forteresse, comme à la Ferté-Bernard. Le plus ancien que nous ayons rencontré est celui de Souvigny, qui date du xne siècle. Son tablier, soutenu par des corbeaux, est presque entièrement enseveli dans le sable. Nous citerons ensuite dans l’ordre d’ancienneté celui d’Orthez, avec ses péages en tète; un autre à Limoges, avec des éperons ogivaux en amont qui présentaient deux avantages, des gares pour les voitures quand elles venaient à se rencontrer, et un bord ou angle aigu pour briser le courant et les glaces. En aval, les piles n’ayant plus à diviser les eaux étaient presque toujours carrées : quelques-unes étaient circulaires. Nous n’avons pas d’exemple de piliers d’appui qui prissent la forme prismatique des deux côtés, excepté dans les temps plus rapprochés de la Renaissance.

Les ponts avaient au moyen âge une très-grande importance. Un personnage chrétien vint encore en relever la construction du prestige même de ses vertus. Saint Benezet jeta, de 1176 à 1188, sur le Rhône, celui d’Avignon, qui est resté fameux entre tous dans les souvenirs du peuple. Une de ses arches portait une chapelle. C’était une station pour la prière au milieu de son parcours étroit; c’était aussi peut-être une retraite pour éviter les cavaliers; il n’est pas probable que les chars pussent circuler librement d’un bout à l’autre, à cause du rapprochement des garde-fous ou parapets. Le succès de cette jonction des rivages d’un grand fleuve fut tel qu’il donna naissance à l’association des Frères-Pontifes. Cette corporation d’architectes, ou plutôt cet institut religieux d’artistes ingénieurs, rendit les plus grands services dans le midi. On lui doit le pont du Saint-Esprit, qui fut élevé entre 1265 et 1309. Si les confrères avaient pu prévoir les progrès de la navigation, s’ils avaient prévenu par plus d’ampleur de leurs arcs aigus les craintes des siècles qui ont suivi, le monde n’aurait point connu les éloquentes alarmes du cœur d’une mère, dont les cris retentissent dans toutes les âmes. Mme de Sévigné a trouvé bien cruel ce pont de Saint-Esprit, qui n’élargit point ses arcades pour le passage de sa fille. Comme elle aurait loué de son beau style la solution de continuité qui vient de s’y opérer, moins pour calmer nos angoisses que pour répondre à nos besoins de célérité!