FONTAINES, LAVOIRS ET ABREUVOIRS

Les fontaines du Moyen âge et de la Renaissance peuvent être rangées en deux classes bien distinctes. Les unes sont isolées au milieu ou à l’angle d’une place publique, dans la cour d’un château ou dans le préau d’un monastère : les autres sont attenantes à des constructions , adossées à des maisons , à des édifices publics, au chevet d’une église, aux murs d’un cloître. Commençons d’abord par les fontaines isolées que nous avons rencontrées en France. La plus ancienne fontaine de cette espèce que nous connaissions date du xne siècle; nous l’avons trouvée dans la vieille ville de Provins, vis-à-vis d’un Hôtel- Dieu fort ancien dont la fondation se rapporte également au xir siècle. Elle se compose d’un fut de colonne très-court surmonté d’un chapiteau formé de feuillages grossiers; trois têtes de crocodiles en bronze, d’un très-beau travail, incrustées dans ce chapiteau, lancent l’eau dans un bassin où l’on venait la puiser pour les usages domestiques. Nous ne connaissons pas en France de fontaine complète du xmc siècle; il a du en exister d’assez importantes à cette époque , à en juger par la vasque conservée dans la cour de l’école des Beaux- Arts à Paris et provenant de l’abbaye de Saint-Denis. Au xvc siècle nous trouvons à Rouen une belle fontaine formée d’une pyramide octogonale , terminée par une croix , et que pour cette raison on appelle encore la Fontaine de la Croix de pierre1, malgré les édits révolutionnaires.

Le xvr siècle s’occupa avec un soin tout particulier de la distribution des eaux dans les villes, et nous connaissons plusieurs beaux exemples de fontaines de cette époque. Une des plus importantes est celle de la place du Grand-Marché, à Tours, construite en 1510 par Jacques de Beaune, seigneur de Semblançay, pour décorer le jardin de son hôtel. Le modèle de ce chefd’œuvre était du au ciseau de Michel Colomb, de Tours, tailleur d’ ymaiges du roi; Bastien et Martin François furent chargés de l’exécution. En 1778, lors du percement de la rue Royale, ce charmant édifice dut être démoli pour livrer passage à la voie nouvelle; il resta longtemps déposé à l’hôtel du gouvernement, lorsque M. Viol Olivier, maire de Tours, eut l’heureuse idée de le faire réédifier en 1820 sur la place du Grand-Marché. Cette fontaine, de forme pyrami-