BOURSES ET DOUANES

Dans tous les grands centres d’activité industrielle ou commerciale au moyen âge, dans les Flandres, en Italie, en Espagne, on trouve des édilices consacrés spécialement aux affaires commerciales, dans lesquels on rendait en même temps la justice aux commerçants, et qui souvent aussi servaient de lieu d’exposition et de vente pour des marchandises de différentes natures. En France et dans les Pays-Bas, ces édifices étaient appelés des Bourses, en Espagne on les nommoit Lonja, en Italie Cambio ou Mercanzia. Le nom de bourse est flamand, et voici ce qu’on raconte de son origine : la famille Van den Buerse de Bruges, enrichie sans doute par le commerce, avait pris pour écusson trois bourses sculptées : lorsque l’hôtel qu’elle habitait devint, au xive siècle, la propriété de la ville et fut transformé en lieu de réunion pour les commerçants, on respecta l’écusson, et l’édifice prit le nom de Bourse, dénomination qui devint bientôt commune à tous les édifices de même nature. C’étaient de vastes salles à une ou à plusieurs nefs, couvertes en charpente ou voûtées eu pierre, ou bien encore des galeries quadrangulaires, tout à fait semblables aux cloîtres des abbayes. Les édifices que nous allons brièvement énumérer peuvent tous se ranger dans l’une ou l’autre de ces deux divisions.

Le moyen âge a sans doute construit peu de bourses en France, ou du moins elles ont été détruites sans qu’il en soit resté aucun vestige; nous n’en pouvons citer que deux, et encore on n’est pas tout à fait certain de leur destination première : nous voulons parler de la grande salle des Pas Perdus au palais de justice de Bouen, et de la Bourse de Perpignan, édifice curieux d’architecture aragonaise qui n’a peut-être pas toujours été affecté à sa présente destination. Pour étudier des bourses monumentales, il faut passer la frontière française, aller dans les Pays-Bas, en Italie, et surtout dans les villes commerçantes du littoral espagnol. La Bourse la plus importante que nous ayons vue dans ce dernier pays, est celle de Valence, connue sous le nom de la Lonja de la Seda, de halle aux soies, élevée au commencement du xvt siècle. C’était le lieu où le négoce traitait ses plus graves intérêts d’alors par la vente et l’échange des tissus de prix et de leur matière première; il avait revêtu, au milieu de la prospérité publique, les caractères propres à faire ressortir l’importance de sa destination.

Dans ce grand palais s’assemblaient marchands et chalands de la fortune

m ARCHITECTURE CIVILE ET DOMESTIQUE.

sous les voûtes d’une salle A soutenue de colonnes artistement travaillées. Des tribunaux E, D, C, des administrations de finances G s’y rattachaient, comme parties intégrantes. Une haute et puissante tour B les dominait toutes. Disposition admirable, la tour elle-même était la chapelle. Le sanctuaire s’annonçait au loin par sa suréminence à présent tristement nivelée avec le reste. Le commerce ne pouvant avoir de donjon politique, avait son donjon religieux qui planait sur le berceau de ses espérances et sur tous les offices dont il était entouré. C’était toujours la suprématie divine que nos aïeux chrétiens voulaient ainsi rendre sensible à tous les regards. Quel enseignement moral dans ce rapprochement de l’autel et du foyer des agitations fébriles de la vie ! Les pertes et les gains, les succès et les désastres avaient le même Dieu pour témoin ; il devenait la consolation des uns, la condamnation des autres, la crainte et l’amour de tous; sa présence tempérait les joies et soutenait les désespoirs, et l’on ne vit jamais la mort volontaire assombrir des lieux si voisins de sa demeure. On sentait qu’à côté de la source et de l’abîme des prospérités, il y avait des retraites pour toutes les douleurs comme pour toutes les joies de l’âme.

Si l’espace le plus grand était abandonné au mouvement des affaires, il n’était après tout dans la pensée des fondateurs qu’une dépendance immédiate ou prolongement de l’habitacle de la Divinité. L’un et l’autre communiquaient directement ensemble, ou plutôt le premier n’était que le péristyle ou portique du

second; et tous les services, la Comta, cour des comptes, l’escalier de communication M, pour joindre plus facilement les deux ailes des dépendances, le

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cloître ou patio F, promenoir commun donnant l’ombre ou l’abri de la pluie au besoin sous ses beaux ombrages ; le jardin d’orangers, ses fontaines, ses allées de palmiers, le tribunal de la justice spéciale, et jusqu’aux prisons qui l’accompagnent, tout convergeait vers la retraite sacrée par son immense vestibule à trois nefs qui se pourrait encore appeler la grand’ salle ou salle des Pas-Perdus.

Décrivons avec brièveté ce spacieux et intéressant vaisseau. Vingt-quatre colonnes portent à une grande hauteur sur la retombée de leurs sommets la triple voûte qui recouvre le vaste parallélogramme de l’enceinte : huit d’entre elles sont disposées sur deux files et limitent la galerie du milieu. Les seize autres sont à demi engagées dans les murailles du pourtour, et forment avec les précédentes trois divisions en largeur d’égale étendue. Cinq travées se partagent la largeur. Les fûts sont parcourus de cannelures torses ou tournantes qui vont se perdre et se fondre dans les nervures, dont elles semblent les racines implantées dans le sol; de petits bouquets de feuilles et de fleurs tombant de quelques pouces, accusaient la naissance des chapiteaux; il en reste à peine aujourd’hui quelques linéaments. Les clefs de voûte, les écussons, les culs de lampe, les pendentifs sont semés au-dessus de la tète avec une profusion et une hardiesse qui indiquent leur origine avancée vers le x\T siècle.

Les voussures des quatre portes principales, les chambranles des huit fenêtres et ce qui reste de leurs meneaux, les montants de la charmante entrée de l’escalier qui conduit au beffroi, portent aussi manifestement les caractères de cette époque. Enfin, une inscription1 se déroule en forme de frise fout autoifr de l’édifice à l’intérieur, et se répète à droite et à gauche pour donner à tous une même leçon de morale. Si sa latinité n’est pas la plus pure, la portée en est toute sainte : elle proscrit le dol, défend le larcin, le faux serment et l’usure, et à ce prix elle promet la vie éternelle. Cet âge avait toujours Dieu présent, si bien que la balance d’épreuve, ce juge matériel de la bonne foi des vendeurs, était appendue sous les yeux mêmes de la Madone qui, elle aussi, présidait de son regard et de sa pureté à toutes les transactions inspirées par l’esprit de lucre. Des cierges toujours allumés témoignaient de la foi commune à la protection delà mère de Dieu : du haut de son autel, elle exerçait, elle exerce encore la première justice en ce lieu.

Le monument que la culture de la soie, portée à un si haut point de perfection, fit élever dans le chef-lieu du royaume de Valence, se présentait à nous sous un aspect qui nous empêche de le passer sous silence. L’heureuse harmonie de toutes ses parties, la symétrie parfaite qui règne dans toutes les dispositions de la halle proprement dite, les ouvertures pratiquées avec soin en pendant les

\ . Inclita Domus sum annis æJificata quindeeim. Gnstate et viilete concives quoniam bona est negociatio quæ non agit dolum, ni linga {.sic) ,-ua qnæ jurât proximoet. non decipit, quæ picuniam non dedit ad usuram, eas mercatores sic degtns, divicies (sic) redemdabit et tandem vita fruitur eterna.

unes des autres, le style de leurs ornements, le goût qui les distingue , l’importance relative de chacune des divisions principales que la construction traduit si bien par les dehors, les accessoires caractéristiques qui restent encore de l’encadrement des vitraux, les larges créneaux de couronnement, marqués à leur racine par de fortes dents, les arcs de décharge accentués au haut des murs par des têtes de clous sculptées dans la pierre et servant presque de moyens de suspension, des gargouilles à fortes saillies, des panneaux de porte qui ont conservé jusqu’à leur peinture rouge, leurs vigoureuses moulures et leurs encadrements, des pentures, des ferrures richement travaillées, sont autant d’éléments restés épars sur toute la surface, qui nous ont paru devoir être recueillis pour chercher à reproduire à l’imagination un ensemble inabordable à la gravure. Nos choix étant déterminés par le but pratique, il ne se pouvait guère que nous nous arrêtassions à un type trop chargé de détails. En parler avec une juste admiration était la seule tâche que nous eussions à nous imposer : faire plus, nons ne le pouvions, si ce n’est présenter le plan de la halle aux soies proprement dite, et celui de ses annexes les plus importantes.

Une des plus magnifiques conquêtes des chrétiens espagnols au xme siècle , l île de Majorque nous offre à Palma, sa capitale, un exemple de bourse des plus intéressants1. C’est un carré long flanqué aux quatre angles de tourelles octogonales, et couronné par une galerie crénelée de l’aspect le plus original; la porte principale, en ogive flamboyante, est divisée en deux compartiments par un meneau surmonté d’un ange aux ailes déployées. Nous n’avons pu trouver aucun renseignement sur l’intérieur de la lonja de Palma , nous pensons cependant qu’elle était divisée en trois nefs comme celle de Valence, avec qui elle a la plus grande analogie de style et de disposition.

Si de l’Espagne nous passons en Italie , nous y trouvons sous le nom de mercanzia à Bologne, de Palazzo délia ragione à Padoue, de cainbio à Pérouse, de véritables bourses où se traitaient les affaires et où on jugeait les litiges commerciaux. La mercanzia de Bologne, bâtie en 1294, agrandie et restaurée en 1337, 1380 et 1439, est une construction en briques et en terres cuites, ornée de bas-reliefs en marbre, médaillons dans lesquels se trouvent les armes de la ville, celles des Bentivoglio et l’image des saints protecteurs de la cité. Au rez-de-chaussée, deux arcades ogivales à riches archivoltes retombent sur des piles carrées; à l’étage supérieur s’ouvrent deux fenêtres, et au milieu saillit un balcon recouvert d un dais, nommé pergamo ou ringhiera par les anciens écrivains, et sur lequel on venait proclamer les décisions des juges ou déclarer aux habitants les banqueroutes des commerçants de la ville 2.

1. M. Girault de Prangey en a donné une vue perspective dans le Moyen âge monumental et archéologique.

2. Knight, Monuments italiens , et la Notizia intorno al Joro di mercantidi Bologna. Bologne, \ 837 .

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L’activité commerciale et industrielle des Pays-Bas était au moins égale à celle des villes espagnoles ou italiennes; nous devons donc trouver dans les principales villes des Flandres des édifices considérables consacrés aux réunions des commerçants. La plus ancienne bourse de cette contrée fut construite à Anvers en 1515; elle avait la forme d’un cloître dont deux côtés subsistent encore aujourd’hui. Peu de temps après, en 1531, l’accroissement du commerce rendit nécessaire la construction d’un édifice plus considérable qui coûta à la ville trois cent mille couronnes d’or. Cette nouvelle bourse consiste en une cour quadrangulaire entourée d’un portique à voûtes surbaissées , formé par trentehuit colonnes en pierre bleue. Le péristyle est surmonté d’un étage où se trouvaient des boutiques éclairées par le haut. Une disposition analogue se rencontre à Tournay; nous y retrouvons également un cloître surmonté d’un étage éclairé par des croisées à meneau. La bourse de Tournay, remarquable par le mélange de l’ogive et des ordres antiques, nous offre un curieux spécimen de l’architecture des Pays-Bas sous la domination espagnole, vers la fin du xvf siècle : elle nous fait ressouvenir du palais Médina Cœli de Barcelone.

Après les bourses de commerce viennent tout naturellement se placer les douanes, vastes édifices dans lesquels on amenait les marchandises pour les visiter ou les soumettre à des droits de diverse nature qui étaient si multipliés au moyen âge. Le Rhin était à cette époque la grande artère commerciale de l’Europe ; les marchandises de l’Orient et de l’Italie, après avoir traversé les Alpes, étaient embarquées sur le fleuve et s’écoulaient en Suisse, en France, en Allemagne et dans les Pays-Bas; les villes rhénanes étaient donc de véritables entrepôts, et nous devoDS y trouver de vastes bâtiments, des magasins, des douanes où les marchandises étaient soumises à des droits, à des péages sans nombre. Mayence, la plus centrale de toutes ces villes , a conservé jusqu’en 1812 une douane construite au commencement du xive siècle, en 1313. Cet édifice ayant

été reproduit par Moller dans son ouvrage sur les monuments allemands, nous pouvons en donner ici le plan et la description. Sa forme était celle d’un carré

long dont les deux petites faces étaient d’inégale grandeur, disposition nécessitée sans doute par des rues déjà existantes entre lesquelles on avait voulu bâtir.

Au rez-de-chaussée une grande salle voûtée à trois nefs servait de dépôt aux marchandises; elle communiquait par un escalier extérieur avec la salle du premier étage, qui avait aussi la même destination. Au-dessus de la porte d’entrée une petite pièce, en saillie sur la façade, servait de trésor pour la conservation des papiers, de l’argent ou des valeurs. La façade principale était d’un beau caractère ; elle se terminait par une ligne de créneaux arrêtée aux deux extrémités par de petites tourelles octogonales en encorbellement. Au centre on voyait saint Martin à cheval donnant son manteau à un pauvre ; à droite et à gauche étaient , sur les huit créneaux, les protecteurs de la ligue rhénane, empereurs et électeurs, le glaive au poing, le casque ou la couronne en tête. L’image des princes témoignait de la protection dont ils couvraient le commerce allemand; saint Martin, patron de la ville, signifiait la bienfaisance qui doit être unie à la richesse ; la Vierge et l’Enfant représentaient la protection divine sans laquelle rien ne peut réussir ici-bas; touchant symbolisme de ces temps de ferveur et de foi, preuve évidente que les artistes chrétiens ne négligeaient aucune occasion d’inculquer des idées morales aux populations pour lesquelles ils bâtissaient de grands édifices civils ou religieux.

Cologne, la plus importante de toutes les villes rhénanes, a conservé jusqu’à nous une douane des plus intéressantes. C’est une belle construction du xive siècle, qu’on appelle le Gürzenich. Le rez-de-chaussée servait de dépôt aux marchandises ; l’étage supérieur, richement orné à l’intérieur, était destiné aux fêtes que la ville donnait aux empereurs ou aux grands personnages qui venaient la visiter. Deux très-curieuses cheminées en pierre, richement sculptées, ornaient cette salle. A l’extérieur l’édifice était percé de fenêtres carrées à meneaux crucifères fort simples. Un couronnement crénelé venait buter contre les tourelles octogonales de l’angle et présentait la plus grande analogie avec celui de l’ancienne douane de Mayence. Nous noterons encore parmi les douanes allemandes celle de Constance, belle construction de la fin du xive siècle, où le concile tenait ses séances, et celle de Fribourg en Brisgau, bâtiment d’assez mauvais goût, mais d’un effet pittoresque, qui date du xvie siècle.

En Italie nous avons trouvé une seule douane , celle de Pise ; encore ne pourrions-nous pas affirmer que le palais qui la contient n’ait pas reçu longtemps après sa construction la destination à laquelle il est consacré aujourd’hui.