Voir les Monuments du Rhin inférieur , par M. Boisserée
l’eau dans un bassin. Cette petite fontaine, due au talent de PancrazLabenwolf, est une œuvre d’art des plus remarquables, et digne de la cité qui possède tant de chefs-d’œuvre coulés en bronze par l'illustre Peter Fischer.
L’Italie est la véritable patrie des fontaines ; depuis les grands travaux des Romains jusqu’aux récentes constructions des papes, on n’a jamais cessé dans ce pays de détourner les eaux des montagnes et de les conduire dans les cités pour les rafraîchir et les vivifier. Nous avons déjà emprunté à l’Italie plusieurs fontaines isolées; celles de Yiterbe, présentant des types variés et intéressants des xme et xvie siècles; celle de Pérouse, si remarquable par la beauté de ses sculptures. Nous signalerons encore une fontaine du xme siècle à Vérone, sur la place du marché aux herbes. Elle se compose d’une statue en marbre blanc portant sur sa tête un petit modèle en bronze de l’amphithéâtre de la ville, et tenant à la main une banderole avec l’inscription suivante : Est justi latrix urbs hœc et taudis amatriœ. La statue repose sur une vasque renversée d’où les eaux retombent dans une vasque inférieure plus considérable.
A côté des fontaines pyramidales, nous avons rencontré en Italie des fontaines d’une forme toute particulière ; ce ne sont plus des vasques superposées comme à Pérouse ou à Viterbe, ou des clochetons élancés garnis de statues comme à Nuremberg ou à Bâle ; elles se présentent sous la forme de petits édifices composés de deux ou trois travées, voûtés et recouverts d’une toiture, et qui servent à la fois de fontaine, de lavoir et d’abreuvoir; telle est la Fonte Nuova, située dans la partie basse de la ville de Sienne, dans un quartier presque désert aujourd’hui. En plan, c’est un quadrilatère fermé sur deux de ses côtés, ouvert sur les deux autres par trois arcades ogivales en briques et en terre cuite, l’eau provenant d’un terrain plus élevé que le niveau de la fontaine, tombe par une gargouille dans le bassin qui occupe la première travée. C’est là qu’on vient la
puiser pour les usages domestiques ; de là elle s’écoule dans le bassin de la deuxième travée qui est à un niveau un peu inférieur, et sert de lavoir et d’a-
MONUMENTS PUBLICS
breuvoir; ensuite elle se répand dans les ruisseaux de la ville. Le couronnement de ce petit monument est complètement ruiné aujourd’hui, mais il se composait très-probablement d’un crénelage sur lequel venaient s’appuyer les chevrons d’un toit fort plat, disposition usitée dans les édifices civils de Sienne.
Cette fontaine est du xme siècle, ainsi que la Fonte Branda que nous trouvons dans la partie opposée de la ville, et qui est semblablement disposée; seulement elle a trois travées au lieu de deux, et n’est ouverte que d’un seul côté. Avant de quitter la cité de la Vierge qui rivalise avec Viterbe pour le nombre et la beauté de ses fontaines et l’abondance de ses eaux, citons encore la belle œuvre de Jacopo délia Quercia sur la place du Palais public : c’est un monument en marbre blanc adossé à la partie la plus élevée de la place, et presque entièrement couvert de bas-reliefs d’un très-beau travail. Les contemporains furent tellement frappés de la perfection de cette belle œuvre, que l’auteur reçut le nom de Jacopo délia Fonte, nom conquis par le talent, et qu’illustrèrent encore de plus importants travaux. Ne quittons pas 1 ’ 1 talie sans parler d’une fontaine à moitié détruite aujourd’hui, et que nous avons trouvée à Saint-Gemignano, dans la partie basse de la ville ; elle se composait primitivement de quatre travées adossées au rocher sur lequel la ville es;t bâtie : il y avait, comme à Sienne, deux bassins à des niveaux différents, et séparés l'un de l’autre par une arcade géminée.
Ce rapide exposé nous montre combien les réservoirs de tous genres étaient nombreux et importants dans la période de temps où nous nous sommes renfermés pour nos recherches. Ceux qui se sont conservés jusqu’à nous portent tous l’empreinte des soins apportés à leur établissement. Les besoins auxquels ils répondaient, ne font que se faire sentir de plus en plus, si nous en jugeons par la multiplicité des fdets d’eau distribués de toutes parts sur nos voies et nos places publiques. Mais, comme les canaux, robinets, mufles et mascarons de fonte qui nous les conduisent sont raides, maigres, secs et destructibles ! Comme la forme est viciée par la matière dans ces travaux ingrats ! Est-ce que les arts, secondés par l’intelligence des pouvoirs sociaux, n’abandonneront pas les tristes inspirations de la vanité et de l’amour de rapides gains, pour retrouver le mobile d’un noble orgueil? Il leur faut d’autres moyens que des procédés faciles e des matériaux sans valeur. Le fer fondu, le zinc, et tous les alliages trompeurs, loin de servir leurs vues, refoulent leurs aspirations.
Il en est de même de tous ces mélanges de pâtes sans consistance, qu’on prétend substituer à nos solides calcaires. Les métaux éprouvés par les siècles, le plomb, le bronze, le fer forgé, les matériaux de nos puissantes carrières, le marbre, notre pierre si variée dans ses grains, sont les matériaux que nous devons employer si nous voulons rendre aux fontaines leur véritable caractère de monuments. N’y a-t-il pas, pour ne citer que des objets rapprochés de nous, mille fois plus de beauté dans un bassin des jardins de Versailles, que dans ces vasques et ces jets à vil prix multipliés sous nos regards dans la capitale. La forme peut-être ne nous ferait point défaut ; la fontaine de la place Richelieu le témoigne; si nous étions mieux servis par la matière, le succès serait assuré. L’artiste qui se sait digne de porter ce titre ne transigera jamais sur ce point, et il contribuera dans la mesure de sa force à nous ramener aux beaux modèles qui nous ont été laissés par nos aïeux.
