MAISONS DES PAYS-BAS

Dès le xne siècle, en Belgique comme en Italie, les familles puissantes construisirent dans les villes des demeures d’une grande solidité, destinées à leur servir de refuge lorsque des troubles civils éclataient dans la cité. C’étaient de véritables forteresses, auxquelles on donnait le nom de Steenen 4, qui signifie pierres : les murs en étaient épais, les ouvertures assez rares, surtout dans les étages inférieurs. Des créneaux couronnaient ces bâtiments recouverts en plate-forme, et une grosse tour ronde ou carrée, ordinairement placée à un des angles, s’élevait au-dessus de la plate-forme. On trouve encore à Gand deux maisons qui retracent exactement ce type de maison féodale : l’une, appelée Ameyde Steen, est située dans la rue aux Vaches; l’autre est connue sous le nom de Duyvelsteen. Nous avons rencontré à Ypres, assez près de la Hall e aux Draps, une maison à deux étages à couronnement et pignon crénelés: les fenêtres de l’étage supérieur sont bien conservées, ainsi que les ouvertures carrées du rez-de-chaussée ; mais il ne reste plus que la naissance des créneaux et de la tourelle d’angle. Cette maison est une reproduction de la célèbre Halle aux Draps; elle doit avoir été construite par le même architecte ou par un de ses imitateurs.

Nous ne connaissons pas en Belgique de maisons du xivc siècle ; mais la plupart des villes de ce pays en renferment un grand nombre du xve et du xvie siècle. Ce sont des constructions qui n’ont rien conservé des dispositions militaires des Steenen: elles se présentent presque toujours avec leur pignon sur rue et sont bâties de briques, ou bien de briques et de pierre, cette dernière étant employée en soubassement et formant l’encadrement de fenêtres. Un très-bel exemple d’une maison en briques et en pierre bleue se voit à Tournay dans une rue voisine de la cathédrale. Nous rappellerons encore une maison à Ypres de 1 5 4 41 2 , l’hôtel de Lierre à Anvers, 1 hôtel de Nassau à Bruxelles, dont il ne reste que des débris, les hôtels de Hoogstraeten et de Nassau et deux belles maisons sur le quai de la Dyle, à Malines. Dans l’ancienne principauté de Liège, les maisons étaient presque toutes en bois avec des remplissages en briques; les toits élevés, les nombreuses fenêtres carrées des façades avaient un caractère de parenté avec les maisons rhénanes de la même époque. L’ancienne principauté de Liège a dépendu du Saint-Empire jusqu’à

1. M. Schayes, Histoire de l' architecture en Belgique , vol. II, p. 317.