Architecture civile et domestique au moyen âge et à la renaissance:
Deux raisons puissantes à nos yeux nous ont déterminés à entreprendre la présente publication. Nous avons voulu premièrement préparer aux beauxarts, dans l’hommage que nous leur offrons, des modèles ignorés à imiter, des exemples peu connus à suivre, de nouveaux essais d’études à tenter. Mais il n’est jamais entré dans notre dessein la pensée de donner des sujets entiers à reproduire, ni même de proposer quelques-unes de leurs parties les plus importantes à copier : reproductions intégrales ou copies partielles sont également opposées à nos vues. Cette idée de l’imitation servile d’un art quelconque détruirait nécessairement toute inspiration, toute originalité, toute spontanéité; si respectable que soit une pareille tendance dans sa cause, nous nous faisons un devoir de la combattre. L’application la repousse invinciblement. Il suffit pour se convaincre à cet égard de la légitime antipathie des plus habiles praticiens, de constater l’insuccès des tentatives qui ont été faites en ce sens sur divers points de nos provinces.
Mais si l’on considère sans prévention le but principal que nous nous sommes proposé , peut-être nos efforts ne seront-ils pas entièrement méconnus; par une faveur plus grande encore, on nous en saura peut-être quelque gré. En effet, qu’avons-nous cherché avant tout, si ce n’est de faire ressortir les avantages incontestables de l’architecture du moyen âge et de la renaissance, d’en faire saillir à tous les yeux le style si expressif, le caractère, le goût si naturel, pour parvenir à le faire adapter, autant que possible, aux nécessités de nos constructions modernes. C’est là toute notre prétention, toute notre tâche. Nous avons voulu faire pour nos maisons, pour nos monuments
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publics et civils, ce qui a été entrepris pour nos monuments sacrés. L art qui a produit les merveilleux édifices de notre culte, n’a point refusé d’admettre dans ses conceptions, jusqu’à ceux de nos moindres usages domestiques; et nous espérons avoir prouvé qu’il s’est montré avec éclat dans les plus simples habitations de nos ancêtres, aussi bien que dans les châteaux, les palais et les églises de nos vieux temps.
Le second motif qui nous a guidés dans notre entreprise, se tire lui-même des considérations suivantes : l’absence de tout ouvrage français sur la matière spéciale qui nous occupe, et la perte imminente de tant de beaux spécimens, oeuvres jusqu’à ce jour inédites; si bien qu’au moment où nous parlons, plusieurs des sujets de nos gravures ont été rayés du sol jusqu’à leurs fondements. Les Anglais, qui nous ont précédés dans l’étude des recherches archéologiques, ont, il est vrai, publié des ouvrages intéressants sur cet. objet particulier de nos recherches. Mais, outre qu’ils traitaient uniquement de f architecture d’une époque restreinte et rapprochée de nous, les choix déjà trop exclusifs où leurs auteurs se renfermaient avaient encore le tort suivant nous de se circonscrire à un pa ysoù le goût du beau est loin d’être irréprochable. D’ailleurs quand, en 1852, nous sommes entrés dans la carrière que nous parcourons, le livre excellent de M. Parker sur l’architecture domestique n’avait pas encore paru, non plus qu’un autre du même genre relatif aux édifices civils du xve siècle en France.
Lorsque consultant les dessins que nous avons recueillis de nos monuments nationaux, nous les comparons à leurs analogues d’outre-mer, nous sommes bientôt conduits à reconnaître que nous sommes beaucoup mieux partagés que l’Angleterre en objets intéressants, fruits de notre ancienne civilisation. Mais nous étions loin, en établissant cette comparaison, de pressentir que l’Allemagne, l’Espagne et l’Italie nous ouvriraient aussi leur champ de découvertes précieuses. Nous avons constaté que l’Italie surtout recèle des trésors entièrement inconnus et des meilleurs temps du moyen âge; généralement on croit le contraire. Plusieurs de nos notices viendront à l’encontre de cette opinion, et convaincront, nous l’espérons, les plus incrédules, de la fécondité de ce beau pays en édifices romans, et de sa supériorité même quelquefois, à l’endroit de l’art gothique, sur les mieux dotées de nos provinces du Nord.
Il est un autre point sur lequel nous devons une explication à ceux qui nous liront ou parcourront nos planches d’ensemble et de détails. On s’étonnera d’abord du désordre apparent qu’on rencontrera dans notre travail. On aura peut-être à nous reprocher d’être entrés en matière en présentant un hôpital en première ligne, j mis une ferme, ensuite des fontaines, sans nous attacher à des
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séries bien ordonnées entre elles, suivant leur degré d’importance. Nous reconnaissons que l’objection a sa portée, et nous devons chercher à y répondre. Il était impossible d’admettre les divisions tracées d’après la valeur des œuvres choisies. Les nuances sont trop délicates pour qu’on se base en cela sur ce qu’elles offrent de saisissable, même à l’esprit le moins exercé. Il nous restait un autre mode de division, celui que nous aurions pu tirer des diverses époques de la grande période de temps où l’art de notre Occident a eu son enfantement propre.
Qui n’aperçoit immédiatement l’inconvénient, l’impossibilité de ces sortes de sections, qui n’ont jamais d’existence que dans des prospectus symétriquement arrangés? Qui 11e voit dès le premier coup d’œil combien ces coupes systématiquement hiérarchisées, soit de choses, soit de siècles, soit de pays, nuiraient à notre but? Ce que nous voulons, avant tout, c’est propager l’amour de notre art du moyen âge et de la renaissance ; et, pour arriver là, convenait-il bien de procéder par ordre rigoureux de matières, de temps ou de lieux? Cette marche à pas mesurés d’avance est impraticable pour notre genre de publication par livraisons plus ou moins rapprochées; de plus, elle s’oppose manifestement à l’exposition de ces petites analyses qui, sous le titre de monographies, accompagnent chacun de nos sujets. Pour intéresser quelque peu d’ailleurs, il faut varier beaucoup. Nous nous sommes arrêtés à à ce parti , nous réservant de rétablir l’ordre en apparence troublé, par des tables et des index qui répondront à toutes les exigences comme à tous les besoins. Jusque-là, nous avons la satisfaction de penser que nous fatiguerons moins nos souscripteurs par le soin que nous prenons de piquer leur curiosité, d’exciter leur intérêt, en rendant après tout immédiatement utiles les œuvres qui tombent aux œuvres qui s’élèvent.
Et remarquons encore que nos essais personnels coïncident précisément avec les tendances réparatrices, avec les vues organiques du temps présent ; que de tous côtés d’infinis efforts grands et petits, sont faits pour faire rentrer l’art dans toutes les parties de son plus beau et plus cher domaine, l’ architecture ; qu’au milieu de ces rénovations théoriques et pratiques, notre travail sera peut-être l’un des derniers de cette nature permis encore à la science dévouée du dessin; qu’en effet les procédés nouveaux de la photographie tendent à envahir chaque jour les prérogatives du crayon. Qu’il est vrai de dire pourtant que les lois de la perspective 11e peuvent changer, et qu’il sera toujours impossible à cette invention récente de reproduire la plupart des monuments que nous avons recueillis de préférence. Les auteurs en général s’applaudissent avec
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raison d’être les premiers entrés dans une voie nouvelle. Quant à nous, nous nous estimerions plus heureux encore si le sort nous destinait à être les derniers à suivre la vieille voie de l’estampe, pour nous servir de la caractéristique expression de nos devanciers : car malgré l’exactitude mathématique qui est la perfection des produits de la lumière , les œuvres de la main de l’homme auront toujours une expression de vie, un trait d’intelligence qui manquera constamment aux premiers : rien, pas même le rayon de soleil dans l’image la plus nette qu’il reproduise, n’égale l’éclair, le jet animateur qui passe de l’esprit au dessin. Mais quels que soient les résistances et les regrets, l’avenir reste peut-être réservé à la domination de l’industrie sur l’art, par la rapidité, l’ instantanéité de ses efforts. L’activité fébrile de l’homme le fait vivre aujourd’hui mille ans en son tiers de siècle; et les moyens mécaniques la surexcitant sans cesse finiront sans doute par remplacer les lenteurs vivifiantes, les labeurs féconds de ses organes , ministres dédaignés de son intelligence devenue presque passive.
Toutes ces prévisions ne nous font point perdre courage. Si faible que soit en nous ce privilège, ce pouvoir d’animation que nous attribuions tout à l’heure au crayon et au burin de l’artiste, il nous plaît de nous y attacher avec l’espoir de faire partager notre affection pour lui. C’est dans ce sentiment que nous avons demandé à la France, à l’Allemagne, à l’Italie, à l’Espagne, des titres nouveaux à l’admiration de leur moyen âge et de leur renaissance. Chacune de ces contrées a noblement répondu à notre appel, même celle qui fut si longtemps ravagée par ses nationales et saintes guerres contre les Maures. Les peuples de l’Afrique avaient trop longtemps pesé sur la patrie du Cid, pour qu’elle eût à notre disposition autant de ces merveilles d’art de notre civilisation qui se rencontrent sur toutes les autres routes de l’Europe. Cependant elle nous a donné son beau tribut du xvr siècle. Nous l’avons joint aux richesses qui nous ont été offertes de tous les autres côtés. La terre des héros, des chevaliers chrétiens, n’a point été inféconde en artistes; témoin pour elle sa grande époque de Charles-Quint.
Qu’on nous permette une dernière réflexion. La disposition que nous avons adoptée, et qui consiste en quelque sorte à ne nous astreindre à aucun arrangement déterminé, nous oblige à une marche tout à fait inverse de celle qui est communément admise. Au lieu de commencer par une de ces larges introductions où nous aurions développé à notre aise nos opinions, nos promesses et nos espérances, nous avons voulu au contraire entrer de suite dans le vif du sujet. Ce faisant, nous nous sommes réservé d’exposer plus tard ce
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qui peut entrer de synthèse et de système dans notre plan, au moyen d'un résumé ou appendice dont l’étendue se proportionnera à la carrière que nous aurons parcourue. Ainsi donc, au moment voulu, dès que notre collection de dessins et de notices nous aura paru suffisante, nous chercherons à concentrer, à condenser, nous ne dirons pas dans un corps de doctrine, mais dans une simple exposition, tous les faits passés en revue par nous, c’està-dire tous les monuments que nous aurons décrits ou dessinés ; et des divers rapprochements que nous pourrons établir, peut-être parviendrons-nous à déduire quelques-unes de ces données pratiques qui doivent être le terme essentiel de tous les efforts. Si nous atteignons ce point, nos vœux seront comblés. Notre travail ne se sera tant attaché au passé que pour mieux servir le présent, et peut-être l’avenir lui-même nous tiendra-t-il quelque compte de l’avoir poursuivi malgré les craintes qui n’ont arrêté ni notre zèle ni notre dévouement. Tel est du moins l’espoir qui nous soutient.
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HOPITAL DE DE A UNE
