FONDÉ EN

La Bourgogne, comme l’Ile de France et la Picardie, ..comme la Normandie et la Champagne, fut au Moyen Age et à la Renaissance l’une des provinces de la monarchie où le culte des beaux arts était le plus en honneur. Ce noble privilège, qu’elle conserva toujours avec ses rivales, elle le dut sans aucun doute à ses ducs, vassaux puissants de la couronne, par-dessus tout à ceux de ces princes qui étaient en même temps comtes souverains de la Flandre : et cette dernière circonstance nous explique comment, dans ses monuments de la dernière époque ogivale, partout l’inspiration étrangère le dispute à l’originalité indigène. Il est manifeste que des artistes renommés furent alors appelés de leurs possessions du Nord par les maîtres de cette riche contrée, pour l’exécution de leurs grands desseins. De là nous viennent , dans diverses villes , ces modèles d’architecture civile que nous offre la Bourgogne, jusqu’à ces temps où, dans les autres pays, la décadence la plus profonde s’annonçait de tous côtés.

Mais, entre ses édifices d’une physionomie septentrionale, elle n’en peut présenter à notre admiration de plus intéressant à tous égards que l’hôpital de Beaune. Nulle part ailleurs , en effet , le xve siècle n’a laissé de plus remar-

quable création que cet asile élevé par lui, dans cette petite cité, pour abriter les malheurs et les souffrances des hommes. Aucun monument de destination semblable, sous quelque aspect qu’on le veuille considérer, ne peut prétendre à réunir [il us de favorables conditions. Le bon goût y règne en maître, pour relever et ennoblir rutile jusque dans les plus communes manifestations de ses usages. La proportion, l’étendue, l’ornement, la grâce, la solidité, tout concourt dans une parfaite harmonie à produire le plus frappant effet. Une munificence bien entendue n’en exclut point une sage et large économie. Pour faire bien comprendre tant d’avantages réunis, il nous suffira, nous l’espérons, d’en donner avec nos dessins une courte mais exacte description. Nous n’oublierons point aussi qu’un établissement de cette nature doit être étudié non moins dans ses rapports avec l’art que dans son but d’utilité publique. Pour nous, ces deux points de vue se résument dans le bien commun élevé à sa plus haute réalisation : ils seront nos seuls guides dans les choix que nous voulons faire pour notre publication. C’est pourquoi nous avons voulu commencer par un de ces refuges des misères de toute nature, aujourd’hui si déshérités de grandeur et de beauté, trop souvent même de simple convenance. Par là nous montrerons comment nos ancêtres, à une époque aussi profondément méconnue qu’injustement décriée, connaissaient et pratiquaient l’union si difficile de l’utile et de l’agréable dans tout ce qu’ils fondaient pour eux, et plus encore pour les générations futures.

Rien ne prouve mieux assurément à quel degré ils savaient atteindre ce double but, que le modèle sorti de leurs mains en élevant l’Hôtel-Dieu de Beaune. Pour cette œuvre, exemplaire unique en son genre dans tout ce pays, rien ne fait défaut : piété, largesse du fondateur, généreux encouragements du souverain, talent, originalité féconde de l’artiste, sympathie ardente de toutes lésâmes inspirées par la charité, confiance du pauvre, espérance de celui qui souffre, science dévouée à ses devoirs, tout s’unit et se concentre ici pour réaliser l’une des plus étonnantes conceptions que puisse nous offrir le passé chrétien de notre civilisation. Et d’abord, transportons - nous par la pensée au milieu du plan général de cet édifice qui « ressent plutôt un château royal, que le logis des pauvres », suivant la naïve expression d’un auteur ancien. Dans cette cour d honneur où nous nous plaçons, l’œil n’est pas moins satisfait de l’effet grandiose de l’ensemble que du jeu pittoresque et harmonieux de ses diverses parties. Certes, il serait difficile de rendre l’impression produite à l’aspect de toutes ces constructions de premier jet; mais nous ferons nos efforts pour que le détail descriptif de l’intérieur et de l’extérieur de chacune d’elles en donne une représentation satisfaisante pour l’esprit.

Ce grand parallélogramme, à l’origine, était ouvert au soleil couchant, dont les rayons devaient animer toute cette scène d’un singulier mouvement. Les batiments primitifs, qui semblent avoir constitué en entier le projet initial , fer-

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ment ses trois autres expositions. De l’orient à l’occident s’étendent deux grandes ailes d’environ cinquante -six mètres de longueur. Le corps de logis qui les réunit en a vingt et un seulement, sur treize de profondeur. Au devant de celui-ci et de l’aile du midi, jusqu’à la hauteur des toits, règne une élégante galerie à deux étages. Ces promenoirs superposés nous rappellent les cours italiennes, presque toujours entourées de deux rangs de loges. L’inférieur est soutenu par des colonnettes en pierre, taillées à vive-arête, irrégulièrement espacées et d’inégale grosseur : des poutres transversales les joignent entre elles, et les unissent au mur de face à l’aide de saillies ou corbeaux placés en regard l’un de l’autre; les tympans qu’elles encadrent ainsi se composent de solives apparentes, suivant l’usage, et qui autrefois ont peut-être été peintes. Cette légère colonnade repose tout entière sur un soubassement en forme d’appui, qui est interrompu devant les ouvertures correspondantes de communication.

Des poutrelles en bois, posées verticalement, soutiennent l’étage supérieur de la galerie : plus nombreuses que les colonnes en pierre du rez-de-chaussée, presque toutes portent à faux sur celle-ci. Leur moitié inférieure est garnie de lattes recouvertes d’ardoises qui lui servent comme de base ou de garde-fou. Les traverses de jonction, moins larges que l’espace qui sépare ces montants, s’appuient sur de courtes consoles dont le plan incliné donne une espèce d’arcature d’un excellent effet. Enfin celte sorte d’attique est dominée par de grandes lucarnes qui semblent destinées à lui verser la lumière par surcroît, et dont la disposition concourt à donner à toute cette partie l’air d’une décoration orientale. Leur massif en chêne est une ossature en partie visible dont les entrefiches en croix de saint André ont leurs interstices remplis d’un mortier de sable et de chaux. Les pignons trilobés de ces baies à deux, trois et quatre ogives, les meneaux en divers nombres qui les divisent , sont faits d’une charpente artistement agencée. Des sommets de ces espèces de frontons ouvragés s’élèvent autant de girouettes à tige de fer revêtues des plus délicats ornements en plomb; sur les faîtages court une légère crête de même métal : des angles se détachent de fantasques gargouilles; l’on y voit encore en divers points de fines dentelures, des écussons portés par de petits anges aux ailes déployées, des couronnes, des soleils, des têtes de chou-frisé, et, si l’on ajoute à cette ornementation l’éclat des dorures dont elle brillait jadis, l’on aura, dans ces seules petites toitures, le coup d’œil le plus accidenté, le plus scintillant, le plus curieux qui se puisse imaginer. Le Nord n’a rien produit de plus svelte, de plus aigu que ces élégants pinacles; c’est chose bien digne de remarque de les retrouver avec cette tendance caractéristique vers la verticale dans une contrée où l’influence du climat commence précisément à faire prédominer les lignes horizontales dans l’architecture.

A la rencontre des deux côtés de cette galerie, un escalier en limaçon se termine par une tourelle octogonale dont la silhouette se détache admirablement

des grands combles. Les deux promenoirs inférieur et supérieur se détournent, en passant en demi-cercle, au devant de sa cage; ses degrés conduisent sous des toits élevés, rapides, aigus, bien plus que ne l’exige pour ce beau ciel le facile écoulement des eaux. Autrefois, les raides charpentes qui s’élevaient sur tout cet ensemble étaient couvertes de tuiles vernissées, arrangées en compartiments. Des Incarnons ou croisées, formant avec de petits louvres un rang supérieur d’ouvertures pour les greniers, sont autant de fenêtres géminées avec pied-droit, toutes de même hauteur et dimension, toutes alternant exactement avec les lucarnes inférieures, toutes enfin portant à la pointe de leurs versants leurs aiguilles terminales à fleurs et feuilles détachées.

A l’extrémité des bâtiments du midi, une tourelle carrée renferme un autre escalier en spirale auquel on accède de l’aire même de la grande cour. Près de là se voit le lavoir à ciel ouvert, traversé par la petite rivière de la Bouzaize, qui coule obliquement sous diverses pièces de service et à travers les jardins; il pose sur trois degrés de surhaussement. Plus haut, sur la même ligne, on aperçoit la margelle hexagonale du puits : de cette base à fortes moulures surgit une belle armature en fer : celle-ci se compose de trois montants qui se brisent à une certaine élévation, à angle obtus, et se rapprochent supérieurement. Un cercle, orné de fleurons en tôle battue, relié les parties de cet appareil entre elles et les affermit en leur formant une gracieuse couronne. Trois tringles ornées de la même manière portent à cette hauteur des montants pour se rejoindre au centre et former le point de suspension de la poulie primitive : elles sont épaulées par trois consoles trèflées. Des découpures variées se déroulent sur les arêtes inclinées du haut jusqu’à la girouette qui les termine et qui porte les armes des fondateurs peintes dans leur écusson. Ce petit tout, pris à part, est du plus charmant aspect, et montre les soins infinis qui présidaient aux plus simples accessoires.

Au bout de l’axe longitudinal se dresse une croix. Le piédestal, le fut et son chapiteau, refait nouvellement, sont de pierre ; le croisillon et l’effigie du Christ sont en fer et d’un style ancien. C’est à cette même place aussi qu’a existé une chaire en pierre, d’où la voix des prédicateurs se faisait entendre pendant l’octave de la Pentecôte, dernière fête patronale de cette maison, et sans doute encore dans d’autres solennités. Les souvenirs historiques se plaisent à rétablir l’ordre, si malheureusement troublé, de ces intéressantes dispositions ; ils replacent ces fines crêtes de plomb, évidées à jour, qui couraient sur tous les faîtages ; ils refont surtout la délicieuse dentelle dorée, comme tous les autres ornements de même métal, qui se déroulait le long du comble surélevé de la chapelle C Ils se glorifient, dès à présent, du rétablissement de la statue deNotre-

1 . Leurs moules eu pierre existent, encore aujourd’hui et sont conservés dans les greniers de rétablissement.

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Seigneur Jésus-Christ et de celle de la Sainte-Vierge sur les deux pignons suréminents de ce vaste vaisseau. Enfin, ils rendent au svelte clocher de bois et d’ardoises, qui domine toute cette scène, sa première décoration et le carillon de ses vieilles cloches ; et alors, de ce travail de l’imagination, de la vue de tous ces objets, plutôt énumérés ici que décrits, résulte un tableau de l’effet le plus saisissant pour l’esprit. L’impression qu’il laisse est un profond sentiment de surprise, d’admiration et de curiosité. Ce synthétique regard nous conduirait naturellement à l’examen de chaque détail et pourrait devenir ainsi le sujet d’une étude intéressante. C’est un regret pour nous de ne pouvoir pas même arrêter notre attention sur quelques-unes de ces parties où se montre, avec le fini du travail , le jet le plus heureux et le plus imprévu de composition. Une monographie détaillée suffirait à peine à reproduire ces merveilles de plomberies, de ferrures et de boiseries jetées là partout à profusion.

Après cet aperçu général, ce rapide panorama de la cour intérieure, un autre spectacle, moins varié sans doute, nous attend au dehors du côté de la ville. De la voie publique brisée comme à dessein au point où nous nous plaçons, près de la demeure des aumôniers, tout à coup l’œil découvre de profil le plus merveilleux, le plus fantastique pendentif ou porche en forme d’auvent. Il y a tant de légèreté, tant de souplesse dans sa contexture, qu’il semble n’être en quelque sorte soutenu que par l’air à la place qu’il occupe. Qu’on s’imagine donc quatre pinacles en prismes tronqués, d’un mètre environ, rapprochés en croix par leur face taillée en bizeau ; chacun, à sa base, se transforme en arcade cintrée et en voûte à nervures déliées, peinte d’azur et d’étoiles d’or : leurs bords, accidentés, crénelés de choux-frisés , tombent en culs-de-lampe, deux en arrière, figurant de petits anges avec le double écusson aux armoiries de la maison, et deux en avant s’effilant en minces gargouilles. Les versants triangulaires en ardoises se terminent par une frise découpée, une crête de dentelle en plomb de la plus fine ciselure : du milieu de celle-ci, et de ses extrémités à la pointe des pinacles, s’élancent hardiment quatre aiguilles terminées en belles consoles : celle du centre porte une girouette peinte aux couleurs héraldiques des Rolin, qui brillent par-dessus tout cet ouvrage ; les trois autres sont couronnées par les statuettes de saint Nicolas et de saint Jean-Baptiste, à droite et à gauche, et antérieurement par celle de la sainte Vierge. La charpente de ces petits toits d’une coupe si mouvementée s’appuie tout entière sur des poutrelles profondément enclavées dans le mur de la façade. Tel est l’édicule qui s’offre de primeabord à la vue et qui la charme par son élégant et ingénieux agencement. Cette couronne d’une si admirable texture, depuis plus de quatre siècles, abrite du soleil et de la pluie ceux que la maladie ou le besoin conduisent à la porte de ce lieu, qui s’ouvre à tous comme une consolation ou une espérance. Nous ajoutons que les ornements seuls, après les mutilations du temps et de l’ignorance,

en ont été renouvelés avec le soin pieux et intelligent dont M. l'abbé Mallat, chargé de la direction religieuse, a déjà donné tant de preuves dans maintes restaurations. Puisse ce digne prêtre , s'il lit ces lignes, y voir un hommage de notre gratitude et un encouragement à persévérer dans ses louables efforts : la sollicitude éclairée dont il a donné l’exemple peut prévenir et réparer bien des ruines.

Au-dessous de ce riche baldaquin, dans un encadrement ogival, une inscription, indiquant l’objet et l’année de la fondation, est gravée en lettres d’or sur une table de marbre noir qui remplace un bas-relief justement regretté. Un peu en retraite sur la voussure s’ouvre une porte de bonne proportion, à cintre légèrement surbaissé : ses battants et son imposte à panneaux sculptés, sa serrure et son loquet ouvragés, son guichet avec sa grille garnie de pointes protectrices, son marteau, tout se distingue ici dès l’abord par une exécution soignée et parfaitement appropriée à son usage. Sur le heurtoir ou marteau on voit surtout se dessiner et ramper un lézard qui glisse, la tête en bas, à travers un lacis de fines ciselures. Une mouche, dont une aile a été brisée par une main malveillante, s’attaque à la tête du reptile comme pour l’irriter. De gracieuses découpures, suivant la coutume d’alors, se détachent en divers points sur un fond d’étoffe rouge, dont l’éclat, semble encore plus vivement appeler le regard. Toutes ces parties sont autant de pièces d’orfèvrerie en fer, où se montre le fini d’un précieux bijou , et cette perfection de détails en miniature fait assez pressentir, dès le seuil, les richesses artistiques que l’on va découvrir au dedans.

Près des deux seules marches qui surélèvent un peu cette entrée, il existait jadis de chaque côté un banc de grès où le pauvre, en attendant l’aumône, pouvait se reposer. Un appentis préservait de la pluie du ciel et des toits ces sièges dont la voirie n’a pas su respecter l’hospitalière destination : elle s’en est prise même à cette espèce de dais protecteur, longuement étendu au-dessus d’eux à mihauteur du mur. Un bénitier, maintenant arraché, projetait à droite sa cuvette ; puis, à son niveau , aux soupiraux d’une cave voûtée, quatre grilles à tiges croisées s’entrelaçant et se pénétrant de la façon la plus singulièrement complexe , semblent avoir été posées là pour provoquer les plus patientes combinaisons. Un pareil travail montre à lui seul combien le simple ouvrier apportait de soin ingénieux à ce qu’il entreprenait, et il témoigne en même temps des efforts communs de la main-d’œuvre pour tous les genres de succès.

Cette longue façade du principal bâtiment ne nous offre plus rien à considérer, si ce n’est à son extrémité occidentale une grande ouverture, à profils effilés et multipliés, qui sert déporté charretière; au-dessus d’elle et de la belle cave delà communauté, trois ou quatre fenêtres grillées du dortoir des religieuses; au delà du porche et sur la ligne de son couronnement , six grandes baies en ogive, les deux dernières avec meneaux ; et enfin la fenêtre en tiers-point d’une adjonction charmante, qui se distingue du reste par sa moindre élévation : cet accès-

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soire nécessaire au service religieux est la sacristie, dont nous verrons l’intérieur traité avec ce soin recherché d’aménagement et de décoration qui en fait comme une sorte de petit trésor de la chapelle.

Si nous franchissons maintenant les deux degrés de notre élégant portique de la rue, un simple passage ou couloir, corridor de peu de largeur, nous conduit à la grande cour. Vers le milieu de cet étroit vestibule , à droite, l’on voit deux portes : l’une est celle de l’escalier tournant qui monte à la flèche du grand comble; l’autre, plus avancée, est l’entrée du réfectoire des religieuses, suivi du salon de la supérieure, autrement appelée maîtresse , suivant l’usage de la communauté. En face, deux larges vantaux, accompagnés d’un tronc, et d’un bénitier comme pendant, annoncent un autre lieu : c’est la plus vaste salle de l’hôpital , ou plutôt, c’est l’Hôtel-Dieu lui-même, tel que le voulut son premier auteur.

Si l’on se représente un spacieux et magnifique vaisseau, une nef d’église avec son sanctuaire, les tableaux transparents de ses verrières, sa voûte carénée, ses entraits , ses lambris, peints d’ornements simples et fortement accentués , sa grande ogive absidale aux rosaces flamboyantes, sa chaire, ses dalles tumu^ laires , ses trois autels à l’orient, son jubé, couronné d’un triptyque, ses stalle en forme de loges évidées à jour, puis ses deux rangs de lits à ciel et à quenouilles enridelés de serge rouge, ses malades, ses infirmes, ses vieillards, les sœurs (jui les servent, l’on embrassera alors du même coup d’œil tout ce que la foi et la charité peuvent réunir de plus saint, de plus grand et de plus beau sous un seul abri; nous dirions presque dans un seul et même temple; car ici le sanctuaire et l’infirmerie ne sont séparés que par un rideau de boiseries légères; en sorte que la lampe qui brûle devant le tabernacle éclaire aussi de ses lueurs tout le reste de cette étendue. Voilà le tableau qu’offrait aux premiers regards cette maison de Dieu et des pauvres, habitants de la même tente; voilà l’aspect saisissant que présentait à l’origine cette splendide enceinte. C’était l’usage de cette contrée et de ces temps de réunir ainsi et la Divinité et la pauvreté, comme les deux extrêmes qui peuvent le mieux se rapprocher : l’hôpital de Tonnerre, avec sa grande salle terminée en abside, est un frappant exemple que Beaune, à plus de deux siècles de distance, a heureusement imité et transmis à plusieurs villes voisines. Fasse le ciel que nos fausses délicatesses ne changent en rien ces dispositions, qui laissaient le lit du pauvre mourant s’appuyer, pour ainsi dire, contre l’autel du Dieu vivant!

Mais combien, depuis ces nobles inspirations de la charité, l’esprit de destruction n’a-t-il pas anéanti ou altéré les diverses parties qui constituaient ce merveilleux ensemble. La plus déplorable dégradation qu’il ait eue à subir est assurément celle qui a soustrait à la vue la voûte eu bardeaux peints, soutenue par treize appuis de faîtage de plus de \ingt-deux pieds de hauteur et autant

ARCHITECTURE CIVILE El DOMESTIQUE.

d’entraits de plus de quarante pieds de longueur. Ces derniers portent aujourd’hui un plafond qui , en brisant toute l’harmonie intérieure, a détruit le vrai caractère de cette essentielle partie de l’édifice. Coupée dans son élévation par ce disgracieux plancher, mutilée vers son chevet, à ce point qu’il est méconnaissable si la mémoire le compare à ce qu’il a été, cette vaste salle nous offre néanmoins des beautés de détail que nous devons essayer de retracer. Son fond se termine en un chœur à deux travées^ indiquées seulement par deux des précédents en traits. Deux fenêtres l’éclairent, l’une ancienne, l’autre récente et imitée de la première. Des vitraux coloriés s’enchâssent dans leurs ramures flamboyantes. Ils sont de M. Thévenot. Ces deux baies n’ont point leurs correspondantes ou symétriques sur le côté opposé. Après elles, viennent quatre fenêtres ogivales, sans divisions au moins apparentes ; quatre autres leur correspondent exactement et sont percées dans le mur qui s’élève parallèlement au midi. De ce côté, près des stalles modernes du clergé, une communication directe est établie avec la galerie bilatérale ou colonnade extérieure, et, par là, toutes les pièces de plein-pied ont un facile accès à la chapelle. Non loin de là encore se lit une inscription gravée en creux sur cuivre, en beaux caractères de l’époque de la fondation; une seconde, d’un plus grand intérêt, composée de lettres en relief d’un magnifique type du xve siècle, est incrustée au-dessus de la porte de la sacristie l. Le pavé de cette partie, spécialement destinée au culte, se composait presque en entier de tombes de pierre, de marbre et de métal : ces pieuses et commémo-

'î. Nous donnons cette inscription dans son contexte entier et original, avec son orthographe propre; elle est ainsi conçue : « Tues reverend pere en pieu moseigr messe jehan rolin par la gage dieu

CARDINAL EUESQUE DOSTUN FILS AISNE DE FEU DE BONE MEMOIRE NOBLE T PUISSAT SR MOSSR MESSE NI¬ COLAS ROLIN CHELR SR DAUTUME T DAYMERIES A SON VIVANT CHACELLR DE MOSGR DE BOURGNE T FUNDATEUR DE CE NOBLE HOSTELDXEÜ T FEUE NOBLE T PUISSATE DAME GUIGONNE DE SALINS AUSSY DAME DESDS LIEUX SA FEME DOT DIEU AIT LERS AMES MEU DE DEUOTION EN AUGMATATIO DE LA FUNDATIO DU DT IIOSTELDIEU A DONE POR VNE FOIS LA SOME DE MIL FRAS POR ACQRIR RETES DE BLE POR LA SUSTETATIO DES SEURS POURES T MALADES DICELUY ET EN RECOGNOISSACE DE CE EUERS DIEU NRE ORATEUR VENERABLES T DECOTES SERS ODETE GELIOTE DE BEAUNE MAISTRESSE JEI1ANETE MORI DE SAULIEU SA COPAIGNE ANTHONINE DE LA CHEMINÉE CLEMETE DE CHASNOY MARIETE LAMOUR DE LISLE EN FLADRES JEHANETE LA NOBLE JAQTE GIRARD JEHANE FILIERE OTHELINE HELUOTE DOSTUN MARGUERITE GIROTEAU GUIOTE DE LA FORGE PIERRETTE POIGEAU GUILLETE CLERC JEHANE DES CHAPS SYMONE T MARGUERITE DE GIGNY T TOUTES LES SERS DUD HOSTELDIEU ÂUIORDUY DATE DES PNTES PSONELMET COSTITUEES T ASSEBLEES POR CE QUI SESUIT OU LIEU ACOUSTUE OUDJ HOSTEL TAT POR T EN NO DELLES COE DES SES QI LES SUCCEDEROT OU TEPS ADVENIR OT COSETTI T ACCORDE CHUE DELLES DIRE POR LETETIO DUDT T RS REUERED CHUN JOR PPTUELMT AINSY QLLES AUROT LE TEPS AU PARTIR DE LA MESSE ORDIAIRE Q LO CELEBRE CHUN IOR EN LA CHAPELLE DUDT HOSTEL¬ DIEU VNE FOIS A GENOULX DEVAT LYMAIGE NRE DAME LAUE MARIA COE SESUIT AUE MARIA GRA PLENA DNS TECU BENEDTA TU I MULIERIBUS ET BNDCS FRUCTUS UETRIS TUI IHS STA MA MATER DEI ORA PRO NOHIS PECORIBS AMEN ET A LA FIN AI A EIUS T AIÆ OIM FIDELIU REQIESCAT IN PECE AME DE QOY LEDT TRES REVERED PERE LES A PRIEE ET CORDIALEMET REQISES CE QLLES LUI ONT OCTROYE T ACCORDE DE BO VOULOIR DU COSEIL DE UEBLE PSONE MESSE JEHAN JOBARD PRE LEUR COFESSEUR ET AFFIN Q DE CE FU PPTUELLE MEOIRE A ETE MIS CE PNT TABLEAU CEANS LE VI IOUR DE NOUEMBRE LAN DE LINCARNATIO NRE SETGR JHUCRIST MIL CCCCLXXIJ »

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ratives légendes n’ont pas été respectées. Les trois autels , d’une extrême richesse, qui s’élevaient sur cette mosaïque de dalles tumulaires, ont aussi disparu : un seul les remplace aujourd’hui; les sièges qui l’entourent ne peuvent que nous faire regretter ces loges ou stalles des sœurs, que l’art de cette époque avait embellies de ses plus délicieuses créations. Une vulgaire grille de séparation se dresse là où l’on voyait un jubé chargé de charmantes statuettes et couronné d’un immense tableau à volets mobiles, triptyque d’un inestimable prix : car c’est la main de Jean de Bruges qui a peint sur ces parois la grande scène du jugement dernier. Le chancelier flamand d’un duc de Bourgogne, comte de Flandre, ne pouvait s’abstenir, dans sa munificence, de convier à son entreprise le génie si pur et si pieux de Yan-Eyck. Puisse, pour l’honneur du pays qui la possède, cette relique précieuse de la première peinture à l’huile n’ètre jamais détachée du reliquaire que sut lui créer la dernière architecture de l’époque ogivale! Bien que séparée de son irréparable encadrement, par miracle, cette page immortelle n’a pas péri : nous l’allons retrouver tout à l’heure.

Non loin de la ligne où s’étendait ce large et beau voile du temple, près du second rang des lits, au nord, l’on remarque une chaire en bois sculpté, à deux rampes : les ornements de ce meuble nouveau ne nous ont point paru en désaccord avec le style général de l’édifice, et tout effort, qui tend de la sorte à se rapprocher de l’œuvre originale, a droit à quelque encouragement. Que n’en puissions-nous dire autant des stalles modernes et des bancs affectés aux religieuses : les objets qu’ils remplacent ne peuvent, comme nous l’avons vu, nous laisser que d’impérissables regrets. Avant de quitter ce vaste parallélogramme, nous n’omettrons pas de parler de son important appendice, la sacristie. Sa serrure ancienne, ses vitraux à sujets, délicates miniatures du xve siècle, un encensoir de ce temps, parfaitement conservé, de vieilles armoires, quelques vêtements sacerdotaux, dons des premiers bienfaiteurs, les voûtes à belles nervures et à jolies retombées de cet édicule, en font une dépendance obligée d’un véritable intérêt. Telle est, dans son entier développement, cette portion primordiale et nécessaire de l’accomplissement du vœu du fondateur. Dans l’état où cette grande aile nous a été transmise, elle reste encore l’une des plus admirables manifestations qui nous aient été. léguées par nos pères du respect et de l’amour qu’ils vouaient aux déshérités de ce monde, aux privilégiés de l’évangile; et le mot sardonique de Louis XI1 ne prévaudra certes pas pour ôter à ce monument son vrai caractère de sublime et sainte charité. Dieu a voulu, d’ailleurs, que plusieurs générations de la même famille apportassent à cette œuvre de pieuse munificence leur concours avec

1 . L'histoire a conservé la réflexion de ce roi, à qui l’on voulait faire admirer la charité du chancelier, en lui montrant l’hôpital qu'il avait élevé : « Il était bien juste, dit ce prince, qu’ayant fait tant de pauvres pendant sa vie, il fit bâtir avant sa mort une maison pour les loger. »