Elle est indiquée sous le n° 58 dans le plan général

voiries. Nos mœurs ne comportent plus ces commodes et naïves coutumes ; malgré les inflexibles alignements, la fortune, aidée d’un peu de bienfaisante vanité, aurait pu néanmoins les maintenir ; mais loin de là, le présent les dédaigne, et ne nous permet plus que de les admirer dans le passé, sans espoir de leur retour dans l’avenir. Notre vie agitée n’a plus de rapport avec la vie calme et grave de nos pères; et pourtant leurs bancs hospitaliers , avec des modifications conformes à nos besoins, ne seraient point aujourd’hui sans agrément et sans utilité, si surtout ils'ne gênaient ni nos habitudes de mouvement ni la sécurité du dehors de nos grandes habitations. Que celte digression nous soit pardonnée; elle n’est point étrangère à notre sujet : chercher à faire revivre, s’il est possible, un peu de poésie populaire dans nos conceptions et dans nos plans à venir n’est point hors de propos. Cet effort ne peut que mieux faire saisir le but où nous tendons : qu’il nous soit donc accordé de le faire entrer dans notre dessein de ne rien faire qu’en vue d’une pratique toujours facile, même au milieu des entraves administratives dont on nous entoure à chaque pas.

La mine féconde où nous avons puisé tant de matériaux pour notre travail, n’est point épuisée. Nous avons dû longtemps hésiter entre toutes ces richesses de Cluny. Celles que nous avons choisies au milieu de cette ville en ruines avaient pour nous une valeur spéciale, par le caractère des édifices domestiques et civils qui les recélaient. Mais les bâtiments claustraux et leurs adjonctions de tous genres l’emportaient de beaucoup en importance et en étendue sur tout ce qui les environnait au dehors. Un tel prestige s’attachait à leur valeur, qu’anjourd’hui même les appréciations qui en sont faites par les habitants sont empreintes d’une enthousiasme d’admiration qui ne recule pas même devant le plus inadmissible anachronisme. C’est ainsi que l’on n’a point cessé d’appeler bâtiment du pape Gélase une construction qui est évidemment du quatorzième siècle. Or, ce pontife, qui vivait au douzième, visita bien, il est vrai, ce lieu où princes et rois vinrent lui rendre hommage. Les souvenirs de son passage se sont tellement attachés aux pierres d’un édifice qu’il y éleva sans doute à ses frais, que celles qui les remplacèrent plus tard, malgré les changements de style, de forme et de destination peut-être, n’en ont pas moins hérité de sa mémoire, en gardant son nom. Les quelques travées demeurées debout ne sont que la portion minime de l’ensemble auquel elles ont appartenu. Elles forment en haut comme une façade percée d’une série de fenêtres ogivales que divisent des meneaux effilés : leur soubassement est très-élevé; il est plein et parfaitement uni , c’est-à-dire aveugle ou entièrement privé d’ouvertures et d’ornements. La position de cette ruine est marquée au plan général et suffisamment désignée par la légende qui l’accompagne.

De quelque côté qu’on se dirige, à travers les ruines de cette ville, où nous voudrions encore errer en esprit avec nos lecteurs, vous n’entendez retentir à

MAISONS A CLUNY

vos oreilles, dans la bouche des habitants, que le nom de l’antique abbaye. Mais de toutes les parties comprises dans cette vaste et puissante fondation, il n’en est aucune qui puisse attirer davantage l’attention que le majestueux vaisseau de son église. Si tout ce qui dépendait des moines pour leurs communs usages l’emporte sur toutes les constructions du dehors, à son tour la double abbatiale, d’une immensité qui ne se peut comparer qu’à la gigantesque basilique de Saint-Pierre de Rome, domine de part et d’autre et la ville et le monastère. Rien ne pouvait être imposant comme celte longue nef, précédée d’un narthex non moins étendu qu’elle; comme ces transepts appuyés de leurs tours avec leurs flèches élancées jusqu’aux nues; comme cette élégante abside en demi-cercle, qui terminait si noblement l’édifice divin en formant son sanctuaire. Il ne nous reste plus qu’à déplorer la perte de tant de grandeur et de majesté. Quelques fûts de colonnes gisant à terre, des blocs de maçonnerie tombés çà et là , des carrières ouvertes naguère dans les flancs déchirés du monument, des fondements à peine recouverts et dont l’œil suit encore la trace à des bandes de gazon moins vert et moins épais qu’alentour, tels sont les ravages que de vulgaires instincts continuent de faire dans ce saint lieu. Qui sait, grand Dieu ! si le peu qui a été arraché par hasard à cette destruction obstinée, n’est pas maintenant convoité par le déplorable désir d’un dernier gain, et n’en deviendra pas bientôt la proie.

Cependant, pour achever de faire comprendre, à notre point de vue même, l’importance d'un tel établissement, qu’il nous soit permis de recourir de nouveau à l’auteur qui nous en a laissé une histoire déjà citée, et d’en retracer encore quelques lignes d’un beau et trop rare style en archéologie. « Si l’on a passé, dit-il, « quelques heures dans l’intérieur de la ville, on ne tarde point à savoir le secret « de son ancienne existence. De quelque côté que l’œil ou l’oreille se tourne, il est « question d’abbaye. Que la population naisse, se marie ou meure, c’est à l’ab- « baye qu’on l’enregistre et qu’on la gouverne : car c’est là que se tiennent les « rôles de l’état civil et de la conscription, et toutes les séances de l’autorité « municipale. Aux jours des fêtes ou de la promenade, on court à l’abbaye « encore. De toutes les parties d’un vaste enclos, complètement fermé de grandes « murailles, égayé par trois pièces d’eau poissonneuses, planté de jardins, de « vergers et de grandes avenues d’arbres, ce que les habitants préfèrent, c’est « l’allée de Provence, ainsi nommée, je crois, parce qu’elle est située au midi.

« Là, je m’en souviens, dans les dernières années de l’Empire, les pauvres pri— « sonniers espagnols allaient , enveloppés dans leurs manteaux bruns, se cou- « cher au soleil comme au soleil d’Andalousie, le long d’un grand mur tout « tapissé d’abricotiers et de vignes, percé de meurtrières , et couronné d’une « pesante galerie. L’école des enfants, la prison des malfaiteurs, la salle de bal « et des cérémonies, l’audience des plaideurs, les guinguettes et le jeu de quilles

« des artisans, le salon des spectacles : tout est réuni, confondu dans les « immenses bâtiments de l’abbaye. Ce qui n’est pas destiné aux usages publics « enrichit de plus d’un bail utile la caisse municipale. Il n’est pas jusqu’au (c moulin où se moud le blé de la ville qui ne se trouve aussi dans ce lieu; et « quand il pleut, cette bonne et hospitalière population, qui s’est divisé à l’intini « l’héritage des moines, va se promener encore et se réfugier sous de vastes « cloîtres, où s’étalent périodiquement tantôt les petites boutiques si fréquen- « tées des jeunes lilles, tantôt les provisions moins frivoles d’une halle aux « blés; tandis que l’espace renfermé entre les quatre faces du cloître, autrefois « rempli de fleurs et d’eaux rafraîchissantes, sert encore, sous son ancien nom « de jet d'eau, de place publique, de marché, prêt à se couvrir, à de rares inter- « valles, des préparatifs d’un mesquin feu d’artifice, d’une ménagerie ambu- « lante, d’un théâtre de polichinelle, ou de la maison de bois d’un entrepreneur « de chambre obscure ou de fantasmagorie. »

Tant de richesses anéanties, tant de splendeurs évanouies, ne peuvent plus nous laisser que de profonds regrets. A ceux qui, connue nous, n’en ont pu voir les derniers restes, ne nous serait-il pas possible de donner quelque idée de l’étendue de nos pertes, en rappelant àleur souvenir une page détachée, magnum Jovis incremenlum, une portion dérivée de cet ensemble monumental qui vient de passer sous leurs yeux : nous voulons parler de ce bel hôtel de Cluny, que l’Europe peut envier à Paris à plus d’un titre aujourd’hui. Cet édifice découle de notre abbaye-mère de l’ordre de Saint-Benoît, et des fécondes inspirations d’un de ces princes de l’Eglise qui l’ont gouvernée avec une gloire bien méritée. Nous le devons à un cardinal d’Amboise, l’un des prélats de cette illustre maison qui se sont, en leur temps, montrés si nobles et si généreux patrons de toutes les grandes œuvres en France. La pourpe romaine, les hautes dignités de l’État, l’éclat de leur naissance ne leur firent qu’étendre davantage ce puissant patronage, qui n’eut pas même leur vie pour limite, témoin les magnificences de leurs chapelles sépulcrales. Du fond de leurs tombeaux, ces illustres morts inspiraient encore les beaux-arts. Leurs successeurs, n’en doutons point, en deçà comme au delà du seuil éternel, les inspireraient à leur exemple, si l’esprit qui vivifie se ranimait en nous. Les grands cœurs et le génie ne cessent jamais de revivre, quand les peuples se rendent dignes de les recevoir de la main de Dieu.

GRENIER D’ARONDANGE