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A ST GEMIGNANO en TOSCANE .

SAN GEMIGNANO EN TOSCANE

pressé, se trouvent renfermés clans une étroite ligne de circonscription : 1 on découvrira bientôt aussi les motifs qui ont commandé les dispositions spéciales que les uns et les autres ont subies; leur développement, si bien proportionné à l’espace disponible dans celte petite enceinte, s’expliquera de lui-même. Ici, l’étendue totale n’est plus limitée par des rochers et des pics comme à Orvieto : ce sont, au contraire, des murailles de main d’homme qui vont restreindre, comprimer en quelque sorte, le nombre des habitants; et c’est pour cela que la modique part de sol faite à chacun en forcera plusieurs à n’étendre leurs demeures qu’en la seule dimension possible : on recourra à la hauteur, au moyen de ces tours à tant d’étages superposés qui servaient à la fois de toit et de défense.

La belle gravure, due à l’habile burin de M. Sauvageot, fera clairement ressortir ces exigences de construction que la description la plus détaillée n’aurait certes pu faire comprendre au même degré. Et, puisque l’occasion s’offrait à nouSj pourquoi ne pas mettre sous les yeux des appréciateurs la saisissante représentation d’une de ces ruches humaines qui s’appelaient républiques, comme nous, à la même époque , nous appelions simplement communes ou municipalités nos petits centres de populations indépendantes ou émancipées. Est-il rien de plus frappant que ces nids multiples, que ces cases ou mieux encore ces grandes cellules rapprochées où se réfugiaient, où se concentraient ces petites souverainetés qui, pour n’être plus les formidables puissances de Florence ou de Sienne, n’en prétendaient pas moins à leur pouvoir propre et à leur existence distincte. San Gemignano est un de ces nombreux gouvernements qui couvrent, au moyen âge, ce vaste pays, dont la seule unité était le lien religieux, moyen d’union des âmes accepté par les camps les plus opposés et reconnu par les intérêts politiques les plus ennemis.

Il existe, comme on le voit à ce premier aperçu, une différence profonde entre l’état de la France et celui de l’Italie sous le régime féodal. Parmi nous il y avait, dès l’origine, une souveraineté unique, héréditaire, parfaitement déterminée, qui reliait toutes les suzerainetés secondaires entre elles et malgré elles; tandis qu’au delà des monts, cette action supérieure, une et permanente, personnifiée dans le roi, n’a jamais existé, pas même en deçà des limites du temps que nous étudions: car le pape et l’empereur étaient les chefs de deux grands partis bien plus que les souverains de cette noble contrée. L’absence de toute direction centralisante laissa se produire de tous côtés ces petits Etats qui, quoique scindés à l’infini plutôt qu’indépendants, n’en eurent pas moins la force de se combattre entre eux avec toutes les diverses chances de la guerre. Phénomène bien digne de remarque; tous surent donner à la civilisation , dans leur propre sein, une impulsion qui ne nous semble, aujourd’hui, proportionnée ni à ieur importance ni à leur étendue, mais qui dépasse tout ce qu’on peut concevoir, par la fécondité de