V ARCHITECTURE CIVILE ET DOMESTIQUE

leurs œuvres dans l’ordre de l’utile et du beau. Le mouvement et la vie naissaient alors de ces divisions mêmes de territoire, bien plus que de ces scissions intestines qui armaient les riches d’une cité les uns contre les autres et les faisaient souvent ennemis du bien commun.

Il est un autre trait distinctif de ces temps d’agitation sur cette terre de tous les prodiges : c’est la rencontre que l’on fait à chaque pas des signes qui caractérisent la division dans la division même. Ainsi l’on voit chaque république, concentrée dans l’enceinte d’une ville, se défendre contre ses rivales et ses voisines par un système général de fortifications qui lui est propre; et en même temps au milieu de ces murs protecteurs opposés à l’ennemi commun , s’élèvent de toutes parts des tours puissantes que la noblesse et la fortune élèvent à l’envi pour se disputer le pouvoir suprême. Toute cité présentait à la fois ces deux appareils de guerre , de telle sorte que si le repos pouvait être un moment assuré au dehors, au dedans il ne tardait pas à être profondément troublé par la facilité même de l’attaque et de la résistance. En pouvait-il être autrement avec les jalousies des familles patriciennes entre elles, et les haines réciproques de celles-ci et de ces marchands enrichis, à qui l’or apporté de l’Orient, tenait souvent lien de titres de naissance pour conquérir les premiers degrés de l’influence sociale.

Eh bien, c’est entre ces deux lamentables extrémités, la guerre extérieure, et l’anarchie en armes à l’intérieur; c’est presque toujours sous l’action simultanée de ces causes dissolvantes, de ces agents destructifs, que prospèrent avec le plus d’éclat les lettres et les arts ; dans ces camps retranchés de gouvernements envieux les uns des autres, dans ces cercles étroits de tourmentes intestines, l’activité intellectuelle semble être précisément en raison inverse de leur faible étendue: comme s’il avait fallu à ces peuples divisés le stimulant des combats, pour éveiller et grandir le génie à la hauteur de la mission qu’il a remplie avec tant de gloire dans toutes les carrières alors ouvertes à ses inspirations. Mais, la Providence les avait prédestinés à l’accomplissement d’un miracle , en leur faisant porter la civilisation à son plus haut point de splendeur, au milieu de tant d’obstacles incessants et sous des auspices aussi peu favorables.

Entre toutes ces pointes de rochers que l’on découvre çà et là à travers les Apennins, doublement armées de pied en cap, San Gemignano est peut-être aujourd’hui le seul lieu qui offre encore, par l’aspect imposant de ses murailles et des tours qu’elles renferment, la représentation d’un de ces États politiques que les constitutions renouvelées de toutes les parties de l’Europe nous rendent de plus en plus difficiles à comprendre. Longtemps avant d’atteindre ses portes, la solitude mélancolique des montagnes d’où l’on découvre ses nombreuses forteresses, l’étrangeté de ses citadelles particulières, se dressant audacieusement les unes contre les autres, leur inégal niveau qui exprime sans doute les divers

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degrés de puissance de leurs maîtres, l’isolement de ces forts rapprochés ou presque contigus entre eux à cause de leur nombre même, puis des remparts et des murs continus reliant au besoin et renfermant ces objets séparés , tout inspire la pensée que l’on aborde un de ces centres d’entreprises belliqueuses, une de ces communautés souveraines dont les destinées ont été loin d’être sans importance dans le développement de la civilisation européenne. Il y a quelque chose de saisissant et de vraiment grand dans ces édifices qui projettent ainsi, à des mesures variées, vers le ciel leurs créneaux et leurs mâchicoulis. Mais à leur approche , on sent bientôt qu’ils ont été de la sorte élancés dans les airs moins peut-être pour protéger les intérêts du plus grand nombre, que pour soutenir les orgueilleuses prétentions de supériorités inquiètes et turbulentes : car ces défenses pressées comme un faisceau de javelots semblent indiquer assez, par leur multiplicité, qu’elles avaient été faites surtout pour protéger une famille et son chef contre les rivalités voisines : c’était le sort de ces petites unités de contenir des divisions infinies dans leur sein.

A la vue de cet étroit réduit si bien défendu encore par son enceinte réparée, accrue et embellie parles Médicis qui la prirent après bien des combats , à la vue de ces rectangles d’un seul jet souvent plus hauts que nos flèches gothiques, il n’est œil inexercé qui ne soit averti par tous ces appareils de la force et de la guerre, que l’on va toucher un de ces foyers d’agitations et de réactions publiques formant ces gouvernements distincts, dont un savant historien de ce siècle, malgré de regrettables préoccupations , nous a merveilleusement dévoilé la vie intime avec toutes ses phases, dans son histoire des républiques italiennes. On reconnaît à ces traits frappants qui jaillissent des flancs d'une montagne comme autant de témoignages de la plus puissante virilité, tous les caractères d’une époque organique et féconde jusque dans l’enfantement des plus hardis instruments de la destruction même. Ces humbles toits qui constituent la cité étaient presque tous autrefois dominés par ces constructions téméraires, demeurées debout jusqu’à nous au nombre de treize seulement. Découronnées et démantelées comme elles sont aujourd’hui ; privées de leurs galeries de bois qui les ceignaient à divers intervalles et que. portaient des corbeaux saillissant de leurs parois; réduites à ce nombre amoindri, à cet état mutilé, à cet anéantissement chaque jour plus menaçant , elles n'en sont pas moins encore par leur réunion l’échantillon le mieux conservé de ces souverainetés éparses et scindées dont le sol de 1 Italie a longtemps été couvert; et puisque les ruines de Sun Gemignano nous offrent encore le modèle presque intact d’un de ces anciens corps de société qui avaient leur existence propre et indépendante, nous n’avons point résisté au désir de le montrer tel qu’il s’est produit à nos yeux dans son ensemble d'abord, et ensuite dans quelques-uns de ses membres les plus importants et de ses plus intéressants détails.

Si l’on considère un moment à part, depuis sa base jusqu’à son sommet, le complément nécessaire de toute habitation riche et influente, on trouve que la tour, posée sur une base carrée connue elle, ne dévie jamais de la forme rectangulaire. Ses premières assises elles-mêmes ne sont point disposées en talus, pour plus de solidité, ni au-dessus, ni au-dessous du sol : elle n’a ni ressaut , ni décroissance à aucun point de sa projection ; quelques meurtrières, disséminées sur ses côtés en très-petit nombre, semblent particulièrement pratiquées pour apporter un jour rare aux escaliers de bois qui rampent intérieurement. De distance en distance des corbeaux servaient d’appui à des charpentes volantes ou permanentes, suivant les besoins de la situation et les nécessités du service; des trous plus fréquents près des angles marquent la place des premiers échafaudages; enfin l’extrémité supérieure se revêt de mâchicoulis simples, qui portent en renflement un parapet ou garde-fou entourant la plate-forme, et encore ce dernier appendice ne se fait-il remarquer maintenant qu’au palais du Podestat , premier magistrat de la république. Comme il est facile de le voir, ce sont là autant de petits donjons, qui, malgré leur exiguïté, rappellent assez ceux de nos plus anciens châteaux : leur but , leur destination , leur appropriation étaient les mêmes; ils ne différaient que par leur étendue et leur importance.

L’angle droit qui se retrouve toujours aux quatre coins de ces bâtiments aériens semblerait exiger spécialement l’emploi de la brique, comme nous en avons constaté l’usage presque exclusif à Sienne, à Lucques, à Pise, à Pistoie et à Bologne, dans les mêmes circonstances. A San-Gemignano, c’est la pierre de taille et le moellon qui entrent seuls dans leurs maçonneries depuis les fondations jusqu’à leurs derniers couronnements. Il ne nous est pas arrivé une seule fois de rencontrer une tour ronde ou octogonale, attenante aux maisons dont les possesseurs avaient le privilège d’élever ces témoignages de leur influence et de leurs prérogatives politiques. La nature des matériaux n’entrait donc pour rien dans le choix de la forme consacrée à ce genre de monuments dans toute l’étendue de la péninsule. La simplicité de l’appareil a toujours eu un attrait déterminant dans ce pays, et la facilité du travail, plus que le désir de la variété et de l’effet, semble avoir guidé constamment les constructeurs. L’absence de toiture se fait aussi remarquer de tous côtés : la plate-forme, la terrasse en dalles se prêtait mieux sans doute aux vues des combattants qu’une charpente recouverte de tuiles aurait gênés dans leurs mouvements d’attaque et de défense. Dans toutes les provinces en deçà des Alpes, les différences entre les mêmes édifices sont trop marquées pour que nous nous arrêtions à les faire ressortir davantage par d’inutiles rapprochements.

Cependant à ce sujet nous devons faire une remarque qui ne sera peut-être point jugée sans valeur; c’est qu’en ces contrées le pouvoir seigneurial , vassal ou suzerain ne se trouvait point concentré aux mains d’un seul ou d’une famille,

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comme dans notre France à la même époque : c’étaient les républiques qui étaient dames et maîtresses, et étendaient leurs bras absolus sur les terres de leurs dépendances. Les seigneurs de ces parages étaient ces podestats, souverains de deux mois de peuples tail labiés et corvéables à merci , et ces seigneuries collectives n’étaient certes pas celles qui exerçaient la moindre tyrannie sur tout ce qui les entourait. Disons pourtant à leur louange qu’elles surent mieux que les nôtres user de la domination qu’elles exercèrent, puisqu’au milieu de leurs divisions intestines et de leurs démêlés extérieurs, elles n’en donnèrent pas moins une impulsion puissante à tout ce qui a fait le vrai caractère de la grandeur des nations. L’art entre leurs mains répandit un premier éclat qui s’est transmis jusqu’à nous comme la douce lumière d’un soleil levant. Le point de l’espace que nous étudions en ce moment, avant de perdre son indépendance sous les coups sans cesse renouvelés de l’ambition de Florence et de Sienne, nous offre un de ces rayonnements civilisateurs, dont le voyageur attentif peut encore reconnaître la splendeur passée.

Nous nous étendons avec quelque complaisance devant cette perspective d’une ville du moyen âge, parce que nous voyons d’un seul regard, dans ce tableau unique peut-être aujourd’hui dans le monde entier, le résumé vivant encore d’une société qui a été la mère de notre civilisation et de nos progrès les plus souhaités. Et comment comprimerions -nous notre étonnement et notre admiration en présence de ces restes historiques de ce qui fut autrefois la capitale d’un État indépendant, non moins que les métropoles gigantesques de l’Asie, qui ont à peine laissé leurs traces sur la terre. Celte faible agglomération de familles de tous les rangs et de toutes les conditions, après avoir pris possession d’une crête de montagne qu’elle a hérissée de tours , a voulu se créer des domaines alentour d’elle, et sur ses domaines se faire des sujets à l’instar des hères émules de son voisinage. A force de courage, d’audace et d’entreprises belliqueuses, elle s’est formée un empire qui n’a point tardé à exciter les envahissantes convoitises de plus puissants et plus forts qu’elle.

A peine cette République a-t-elle traversé ses quelques années d’indépendance, sa couronne crénelée en tête comme ses plus orgueilleuses rivales, qu’elle est alternativement tombée sous le joug de celles-ci, non sans une glorieuse résistance, chantée par le patriotisme de ses poètes et le génie de ses artistes; car n’imaginez pas qu’elle se soit jointe et assimilée aux gouvernements qui la vainquirent, sans protester, partons les talents qui grandirent à son abri, contre une défaite que des regrets transmis de génération en génération pleurent encore aujourd’hui. Nous avons entendu et recueilli quelques-uns de ces gémissements, derniers échos d’un passé souvent même ignoré du voyageur qui traverse ses ruines abandonnées. Ces souvenirs, unis aux traits de notre dessin d’ensemble et des autres parties gravées du même sujet, nous apprennent au moins que les

vicissitudes des choses humaines peuvent ne pas atteindre aussi profondément que celle des grands l’existence délaissée et dédaignée des petits, des faibles et des humbles. San Gemignano, mieux que Lucques, Pise et Florence, a conservé la physionomie propre de ses anciens jours, parce que les descendants de ses riches dominateurs se sont depuis longtemps retirés d’elle pour faire place à de plus modestes et plus calmes habitants qui ont su respecter ses pierres et ses traditions. Béni soit le sort qui lui a été réservé de se maintenir exemplaire toujours subsistant d’une cité mère et maîtresse telle qu’elle sortit en Italie, dans le cours de notre ère, des entrailles de la féodalité.

Mais quel était donc l’élément général, le principe qui servait de base à ces sociétés ainsi morcelées sur ce vaste théâtre? D’où pouvaient-elles recevoir l’esprit et la vie qui les ont tant animées, quelque resserrée d’ailleurs qu’ait été leur sphère de développement? Les institutions seules nous peuvent expliquer les extraordinaires monuments qui viennent de nous passer sous les yeux. Ce sont elles, en effet, qui les firent surgir au milieu des champs déserts comme la parole de Dieu , à l’origine des choses, fit jaillir l’univers du néant. Ce sont elles qui ont érigé ces édifices sans nombre que nous voyons debout après tant de siècles, comme l’âme organise et soutient nos corps à travers les dangers qui les menacent. Elles ont été ce souille divin qui féconde le passé pour l’enseignement de l’avenir. Quand leur action vivifiante eut cessé de se faire sentir, elles ne nous laissèrent plus que ces grands ossements, qu’on nous permette l’expression, les squelettes desséchés des organisations sociales qu’elles avaient créées, fnterrogeons-les un moment, afin qu’elles nous apprennent le fondement sur lequel elles élevèrent si haut la gloire et la prospérité des peuples qu’elles régirent.

Le vote universel , non point sans doute réglementé comme de notre temps par la froide rigueur d’une loi écrite, le vœu public manifesté par acclamation plutôt que constaté par le régulier dépouillement de nos scrutins, telle était la source première des pouvoirs supérieurs dans tous ces gouvernements. Le peuple s’assemblait sur la plus grande place du lieu. Ses comices étaient protégés par les grandes ombres de ses palais, sièges de ses principales magistratures. Ici particulièrement, au centre de la République qui nous occupe, la proximité du temple de Dieu, riche intérieurement des plus précieux trésors de la peinture; la tour de la Seigneurie ou du conseil exécutif; celle du podestat, dont la hauteur ne pouvait être dépassée au terme des arrêts de la police intérieure ; leurs antiques beffrois; la voûte profonde du ciel : voilà ce qui pouvait inspirer sans passion les choix populaires, sous les auspices des vieilles traditions de la patrie. J’ai ressenti , à la majestueuse ouverture de la loge romane qui abritait les électeurs aux jours incléments, m ds toujours réunis en face et sous l’égide de la croix de la collégiale, je ne sais quelle impression de respect qui me fit prendre à regretter ces délibérations politiques à l’air libre et sous l’œil de

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Dieu; j’ai voulu me reporter en esprit à ces enthousiasmes tumultueux peut-être qui s’élevaient, néanmoins sans violence et sans renversement, du sein de ces assemblées. Ma mémoire, attristée par les faits présents qui déchiraient, sous des formes analogues, mon pays ébranlé, refoula bientôt ces regrets et ces désirs, en me faisant comprendre toute l’étendue de leur témérité. Hélas! la pensée commune qui dominait tout alors, jusqu’aux haines qui divisaient les citoyens, n’existe plus pour nous; la foi chrétienne faisait toute la force de ces temps : un souffle mortel nous l’a ravie.

De cet enfantement sortait une souveraineté de deux mois de durée; par excès de précautions jalouses, l’exercice s’en trouvait encore remis à des mains étrangères. C’était souvent aux ennemis circonvoisins, et toujours au dehors, qu’on allait demander le bras qui devait porter ce sceptre éphémère. La défiance était la disposition générale des esprits dans cet ordre singulier dont elle était la sauvegarde. Le podestat venait donc de loin prendre possession et du pouvoir qui lui était remis et de la demeure, forte entre toutes, qui lui était réservée : celle ci n’avait d’égale que le palais public; sa tour devait dominer toutes les tours qui la regardaient et abaisser leurs prétentions; sa loge spacieuse était ouverte à tous, et ses bancs latéraux à vigoureuses assises et à males profils étaient comme les chaises curules des petits et des grands qui venaient s’y asseoir côte à côte. Le beffroi avait ses cloches dont le son était distingué de tous les habitants aux moments solennels : il ne le cédait pas à celui du palais public porté non moins haut aussi par son support droit, élancé comme nos flèches à étages en retraite. C'est là que sont encore restées appendues trois autres vieilles cloches, dont l’une, et non la plus récente, porte à l'inscription de son bandeau la date de 1288; leurs voix connues n’ont point cessé de se faire entendre; elles annoncent encore ces conseils, héritiers amoindris d’autres plus puissants qui formulaient à la même place leurs commandements souverains.

Dans celte enceinte étranglée entre ses propres limites, où l’espace était dispensé avec une extrême parcimonie à tous, des habitations particulières, peu étendues, connue il s’en voit une près de la place, pouvaient se munir, se flanquer de deux tours défensives, pourvu que ni l’une ni l’autre ne franchît la mesure imposée par l’usage que nous venons de faire connaître. Et la raison était la même ici qu’à Orvieto, de cette sage économie du sol disponible pour chaque famille, tant son étendue était circonscrite au sommet habitable de la montagne, qui pourtant ne présente d’aucun côté ni pics ni rocs escarpés pour terme d’agrandissement. Cinq à six mille habitants se groupaient pressés les uns contre les autres, à l’époque de la plus grande prospérité, dans leurs maisons, dont les façades sur la voie publique ne pouvaient atteindre plus de neuf mètres, ou trente pieds à peine, de développement. Quelques-uns, désireux de s’étendre plus à l’aise, avaient multiplié leurs étages de manière à produire une forme

de donjon plus large que profond, ce qui était d’un effet peu gracieux, ainsi que cela se remarque encore sur la droite du paysage, au point où nous nous sommes placés pour en retracer l’image. C’est pourquoi là les escaliers seront pris sur les espaces intérieurs départis à chacun, et s’il y eut à cette règle une seule exception, ce fut peut-être en faveur du palais public. Un grand perron conduit toujours à ses salles d’assemblée, embellies par l’immortel pinceau de Simon Memmi , dont les fresques ont été restaurées avec un soin pieux par Benozzo Gozzoli.

Du nord au midi, de la porte papale, aux armes de Léon X, à celle qui conduit aux fontaines et aux lavoirs publics, à mi-côte, une large artère se trouve bordée déniaisons du xme siècle , d’un réel intérêt. Entre elles est un ancien couvent, devenu propriété particulière , où l’on conserve précieusement, dans des pièces abandonnése, une très-belle fresque de Tamani. Ce peintre, justement estimé, a reçu le jour à San Gemignano. Dans sa courte carrière, il a voulu ornerson berceau de ses pieuses et poétiques inspirations; c’estainsi qu’on voit, de sa main, une madone, peinte extérieurement en ex-voto, à côté d’une autre, de Ghirlandajo, sur le même côté du chemin dans lequel nous venons d’entrer. Les siècles , et les douces habitudes et les mœurs simples , ont respecté ces pages naïves, qui reconquièrent de jour en jour une admiration et une vénération méritée. Af irès une courte station de pèlerin , de chrétien et d’artiste devant la Vierge admirée et vénérée, Virgo prœdicancla, Virgo venercmda , l’on aborde une première place, dite de la citerne, Piazza délia Cisterna, inégale et longue, peu large et se terminant en un simple passage pour les voitures. Elle est entourée de constructions particulières qui, par leur originalité, attirent immédiatement les regards.

L’une d’elles est une maison ", percée au rez-de-chaussée de deux ouvertures, qui éclairaient sans doute la salle de réunion d’une famille enrichie, et que fermaient des châssis de vitres ou même de simples grilles. Toute cette partie est en pierre; on y voit attachés trois anneaux de fer qui rappellent ceux des palais de Lucques et de Florence. Un escalier, situé sur le derrière, conduisait aux deux étages supérieurs , dont chacun avait deux fenêtres géminées surmontées d’oculus. Excepté les colonnettes et leurs chapiteaux, à cette hauteur, tout est en briques, rouges et blanches, alternant par bandes régulières; les arcs et les oculus sont des terres cuites fort curieuses : nous n’avons point du négliger ces précieux spécimens; de même que nous n’avons point omis de restaurer les auvents dont la présence était suffisamment indiquée par les corbeaux et les trous qui recevaient les poutres de leurs charpentes. Enfin, une loge servant de grenier, ou, mieux, de promenoir pour y respirer au besoin l’air frais, recevait

\ . Elle est indiquée dans la planche, sous le n° 4.

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une toiture saillante et à pente peu rapide. Cet ensemble, assez bien conservé, du reste, nous paraît dater du xiv1 siècle. Il est cependant difficile de rien préciser à cet égard. Les ornements y sont d’un style tellement en dehors des types connus qu’il est presque impossible de s’en servir pour les rapporter à une époque bien déterminée.

Presque en face de la précédente maison, il en est une aulre dont nous nous sommes contentés de donner seulement la moitié1. Celle-ci dut être, à son origine, une boutique ou un magasin, ce que semblent nous montrer au moins les deux hautes arcades de son rez-de-chaussée; puis, les corbeaux et les cavités qui les accompagnent n’indiquent-ils pas aussi que des pièces de bois servaient à étendre les draps et les étoffes pour les exposer suivant la nécessité. Là, encore, la partie basse est en pierre et le reste en briques. Mais, la forme de l'arc en plein ccintre a un caractère particulier qui le fait remarquer: nous y retrouvons l’application d’un mode employé dans les constructions ogivales de Florence; les briques s’allongent à mesure qu’elles s’approchent de la clé, de sorte que la plus longue occupe le sommet. Ces claveaux en encadraient d’autres de terres cuites, qui décrivaient exactement un fer à cheval. Cette disposition se retrouve souvent à San Gemignano. N’est-elle pas là comme un reflet des usages de l’Asie? On sait quelles étaient les relations des républiques italiennes avec l’Orient par le commerce et la navigation. Qu’y aurait-il de surprenant dans l’adoption de cette forme, si usitée chez les Arabes, de la part de ces riches marchands, qui aimaient ainsi à rappeler les circonstances heureuses au milieu desquelles ils avaient fondé leurs fortunes. On ne pourrait nier l’influence de l’Orient sur leurs goûts, qu’ils firent sans doute partager aux artistes de leurs prédilections. Peut-être aussi cette disposition fut-elle acceptée des architectes parce que, sans nuire à la grâce, elle ajoutait à la solidité des arcs au point où la charge portait avec le plus de force. Quoi qu’il en soit, elle fut adoptée, plus tard, dans les constructions florentines, et c’est précisément ce qui leur donne ce cachet de vigueur et de grandeur mâle qui les a rendues justement célèbres.

Au milieu de cette première place est creusé le puits qui lui a sans doute valu et conservé son nom; c’est un réservoir profond, qui nous semble recevoir les eaux pluviales par des canaux souterrains, à défaut de sources vives. Les toits voisins l’alimentent facilement, le plan incliné du bord supérieur favorisant le cours de ces petits ruisseaux â filets cachés sous le pavé de la voie publique. Ses montants portent quelques empreintes du xii* siècle. Sa margelle, au xivc, a été entièrement remaniée. Des degrés qui l’exhaussent , l’on découve à maintes fenêtres et portes particulières des terres cuites d’une infinie variété. Nous en

G Elle est indiquée par le n° 3.

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avons détaché deux échantillons qui offrent , à notre sens , un véritable intérêt. Ce sont deux archivoltes , qui occupent la partie inférieure de la première planche de cette livraison. Ces deux morceaux , d’une ornementation extrêmement facile à reproduire, encadrent , dans nos dessins, le bas d’un presbytère que nous trouvons à quelques pas de là, sur la place principale, près de l’église collégiale.

Placé dans une cour solitaire, ce bâtiment curial, en beau style roman , s’élève à côté du transept septentrional. Il est empreint d’un caractère simple , mâle et sévère, comme il convenait à sa destination spéciale. L’auvent qui protège son entrée, l’arc plein qui s’aperçoit par-dessus son faîtage, les meurtrières incisées, fendues dans le soubassement en pierre de neuf assises, deux oculus carrés et largement évasés qui ont été percés dans la partie en brique du rez-de-chaussée, une grande porte avec consoles de soulagement pour son linteau, voilà ce qui constitue le côté de l’étage inférieur, vigoureusement défendu antérieurement , comme on le voit, contre toute atteinte du dehors. Au-dessus, règne un charmant balcon en bois, restauré d’après des données prises ailleurs dans nos recherches. Une porte sans aucune moulure conduit sur cette galerie. Elle est surhaussée d’une arcade à jour retombant sur son linteau. Cette communication de plainpied exigeait évidemment l’appendice que nous lui avons rendu. Deux larges fenêtres, en plein ceintre et à boudins fortement accentués, portent des volets auxquels nous avons restitué leurs pentures : par elles , le jour arrivait directement aux salles et aux chambres supérieures. Un long auvent s’étendait sur ces trois ouvertures et leur portait son ombre nécessaire. Cet ajoutage, utile encore contre la pluie, avait certes plus de grâce qu’un trop grand avancement du toit, qui fait cependant encore une saillie assez sensible de ce côté.

Tout ne semble-t-il pas avoir été combiné dans cet heureux arrangement, pour exprimer une pensée de retraite et de recueillement ? A quelle autre personne qu’au pasteur respecté, dont on attend surtout l’exemple d’une chrétienne modestie, pouvait mieux convenir cette demeure ainsi placée à l’écart. Ni le bruit de la place publique, séparée de sa cour par quelques degrés et une simple clôture, ni les regards indiscrets de la foule ne peuvent l’atteindre ou la troubler. Aussi bien, le respect des coutumes et des convenances a-t-il toujours réservé ce grave refuge au prévôt du chapitre canonial. Cette haute dignité, depuis plus de six cents ans, n’a point cessé de trouver cette résidence digne d’elle : elle a continué de s’y abriter dans les douceurs d’une paix sans mélange, grâce aux modiques revenus delà prébende de Sainte-Fine, fondation que Léopold d’Autriche, prince réformateur, appauvrit, avec tant d’autres, par ses mesures fiscales. Le mérite de cette construction en a tant relevé le prix à nos yeux que nous nous sommes attachés à la reproduire, en la complétant, et à la présenter comme un type précieux. Combien nous nous estimerions récompensés de nos efforts, s’il

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nous était donné de voir, dans une certaine mesure d’application , nos jugements compris et encouragés !

Si, quittant le point culminant qu’occupe à dessein, près de là, le sanctuaire et l’autel de l’église canoniale ou capitulaire , nous nous détournons un peu pour reprendre la direction transversale, le grand diamètre, que nous suivions tout à l’heure, nous arrivons bientôt, à droite en descendant, devant les façades de deux maisons 1 qui doivent, enlre les plus remarquables, fixer l’attention. L’une et l’autre, par leur beau caractère, ont déterminé notre choix pour en enrichir nos dessins. La première et la plus considérable, à l’angle d’une petite rue latérale, est la Casa Buonacorsi, ainsi appelée du nom d’un poète italien, son maître, qui, surnommé plus tard Callimaque, devint ministre et favori du roi de Pologne, Casimir III. A ce grand seigneur, ministre, auteur, et bel-esprit, a succédé, de nos jours, un modeste pharmacien de village : et, en effet, l’homme de la science a trouvé, dans cette construction demeurée à peu près intacte, la disposition la plus convenable pour y établir son officine. En bas, sur le devant, une seule pièce, pour toute l’étendue, s’ouvre à l’orient par une large arcade surbaissée. Le pourtour entier de cette baie, en segment de cercle très-étendu, est entièrement composé de briques et de terres cuites d’ornement, et comme enchâssé dans la maçonnerie en pierre de toute cette partie inférieure. La grande loge, ouverte à tout vent, qui remplaçait le grenier, portait un comble à faible saillie. Un genre de décoration particulier à cet endroit se fait remarquer entre le premier et le second étage, de même qu’au-dessus de l’entrée du rez-de-chaussée : une série d’assiettes rondes, en faïence épaisse de plusieurs couleurs, rompt la monotonie des surfaces plates et unies; cet accessoire, d’un goût équivoque, se distingue même à la jolie chapelle des Chevaliers du Temple, vrai modèle d’architecture romane, située à peu de distance de là. Tout porte à croire qu’il n’est pas moins ancien que le bandeau de stuc incrusté dans le contour des arcs en briques et réduit à n’être plus à présent qu’une couche de plâtre, s’exfoliant à l’air libre par vétusté.

Les architectes qui présidèrent à ces travaux, mus sans doute par un sentiment de patriotique émulation, s’ingénièrent à inventer des formes particulières, des ornements spéciaux, à l’instar des faïences que nous venons de signaler, qui étaient le seing et le sceau à l’aide desquels chaque lieu se distinguait de tous les autres, d’une manière nette et tranchée. C’est ainsi qu’une bourgade pouvait avoir son trait caractéristique, qui la spécifiait en quelque sorte entre toutes, et qu’on ne rencontrait nulle autre part; c’était, enfin, un linéament de physionomie propre, qui, tout en servant la mémoire, répondait admirablement aux besoins de l’imagination du voyageur pour fixer ses impressions. En avançant