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PALAIS GlINIGI A LUCQUES.

daient point inutiles; et les Italiens du moyen âge auraient tenu à orner, même avec quelque recherche, ce qui chez nous était souvent une simple et abrupte fissure pour le passage de l’arme de guerre. Les instruments de la mort ont été chez tous les peuples ornés comme des objets de luxe. Nous avons eu dans nos châteaux d’élégants mâchicoulis, de riches et beaux créneaux : Pierrefonds et tant d’autres manoirs nous en offrent de nombreux exemples.

Il n’est pas jusqu’aux suspensoirs en fer, scellés çà et là symétriquement dans les murs, qui ne dénotent à tous les yeux l’importance du palais Guinigi; et comme l’origine de la puissance de ceux qui l’élevèrent se rattachait au commerce de la soie, l’on s’explique pourquoi les anneaux, les crochets en métal forgé sont multipliés sur toutes ses faces aperçues du public. Il est bon de remarquer en passant que nous ne nous souvenons point avoir vu ces appendices usités au moyen âge par toute l’Europe, fixés sur les parois qui ne pouvaient être vues du dehors et de loin. Dans nos provinces du Midi , où ils servent aujourd’hui aux plus infimes usages domestiques, ils paraissent pourtant avoir eu une autre destination , si l’on en juge par ceux que nous avons encore trouvés à leur ancienne place , loin de tout abord facile pour un semblable emploi.

Les Guinigi avaient non-seulement les magnifiques étoffes de leurs manufactures à étaler, dans les fêles politiques et religieuses, aux regards de la foule, mais encore ils avaient à dérouler leurs étendards et leurs bannières distinctives en face de leurs égaux ; et c’est pourquoi ils ont multiplié à tous les étages ces longs bras qui s’étendent, à l’aide de supports, sur la rue, ou ces anneaux posés en bas dans des manches mobiles, parallèlement aux murs. Tous ces objets sont empreints des fantaisies de l’ouvrier qui les a ciselés de son travail; ils n’auraient pas été traités avec tant de soin, s’ils n’avaient été réservés, surtout au rez-de-chaussée, à recevoir de précieux insignes, ou bien encore les lances, les piques des hommes de la milice, ainsi que l’indiquent des dépressions correspondantes dans l’épaisseur même des briques sous-jacentes. Sans doute aussi l’on suspendait à ces attaches, aux jours de galas, les larges lanternes qui devaient éclairer les abords du palais. Comme on le voit ces armatures, plus ou moins saillantes en dehors des murailles qui les portaient, avaient plus d’un but à atteindre, en interrompant la monotonie des surfaces sur lesquelles elles se détachaient avec tant de grâce et de légèreté.

Trois travées, en tout semblables à celles que nous avons décrites, s’ouvrent sur la rue Saint-André : elles sont la mesure de la profondeur du palais primitif. De ce côté on remarque encore une plaque armoriale en pierre, à croix sculptée sur fond de gueules. Mais l’aile qui s’étend dans cette direction comprend deux autres parties marquées par des différences prononcées dans leurs ouvertures. La division moyenne se distingue du reste par ses petites ogives inscrites deux à deux sous un même cintre en briques, et qui, par leur

forme assez étrange et surtout assez rare en ce pays, rappellent un peu la physionomie de nos baies normandes. La dernière section du bâtiment de ce côté, vers son extrémité angulaire, sur l’une de ces trois travées qui ont chacune deux rangs ou étages de fenêtres à trois ogives embrassées dans un même arc, porte la tour, la plus haute, dit-on, de l’ancienne ville de Lucques : elle est aussi la mieux conservée de celles qui restent en bien petit nombre des sept cents, suivent les uns , des mille et plus selon les autres, qui ont jadis plané sur leurs entours à des degrés variés de prétentions; car elles étaient rigoureusement mesurées entre elles, comme les divers titres de noblesse qui donnaient le droit de les élever étaient eux-mêmes respectivement échelonnés et hiérarchisés dans leurs exigences : sage police des infinis et petits orgueils des républiques de ce temps; sans elle le monde aurait encore vu bien plus couler de sang qu’il n’en fut répandu au milieu des conflits armés de tant de familles rivales et souvent divisées contre elles-mêmes.

Dans la tour des Guinigi , faces, angles, pleins et montants, corps entier à partir du toit environ de l’aile orientale, mâchicoulis, armatures et créneaux de couronnement, tout est construit en briques : le seul soubassement, jusqu’au niveau des greniers, est en assises de pierres très-dures. La base offrait ce luxe assez inusité de matériaux, moins pour ajouter à sa force de résistance que pour former un appui plus monumental ; le choix de la matière relevait encore l’importance de cette partie de la construction, à cause de la rareté des carrières ouvertes alors dans le territoire de la souveraineté. Deux forts trumeaux constituent l’ossature de ce socle imposant : un cintre presque parfait les réunit par leur sommet, embrassant au-dessous de lui plusieurs arcs de reliement, comme si l’on eut voulu par là diminuer l’énorme poids qui aurait porté sur le mur de remplissage. A distances plus ou moins rapprochées en tout sens, apparaissent de puissants corbeaux, ajoutages rendus nécessaires par la permanence de l’état, de guerre au moyen âge. Ces membres saillants sur toutes les surfaces avaient autrefois une utilité à peine comprise de nos jours. Mais le souvenir de leur usage s’est conservé chez les habitants, et plusieurs ont pu nous en rendre un compte fidèle , en recueillant dans leur mémoire les récits des ancêtres sur les anciennes pratiques. C’étaient autant de supports, de balcons, d’auvents, de grands ponts jetés d’un côté à l’autre des rues pour établir de faciles communications entre les partis qui avaient les mêmes intérêts d’attaque ou de défense. Souvent un quartier tout entier épousait la querelle d’un puissant voisin avec des ennemis à peine éloignés de quelques stades; ou bien encore, dans des guerres plus étendues, ces jetées aériennes réunissaient au besoin les chefs de la communauté, pour délibérer et agir entre eux. Signalons à la hâte ce caractère frappant de différence entre les seigneuries italiennes et les nôtres qui, si elles se pouvaient soumettre à un accord durable, creusaient, pour se rejoin-