PALAIS G U I N I G I A LUCQUES

convenance, les Orsini, dont le nom nous rappelle celui de nos princes des Ursins, nobles débris de ces vieilles races alternativement guelfes et gibelines à leur gré, Il a dépendu de nous de porter plus loin nos recherches dans Varchivium , ouvert à notre curiosité. Mais l’assurance qui nous fut donnée qu’aucun acte ou contrat ne nous en apprendrait davantage sur notre sujet, nous empêcha d’user plus longtemps des offres qui nous étaient faites avec empressement. Puissions-nous un jour rendre procédés pour procédés à ceux qui nous ont traité avec cette courtoisie que relevait encore toute la grâce du langage italien. C’est notre vœu; il est sincère comme notre gratitude.

Le soubassement du palais Guinigi indique assez clairement, malgré ses récentes fermetures, l’usage auquel il était jadis consacré. Ce large espace, entouré d’arcades libres de tous côtés, était sans aucun doute réservé, suivant la coutume des grands, aux loisirs et aux promenades du public. Six grands arcs en plein cintre donnaient accès à tout venant sous ces abris aérés. Les trois premiers à gauche éclairent aujourd’hui, par le haut de leur châssis, de vastes magasins. Des briques tronquées, à la naissance des arcs, viennent s’appuyer obliquement aux assises des trumeaux; vice de construction d’un effet disgracieux. L’arche du portail, plus haute, et construite en pierre de taille à claveaux de plus en plus profonds en s’élevant, affecte légèrement la forme de fer à cheval : elle a reçu des ornements spéciaux, une imposte et une retombée denticulées, qui la distinguent entre toutes; car ils ne se rencontrent même plus à la petite travée qui la suit, et qui avec ses doubles ou plutôt ses quadruples impostes, parvient à reprendre ainsi sous clef le niveau commun des ouvertures.

Les piles qui séparent ces grandes baies sont en pierre de taille ; mais les arcs sont en briques, disposées sur deux rangs concentriques qu’une ligne ou bande de terres cuites, mises à plat entre eux, corrobore un peu avec intention de les orner. A l’origine de ces arcs, il existe des consoles, des tailloirs où venaient reposer par leurs extrémités les poutres et les barres de fer nécessaires en ce point pour appuyer des fermetures de fer battu : celles-ci se divisaient en deux parties, la supérieure, qui était fixe et décorée à son milieu d’un tleuron délicatement forgé, et l’inférieure, qui pouvait aussi bien se composer de volets ou de panneaux de bois mobiles à volonté que de grilles préparées pour s’ouvrir le jour et se fermer la nuit. La Renaissance a changé d’autres arrangements extérieurs : elle a voulu y ajouter, ou peut-être elle n’a fait que renouveler un banc de grès établi dans toute la longueur. Ce siège banal était dressé sans luxe au dehors des grandes habitations, suivant une coutume à peu près générale. Nous en avons retrouvé partout des restes on des traces. L’archéologue et le dessinateur sont peut-être les seuls aujourd’hui qui les rencontrent avec bonheur, puisqu’ils peuvent leur servir au besoin d’appui pour leur travail préparatoire. Si tel est leur dernier usage, c’est à nous au moins de regretter que ceux (pii

viendront dans la suite ne pourront peut-être plus, comme nous, s’y asseoir pour y recueillir dessins, notes, impressions et souvenirs.

Le premier et le second étages comprennent du côté où nous sommes, vers le nord , quatre grands arceaux pleins, à un seul rang de briques en claveaux, plus un autre moindre d'un tiers environ , et qui semble avoir été ajouté après coup pour développer l’habitation vers les jardins. Là fl n’y a plus en pierre que les encoignures du bâtiment, les consoles et les colonnettes des petites ogives à trilol jes qui forment, quatre par quatre, les fenêtres des grands appartements, et en même temps l’écusson des fondateurs avec sa simple croix sur champ richement orné. Cet écu, sculpté dans un cadre modestement restreint, était peint autrefois; il est incrusté sur le haut de l’un des trumeaux moyens et fait corps avec le palais même qu’il décore sans prétention ; bien différent en cela de ces enseignes nobiliaires tracées sur panneaux de bois que les seigneurs anglais appendent orgueilleusement au-dessus des portes étroites et basses de leurs hôtels somptueux sans goût et vastes sans grandeur. Quelques fleurons ou roses en terre cuite an pourtour des ogives tréflées , des oc.ulus également cuits au feu en plusieurs pièces et irrégulièrement placés sous le bandeau des grandes fenêtres; des chapiteaux variés; des poutres saillantes supportant le toitavancé sur la voie publique et couronnant elles-mêmes une sorte d’attique ouverte à tout vent, pour former une immense loge; tels sont les seuls ornements que présente celte façade avec les trois travées semblables qui régnent sur la rue Saint-André.

Il est difficile de concevoir plus d’effet produit avec si peu de moyens. L art nous montre ici toutes les ressources de cette sage économie qui n’exclut ni le durable, ni le grand, ni le beau, et c’est là le côté merveilleux de ces créations de manifester sa puissance avec les plus simples éléments. Mais qu’étaient donc ces oculus que nous revoyons si souvent dans les monuments publics comme dans les édifices privés de l’Italie? Étaient-ce de petites trouées pour donner quelque peu d’air et de lumière quand les grandes ouvertures étaient fermées? ou bien était-ce par là que pénétraient les hampes des drapeaux que trop souvent les riches familles avaient la prétention d’exhiber en public, à I imitation des princes, sur le frontispice de leurs demeures? Nous n avons pu recueillir d’explication précise à cet égard. Peut-être l’idée qui nous a été suggérée par un jeune Lucquois, Joseph Orsini, homme instruit et pénétré des usages et de l’histoire de son pays, est-elle mieux fondée en raison que nos précédentes suppositions. Le philosophe et lettré docteur, esprit droit et sagace, nous a donné de bien rares détails sur le féodal logis habité par les siens : il pense que ces huis ne sont autre chose que ce qu’il appelle en sa langue feritoje ; c est-adire des meurtrières ou barbacanes d’une forme particulière. En effet,, il fallait bien aux habitations seigneuriales des défenses accessoires que leurs tours neren-