V ARCHITECTURE CIVILE ET DOMESTIQUE

nigi n’auraient point réuni primitivement à leurs titres de noblesse les privilèges de la plus haute illustration des rangs de l’aristocratie? Serait-ce qu’ils ne seraient parvenus qu’après de longues épreuves d’attente aux droits les plus enviés? Si telle fut la marche qu’ils suivirent dans le développement de leur fortune politique , on s’explique aisément comment leurs premières constructions ne portent aucune empreinte de noblesse supérieure, et comment, au contraire, ces marques se trouveraient toutes réunies, par les progrès de leur influence, dans le palais qui est resté aux mains de leur dernier descendant.

Mais l’intérieur de cette résidence grandiose aura-t-il conservé ses anciennes distributions et son ornementation primitive? Trouverons-nous encore dans les vastes salles, dans les longues galeries, dans les chambres spacieuses, ces accessoires obligés, comme les cheminées dont la France a su garder de si beaux échantillons dans nos châteaux? Il n’en sera point ainsi. La Renaissance et les temps modernes ont tout altéré ou détruit au dedans. Le grand degré néanmoins a peu subi de modifications. Placé non loin du portail, il monte, par des retours sur lui-même dans une seule cage, à tous les paliers, et jusqu’à l’immense loge, que recouvre, comme une tente amplement déployée, sa toiture en tuiles creuses. Les marches sont larges et droites : elles partent d’un vestibule ouvert sur une cour rendue étroite et sombre à dessein. Les voûtes en berceau suivent l’inclinaison des rampes : elles retombent par leurs côtés sur un bandeau ou tailloir en pente dont les profils rappellent un peu les formes plus avancées du xvie siècle. Les escaliers en limaçon, à vis ou à pivots, ont toujours été assez peu usités en Italie. Celui de la tour, quoique compris dans un plus petit espace, n’affecte pas davantage cette disposition, et la masse de grès qui le constitue affermit encore, par son plus simple agencement, la gaine qui le renferme. Quelquefois c’étaient de simples échelles fixées contre les parois des murs, ou de grands escabeaux en échafaudages qui servaient de moyens d’ascension , comme nous l’avons vu dans maintes tours d’édifices particuliers et même de monuments publics. Mais, dans les habitations de quelque importance, pour arriver aux principaux appartements, les montées nécessaires étaient ménagées avec plus de soin et de recherche, ainsi qu’il convenait de les pratiquer. Suivant les convenances des lieux, les exigences du rang et la condition de la fortune, l’art devait , pour cette partie des constructions, recourir à toutes les ressources dont il pouvait disposer, afin de vaincre ou d’atténuer au moins les difficultés inhérentes à cet objet spécial de ses conceptions.

Le palais que nous venons d’esquisser n’est point le seul à Lucques qui puisse vivement fixer l’attention de l’artiste. Il en est plusieurs autres de la même époque ou de la Renaissance qui offrent un haut intérêt. Dans un quartier éloigné, un vaste établissement de bienfaisance, appelé la Quarquonia, accuse des

PALAIS GUINIGI A LUCQUES.

traits sensibles de parenté avec celui qui a eu nus préférences. Aussi le noble marquis Guinigi le revendique-t-il, avec fondement sans doute, comme ayant fait partie jadis du patrimoine de ses aïeux. Il est beau de voir ces vieux noms qui s’éteignent se rattacher par un suprême retour aux traditions de leur famille et de leur patrie, fonds commun d’honneur et de légitime orgueil. Les murs séculaires qui ont protégé la grandeur d’une même race jusqu’à sa ruine n’en sont que plus respectables aux yeux non prévenus. Mais que de richesses artistiques, que de chefs-d’œuvre des mêmes temps disséminés çà et là à travers ce voisinage paisible et par toute la cité. Dans un autre ordre de conceptions, comment ne pas se souvenir des sublimes peintures de Fra Bartolomeo, et des marbres immortels de Civitali ! L’Italie, sachons-Ie bien, est la terre natale de tous les types do l’art et de la nature; on le sent à l’aspect des suaves créations de ce second Eden, et à la vue de tant de beaux et purs visages qui inspireraient encore d’autres génies, si cette glorieuse contrée sait reconquérir le secret de sa puissance. Le dernier déclin d’une nation, plus d’une fois illustre déjà, n’aura pas de durée. Dieu ne le voudra pas : car la seule région du globe qui ait reçu de sa main deux civilisations, deux arts, deux langues universellement chantées, deux sièges de l’autorité suprême, deux empires du monde, deux souverains qui ont imprimé leur nom à leur siècle, porte manifestement des destinées providentielles ; celles de l’unité, symbolisée pour le passé, dans le Panthéon d’Agrippa, et pour l’avenir, dans la coupole de Saint-Pierre.

HOTEL DE VILLE DE BRUNSWICK