MAISON DE LA VILLE DE CORDES

et rapprochées deux à deux avec régularité. Des chapiteaux des eolonnettes et des profondeurs des moulures s’échappent de petits animaux, des feuilles et des fleurs d’un travail extrêmement soigné. Une petite fenêtre en tiers-point, de la forme la plus élégante, n’a pu être exactement percée à égale distance des autres ogives : pour toute l’ornementation, elle est d’une incomparable délicatesse. Toutes les fenêtres, semblables entre elles aux deux étages, ont en dedans des sièges latéraux merveilleusement disposés pour la curiosité comme pour la conversation. Les surfaces intérieures étaient recouvertes en entier d’une manière de badigeon très-durable. Quelques lignes de peintures rouges et bleues rendaient avec précision les diverses assises de pierre. Les vitraux sont demeurés avec leurs plombs aux seuls petits trèfles qui correspondent aux eolonnettes; tous les autres châssis ont été détruits avec leur ferronnerie et leurs volets. 11 n’est plus possible de distinguer à présent l’emplacement de l’escalier primitif, les changements incessants apportés par les propriétaires successifs n’ont pas laissé trace de son ancienne position. Les cheminées ont été refaites partout dans un temps assez rapproché de nous; des membres si importants de l’architecture ne pouvaient guère être respectés par les exigences de nos mesquins arrangements d’aujourd’hui.

Plus haut, du même coté, en face de l’Église, serait, selon l’opinion commune, la maison du veneur. La chasse est manifestement représentée ici par plusieurs animaux de la plaine et des bois. Mais la sculpture n’y est plus aussi achevée ni la construction aussi soignée que dans la précédente, dont la pierre était en même temps du grain le plus fin qu’on eut pu rencontrer. Une symétrie parfaite règne à peu près sur toute la façade qui nous occupe. Trois étages constituent le grand corps de bâtiment, depuis la base jusqu’au toit qui se prolongeait au delà du mur comme pour former auvent, suivant l’assertion des anciens du voisinage. Enfin venait la maison dite du Fauconnier. Fille était située presque en face du palais des comtes. La grande et belle ordonnance de toutes ses parties la rendait également bien remarquable. Les panneaux de sa porte sont garnis de clous qui laissent voir une habile main dans ce genre de ferrements. Des anneaux en fer étaient autrefois appendus aux murs de chacun de ces magnifiques hôtels; ce qui tend à prouver une fois de plus qu’ils étaient des signes de distinction nobiliaire, de privilège ou de dignité politique, puisqu’on n’en trouve plus de traces aux maisons plus modestes de développement et d’apparence.

Qui le croirait? ceux qui possèdent aujourd’hui ces grandes habitations, après les avoir divisées par leurs achats, n’en ont pas moins conservé des portions notables de leur antique mobilier. On y garde de beaux collres de temps éloignés, des sièges en bois avec dais à jour, des tables, des collrets et autres objets (pii, par leur réunion bien combinée, formeraient une très-intéressante collection pour les étrangers. Mais ces richesses sont enlouies ça et la dans des. gie-

niers et jusque dans les caves où la destruction les atteindra bien plus vite. Aurions-nous fait de stériles sollicitations en demandant qu’ils soient tirés de leur lieu d’abandon pour être consacrés dans la commune à exciter cet intérêt public, cette curiosité instructive, stimulant si heureux dont se sont privées tant de nos populations par leur faute. Nous espérons que le jour n’est pas éloigné où la municipalité de cet important chef-lieu de canton comprendra la mission conservatrice qu’elle est appelée à remplir à l’avantage de tous, habitants et voyageurs.

Il nous reste à dire un mot à la hâte, d’un dernier bâtiment bien propre à devenir plus tard le sujet de quelqu’une de nos planches. La Halle élevée à quelques pieds au-dessous du plateau, est portée par vingt-quatre piles d’une taille surprenante de proportion. Il circule tant d’air à travers ces piliers élevés, l’on respire tant à l’aise sous cette sorte de haute et large tente, l’aire est si dégagée de tout obstacle à la promenade, qu’au lieu de sa dénomination ordinaire, elle a reçu le nom de place par tout le pays. La légèreté et la solidité y sont si convenablement combinées dans les appuis qui supportent la charpente, qu’il est impossible de rien imaginer de mieux pour obtenir beaucoup d’espace couvert sans gêner aucunement la circulation. Le fer à la place de la pierre détruirait ici tout l’effet monumental, et nous doutons fort qu’il eût autant de durée que ces colonnes à peine endommagées depuis les quatre ou cinq siècles de leur existence. Un puits surmonté d’une croix interrompt le dallage vers le midi, et une légende populaire n’a point manqué de poétiser ces deux objets qu’elle reporte jusqu’à l’hérésie châtiée des Albigeois.

Cordes était jadis gouvernée par des consuls; c’était la le titre des principaux membres de son édilité, souvenir du passage bien effacé de la domination romaine. Ses armoiries, qui se composaient des trois tours, représentant celles de Flourens, de Cônes et du Nord, les seules, dit-on, autorisées jadis par la loi, se voient encore à la mairie. La devise : « Pro Christo et pro rege, » datait peutêtre de la réunion de cette province à la couronne de France : elle n’est restée inscrite nulle part. Nous en devons la communication à un archéologue zélé, le jeune docteur Solderai, qui nous a fait suivre aussi les vestiges des cinq enceintes successives dont la ville a été entourée à mesure de ses agrandissements. Reconnaissons au besoin le prix de ces patientes études d’histoires locales, quand elles tendent, comme en cette occasion, toutes au profit commun. C’est justice de rendre à cet égard hommage à notre sagace confrère qui devrait avoir plus d’imitateurs. Que de débris seraient sauvés et qui périront infailliblement, si les soins pieux de la science ne se propagent selon nos souhaits !

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