M AI SON D'AGNÈS SOIIEL

(ont son développement et monte de même jusqu au plain-pied des grands combles aux pentes rapides. Les magasins inférieurs, à fleur de sol, étaient

éclairés par les cintres de leurs quatre grandes arcades, au-dessus de leurs deux linteaux, l’un de bois formé de poutrelles engoulées à leurs extrémités, et l’autre, plus haut, composé de claveaux de pierre portant des reliefs détériorés par le temps. Les aires de ces baies, ainsi que la porte de l’allée centrale, sont intégralement représentées dans l’une de nos cinq gravures de ce sujet. Elles étaient fermées par de larges battants de chêne, dont les caissons, d’un fin travail de menuiserie, portaient des feuilles taillées au ciseau en des losanges.

Une décharge supérieure à jour, consistant en une simple anse de panier surhaussée, a été pratiquée sur l’encadrement qui couronne de ses jolies arabesques et de ses élégantes retombées le sommet de l’entrée du couloir. Les cinq principales ouvertures ont des pieds-droits fort étroits et ornés seulement de légères moulures. Cinq bas-reliefs, d’un faire peu correct, les décoraient à la naissance des arcs : deux subsistent encore. Une planche de nos détails reproduit celui du milieu, le mieux conservé. L’agencement de toutes ces choses devait offrir un bien gracieux aspect : à la vue de ce qui reste, l’on se prend à regretter bien vivement les déplorables mutilations qui ont fait disparaître les autres. Nous nous abstenons de donner avec plus de détails la description de ces divers tableaux dont il est d’ailleurs assez difficile de saisir la signification aujourd’hui. La disposition générale de ces objets seule nous intéresse pour le but que nous nous proposons.

Deux étages à peu près semblables complètent la façade sur la voie publique. A l’aplomb de la porte d’entrée ; deux jours d’étude, avec cadre de perles, a plus de quatre pieds de hauteur, rendaient sans doute plus commode l’accès des appartements. De chaque côté, une croisée et une petite fenêtre à meneau horizontal sont séparées l’une de l’autre par un trumeau d’un mètre environ. Les appuis sont marqués par une tablette qui s’étend dans toute la longueur du mur en déroulant ses feuillages profondément fouillés, et ses culs-de-lampe brodés de

ciselures légères. Un couronnement de chambranles à retombées rectangulaires s’appuie sur des consoles avec figures fantastiques. La corniche supérieure se cache presque entièrement sous la forte saillie du toit; enfin deux lucarnes à pignon, formant croisées à montants frustes, intégralement restitués par nous, décorent la pente rapide de la couverture. Telle est, du sol à son faite, la maison que nous essayons de décrire dans sa portion la plus apparente et la plus belle. La surface de sa muraille antérieure qui n’est rompue que par de légères saillies, la juste proportion des parties, le choix de bon goût et l’exécution parfaite des ornements, une complète symétrie, qualité rare au xv': siècle, reposent agréablement le regard, et font de celte heureuse composition un modèle que nous n’avons point hésité' à recueillir. Puisse l’architecture y puiser des inspirations fécondes pour l’avenir.

Remarquons à la hâte l’huis ou jour d’étude presque percé à hauteur d’homme comme pour soustraire aux regards indiscrets des voisins les visiteurs se dérobant, à travers des détours réservés, pour gagner, suivant l’occurrence, ou les salles de réception ou la chambre de retraite. Admirons aux montants et aux meneaux des croisées les moulures en talon tracées entre une rangée de perles et une guirlande de feuillage, toutes deux elles-mêmes posées dans un cavet qui les protège; et tenons bon compte aussi de ces trois zones de profils, dont la base, composée d’autant de petits cubes en retrait, descend par trois redents à quelque distance de l’appui. Les tableaux et le plafond, dont l’ébrasement égale presque la profondeur, doivent encore attirer l’attention, moins peut-être par leurs dimensions un peu ramassées que par la parfaite convenance de leur appropriation. Mais il manque aujourd’hui à ce rapide examen les vieux châssis et leurs capricieuses résilles de plomb avec toutes les fantaisies de leurs verrières. Il ne reste pas à celte heure un lambeau de ces vitres à sujet, qui auraient pu dissiper tous les doutes relatifs aux dates précises que l’on cherche envain dans les annales de la province.

Tel était donc le manoir de cette Agnès qui sut si bien se faire pardonner et aimer de la France en excitant une lueur d’héroïsme au cœur de son royal amant. Mais ce que la maîtresse de ces beaux lieux ne vit point, ce furent les adjonctions qui envahirent après elle les dépendances et les jardins de son petit palais. La sèche critique, avec ses liasses de contrats laborieusement compulsés, peut bien avec raison lui ravir l’aile en retour d’équerre sur la cour, qui fut ajoutée â ce beau refuge, nous y consentons cette fois, par une autre main que la sienne. Environ de même étendue, de même élévation, de même disposition intérieure que le précédent, ce nouveau corps de logis a revêtu de son côté un autre genre de beauté qui a dû lui faire chercher une date différente. Il se rapporte en effet à un siècle presque au delà de la première : on voit qu’il dut s’élever en pleine renaissance ; et c’est pourquoi, titres en main, on attribue

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