MAISON 1) AGNES SOREL

cette bâtisse à un puissant et riche bourgeois de ces temps-là, dont le prosaïque nom de Jean Hatte est à lui seul une disparate choquante avec toutes les grâces qu elle reflète. Cette découverle ne pouvait etre un motif de changer la dénomination populaire d’un édifice où l’archéologie la plus sévère aurait dû voir la prophétie réalisée depuis longtemps de la transformation de l’art du moyen âge. En séparant des parties si distinctes, on eut facilement évité une erreur et une contradiction que nous ne pouvons pardonner à une érudition incontestée.

Ce que lit donc construire ce Jean Hatte, ou quelque autre Orléanais, est bien sans aucun doute cette galerie en forme de portique de quatre arcades jetées à l’italienne dans le style de Palladio. Trois colonnes assez épaisses portent, concurremment avec deux fortes et riches consoles, ces larges arcs dont les claveaux ne sont point extradossés; leurs fûts n’ont point de renflement; leurs bases rappellent un peu les empâtements du xir siècle; leurs chapiteaux sont décorés de chimères qui supportent, au lien de volutes, les cornes des tailloirs; la corbeille peu évasée est toute brodée de rinceaux déliés, et les figurines aériennes, fantastiques, qui décorent les angles de ses abaques semblent, en s’en détachant, la toucher à peine. Deux étages de croisées s’élèvent sur ce hardi soubassement. Celles-ci, au nombre de six, superposées trois à trois sur deux rangs, se trouvent en désaccord avec les aplombs des arcades: toutes ont leurs tableaux et plafonds, comme leurs rinceaux et croisillons, parés de moulures profilées sans sculptures. Dans leurs allèges, des cadres renferment chacun un écusson entouré d’entrelacs et de banderoles d’une rare élégance. De chaque côté des croisées, des pilastres saillants, à chapiteaux corinthiens, semés de losanges fleuronnés comme leurs piédestaux, font une décoration que l’on voit se dérouler, de bas en haut, depuis les petits culs-de-lampe émergeant au-dessus des arcs jusqu’aux moulines avancées qui régnent sous les chevrons du toit.

On reconnaît, au premier coup d’œil, que celte partie est postérieure à toute celle qui lui est adjacente en avant. La pierre dont elle est bâtie est beaucoup plus tendre. A l’extérieur, les assises ne se raccordent pas, défaut que trahissent des arrachements faciles à découvrir près de l’angle de jonction. A l’intérieur, des marques non moinssignificatives, comme ornements coupés par des planchers, quelques plains-pieds placés à différents niveaux, sont autant d’indices certains de l’extension ultérieure de la première construction. Il en est d’autres encore tirés d’un ordre de caractères non moins tranchés. Ici, la profusion fait place à la sobriété : le luxe se montre partout dans tout ce qu’il a de plus épanoui. La prodigalité des détails a succédé à la noble simplicité, et l’on ne tarde pas à s’apercevoir que les prétentions de l'enrichi ont voulu s’étaler à l’aise sur la tête des heureux possesseurs de ce séjour.

Laissons parler un instant l’archéologue savant que nous avons cité plus haut

en le combattant à regret. Après avoir parlé de la grande salle qui occupe tout le rez-de-chaussée, en arrière et le long de la galerie; après avoir dit de celte vaste pièce qu’elle devait avoir une destination au-dessus des usages domestiques, et avoir établi qu’elle devait être consacrée à de nombreuses assemblées, comme celles des corporations de citoyens qui venaient du dehors y traiter des affaires communes : après avoir décrit son imposante et vaste cheminée, les colonnettes de ses jambages avec leurs chapiteaux de galbe corinthien; son entablement élevé qui se profile en retour sur les deux côtés; son architrave encorbellée sur une corniche complète ornée de denticules ; une seconde corniche à rinceaux plus développés que ceux de la première; une troisième enfin qui diffère peu de la corinthienne; la grande escarre de son manteau place évidente des anciennes armoiries, et au-dessus encore un écusson déchiqueté ayant pour support deux enfants ailés; il ajoute une belle page de plus à son histoire architecturale de la ville d’Orléans, pour achever de peindre la somptuosité répandue sur certains points de ce corps de logis : « On ne peut rien se figurer de plus « riche que le plafond du rez-de-chaussée de la galerie. Trente-deux caissons « disposés par deux sur seize de longueur, sont encadrés d’une grosse baguette « et de moulures plates en retrait. Dans chacune se remarque un sujet différent, « brochant sur des rinceaux symétriques de feuillages ou de fleurs très-grêles, « du travail le plus délicat. Ce sont des trophées de hallebardes et de plusieurs « autres sortes d’armes blanches, une tête de mouton, et, pour pendant, une tête « de lion, un cœur traversé de deux flèches en sautoir, un foudre rayonnant « dans un disque, un homme monté sur un navire symbolique, une sorte de « rose cantonnée de quatre fleurs de lis, huit poires, que Ton dit être de Rous- « selet, disposées en rayon sur un plat, un cœur avec un carquois et un arc, une « tortue, un Amour dans un bouclier. Certains sujets occupent tout le champ du « caisson. Le plafond du second étage se distingue au contraire par une unifor- « mité complète. Les caissons sont encadrés de moulures plates et séparées par « des plates-bandes bordées de fines arabesques. Ils renferment chacun un « second cadre carré, tracé en diagonale, et dans celui-ci une rosace formée de « quatre feuilles déchiquetées et disposées en soleil d’artifice. Quelque simple « que soit cette ornementation, elle plaît à l’œil par la proportion parfaite des « parties et surtout par le fini de l’exécution. «

Grâce au ciel, nos quatre cartouches de détail, pris de la galerie, sont de ceux qui n’ont point été placés dans l’énumération descriptive qui précède; mais ils ont été entre tous choisis et exécutés avec ce goût exquis qui donne tant de valeur artistique aux dessins de M. Roguet. Nous regrettons pourtant que le panneau des poires de Rousselet n’ait pas été recueilli pour cette planche, traitée avec ses soins habituels par l’un de nos graveurs justement renommé. Nous ne dédaignons point, pour notre compte, la donnée traditionnelle de la fantaisie d’Agnès

FMAKCIË

XVIe Siècle

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