HOTEL DE VILLE DE COMPÏÈGNE

premier coup d’œil la destination publique de ce genre de monument. Ce n’est plus la tour de l’église, le clocher de la chapelle, le donjon du château seigneurial ; c’est ce je ne sais quoi de fort et d’élégant, d’ample et d’élaneé, qui traduit de haut et de loin l’indépendance locale des citoyens.

Rien n’annonce plus là, ainsi que dans les hauts et perpendiculaires rectangles des palais publics d’Italie, le dessein de rompre au moindre caprice les liens de subordination sociale. Rien n’annonce plus ces forteresses disséminées sur notre sol où se retranchaient naguère encore de puissants et redoutés vassaux. A ce moment de la civilisation, l’édifice civil par excellence ne sera plus percé de meurtrières, ne se couronnera plus de créneaux et de mâchicoulis. Loin de là, toute son attitude exprimera la paix et la prospérité publiques ; tout à l’extérieur prophétisera une ère nouvelle de lois plus sages, de mœurs plus douces, d'habitudes plus calmes, plus régulières, et de libertés mieux assurées.

Voyez plutôt, en preuve du jugement émis par nous, ce que nous allons décrire et trouver au dehors de cette mairie, la première qui se présente à nous de ce côté, avec le signe distinctif, dans les hôtels de ville du nord, d’une partie éminente de l’édifice qui surplombe tout le reste, pour porter plus haut la cloche destinée à annoncer les fêtes comme les grands désastres de la cité et de la patrie. Un rez-de-chaussée simple, mais largement pourvu des ouvertures nécessaires, indique assez que la grande place au-devant laissait une entière sécurité. On accède par une porte dont les angles émoussés et le linteau droit s’encadrent d'un couronnement en accolade, sorte de petit fronton chargé de feuillages sur ses bords, qui se reproduit au-dessus de toutes les autres baies. Une imposte à meneau, trois croisées de bel aspect portent la lumière aux pièces du dedans. Un jour d’étude, en apparence gauchement placé, donnait aussi quelques rayons à l’escalier qui occupait celte partie moyenne de la façade. De plus, deux niches peu excavées, mais bien ornées, avaient symétriquement leur place des deux côtés de cet espace central. L'une à gauche abrite un ange présentant l’écusson de France entre ses mains; l’autre à droite, près de l’entrée, protège deux sauvages portant les armes peintes et sculptées de la ville. Quelques moulures forment un bandeau contre lequel s’appuient et se relèvent les ornements inférieurs qui empiètent légèrement ainsi sur l’espace du premier étage.

Parvenus à cette élévation, nous trouvons une surface sensiblement plus haute que la précédente et surtout beaucoup moins unie. En son milieu une niche large et carrée avait assez de profondeur pour recevoir la statue équestre de Louis XII, fondateur auxiliaire sans doute de ce monument de son règne, et ensuite celle de Louis XIII, qui le fil réparer de ses royales largesses. Le cadre entier qui l'entoure a été restitué par nos soins avec son accolade ascendante et son fleuron terminal. Nous n’avons retrouvé que son appui, assez jolie corniche à modillons, qui relie entre elles, presque dans toute la largeur du bâtiment, diverses parties

dont il nous reste à parler. Ce sont d’abord quatre hautes croisées, rapprochées deux à deux de chaque côté au moyen de trumeaux inégaux; puis un même nombre de niches à dais pyramidaux, en même temps que deux autres placées plus haut, alternant avec les fenêtres et le grand ébrasement du milieu. On y voyait autrefois les statues de la sainte Vierge, de l’ange de l’Annonciation, de saint Denis, de Charlemagne, de saint Louis et du cardinal d’Ailly : toutes avaient été posées en 1505, suivant leur ordre hiérarchique, et toutes ont disparu dans notre tempête révolutionnaire. A notre profond regret, notre gravure ne les a pas rendus à leurs places : espérons que la restauration projetée ira plus loin que nous en réparant jusqu’aux dernières traces des mutilations passées.

Immédiatement au-dessus de ce que nous venons de signaler à la hâte, l’architecte a su ménager un mezzanino composé, à cause de la proximité des greniers, de pièces basses de retraite ou de service. Rien ne traduirait aux regards cette heureuse disposition sans les tourelles d’angles encorbellées en octogones, au niveau même des linteaux des plus grandes croisées, et se détachant agréablement des toits dans le reste de leur projection. Les huit ouvertures presque carrées de ce demi-étage se groupent également deux à deux à l’aplomb de celles qui sont au-dessous; une autre plus petite encore en anse de panier a été pratiquée sur la même ligne horizontale vers son milieu; elle est destinée à éclairer quelques degrés de l’escalier en spirale qui monte bien plus haut encore. Enlin, un double faisceau de feuillages bien refouillés constitue une corniche d’un bel effet, d’où se détachent trois gargouilles, et (pii supporte une charmante balustrade à jour dans le goût un peu recherché du xvT siècle. Le toit a ses pentes très-rapides. Une crête en plomb ferme son faîtage. Des pignons très-aigus déterminent son inclinaison par leurs rampants unis et armés à leur sommet d’élégants fleurons. Deux lucarnes en pierre divisées par des meneaux cruciformes ont leurs montants travaillés en ressauts et pyramidant avec grâce aux côtés d’un bouquet plus élancé qu’eux encore ; décoration d’un assez bon effet pour la haute toiture d’ardoises qui leur ser t de fond en arrière.

Mais l’objet qui rompt encore mieux l’uniformité de cette imposante couverture, en la dépassant de plus de moitié, c’est le beffroi. Cachet de la maison de ville, ce signe spécial du pouvoir communal, ce trait cher aux échevinages de ces contrées, qui caractérise si bien, à partir seulement de celte ligne du Beauvoisis, tant d’édifices municipaux du moyen âge, se dresse ici verticalement de suite en arrière du chenal. Sa projection comprend deux parties distinctes, un cylindre octogonal en maçonnerie, et un cône en charpente de même forme, armé de sa longue pointe de fer et de sa girouette blasonnée. Deux dés superposés en étages composent la première portion ; leur surface est sillonnée d’un réseau de meneaux déliés qui donnent, par leur réunion, des pleins-cintres, des trilobés, des ogives géminées : ces entrelacements s’étendent à tout ce qui