HOTEL DE VILLE I)E COMPÏÈGNE

constitue cette sorte de piédestal, ayant en bas, sous un arc surbaissé, une porte à double panneau partagée par un petit trumeau ; un peu plus haut un beau cadran, et plus haut encore une ogive à demi ouverte supérieurement.

Quatre tourelles rondes, également en pierre de taille, occupent les côtés d’angle jusqu’à la hauteur du toit principal ; de là elles se continuent en bois recouvert d’ardoises et de lames de plomb profdées, et gagnent, par leurs extrémités, les versants des lucarnons de la pyramide centrale. Celle-ci, près des abat-sons de ses voisines attenantes, offre, suspendues à une poutrelle transversale, les trois clochettes d’un de ces gais carillons qui marquent communément la marche du temps en subdivisions multipliées.

Par-dessus les timbres aux notes variées et bien accordées se dressent trois statues de chêne, peintes de vives couleurs et figurant des personnages singuliers. Elles se mouvaient autrefois, avec leurs longs marteaux, pour jouer, par leurs battements, un de ces airs simples tant aimés de nos pères. La vieille et grosse cloche, cachée par derrière au dedans, fondue en 1350, comme l’indique le titre de son baptême, donnait aux quatre grandes divisions des heures le signal de ces harmonieux tintements. Il y a plus loin encore dans cette direction, comme à Anvers et ailleurs, de ces accords argentins dont les dépenses, dit-on, se sont élevées à des sommes surprenantes. Gardons avec soin celui que Compiègne nous a donné; c’est le seul qui nous reste, s’il n’est pas même le seul que notre pays ait jamais possédé. Plus modeste dans son développement, plus simple dans son originalité, la restauration qu’il appelle en deviendra plus facile à qui voudra l’entreprendre.

Le plan par terre de ce bâtiment se trace aisément de lui-même. Un passage pour gagner la cour, un escalier à vis fortement épaulé en dedans, quelques pièces de service, une grande salle en bas; au-dessus, deux vastes salons d’apparat, une spacieuse bibliothèque : telle est, en grand, la distribution de l’espace compris dans ce principal corps de logis. Nous négligeons les dispositions accessoires qui se devinent assez bien à la première vue; et pour ne rien omettre d’important, nous indiquerons seulement les galeries récemment élevées où une fortune rapide, étonnée d’elle-même 1 a rassemblé mille objets précieux des meilleurs temps et de tous les genres. Mais le trait frappant de l’édifice, malgré diverses irrégularités de sa façade, c’est l’heureux effet d’ensemble qu’il produit. L’absence d’un portail suffisant, des trumeaux inégaux entre eux, deux ou trois jours d’étude ouverts çà et là, sans symétrie, suivant le besoin, ajoutent plutôt encore au charme du tout. Si le développement général ne répond pas à l’idée qu’on se fait de l’importance d’une ville impériale, souvenons-nous que nos prédécesseurs s’en contentèrent ainsi que leurs clients, et qu’il dépendit sans

1. M. M. Vivenel, entrepreneur de bâtiments, dans sa prodigieuse prospérité, a voulu doter sa ville natale d’un riche Musée.

doute d’eux de lui donner plus d’étendue. Celte réflexion nous ramènera de suite à plus de sage réserve en notre jugement.

Il nous reste pour complément une dernière considération à établir : tel n’est point aujourd’hui l’hôtel de ville de Compiègne. Les petits frontons au-dessus des ouvertures sont mutilés et les feuilles de laurier de leurs rampants effacées. Les dais des niches sont renversés, les statues ont été détruites, des fenêtres entières ont disparu, d’autres ont été obstruées, des murs croulent, les toits tombent; enfin, dn faîte au pied, des adjonctions, des destructions, des altérations désastreuses ont affecte ses parois au dehors comme au dedans. Une sollicitude intelligente a compris cet état de choses et le veut faire cesser. Le premier magistrat de la cité, chef du corps municipal, M. Arachequesne (1), homme de dévouement et de goût, appréciateur éprouvé, entreprendra cette tâche qu’il accomplira; ses collègues ne lui feront point défaut. Pour tous il s’agit par de généreux efforts de sauver un édifice digne d’un intérêt éclairé.

Les efforts tentés en commun pour relever des ruines sont assurés d’avance d’une haute et puissante coopération. La munificence impériale leur vient toujours en aide. Il n’est projet de l’importance du nôtre qui n’en reçoive appui. Déjà une immense impulsion, partie d’en haut, a inauguré de toutes parts les grandes réparations dues par la France au passé des beaux-arts. Un regard du souverain, nous l’espérons, jeté en passant sur les dégradations que nous venons de déplorer, mettra fin à leur durée. Puisse cette insigne faveur ne se point faire attendre! Le monument lui-même qui tombe est prêt, au nom de tous, à marquer la publique reconnaissance. La place occupée jadis à son frontispice par l’image de deux de nos rois est demeurée veuve de leur présence. L’arc commémoratif de sa façade reste ouvert au plus magnifique témoignage de la gratitude des peuples. Le marbre cette fois ou le bronze consacrerait cet hommage. Il retracerait la double effigie de l’Empereur et de l’Impératrice, bienfaiteurs. La postérité verrait ainsi dans ce grand relief la majesté calme de la puissance s’unir à l’air le plus auguste, au plus pur reflet de toutes les grâces.

(I) En matière d’art, M. le maire actuel de Compiègne est un juge autorisé. Le souvenir est resté de tableaux donnés par son habile pinceau à plusieurs de nos expositions.