DE LA FERME

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A Meslay- près de Tours

FERME DE MESLAY

(l’eau et à boudin, termine ce qui est comme le fronton de cette entrée monumentale. Puis enfin, du sommet de ce triangle orné et de ses extrémités inférieures partent des fleurons fort élancés que la grâce de leurs formes et la délicatesse de leurs sculptures dessinent admirablement dans le fond bleu du ciel. Ces choux terminaux, qui ont un peu plus d’un mètre et demi de hauteur, sont formés de plusieurs morceaux, retenus les uns aux autres par des goujons de fer, dont la rouille, inévitable phénomène d’oxidation, joue le rôle de corrosion lente que nous lui connaissons. Quelques-uns de ces remarquables ornements ont entièrement disparu; d’autres ont perdu la petite pyramide octogonale, à facettes courbes ou concaves, qui en faisait la pointe extrême, et l’on voit à présent sortir des faîtages la tige métallique qui devait les retenir. lTn ou deux de ces pyramidions se sont cependant maintenus intacts et nous ont rendu facile la restauration de ceux qui manquent. Toute cette partie du couronnement de l’entrée est d’une irréprochable proportion et produit le plus agréable effet dans le paysage qui l’environne.

Nous ne blâmerons point dans cette construction civile et rurale l’air d’église ou de chapelle de village que lui donne, un peu trop peut-être, la rosace entaillée dans le pignon. Ne serait-ce point là plutôt un mérite de plus ajouté à ses autres beautés? car elle aurait par là l’avantage d’exprimer en quelque sorte d’un seul trait son origine dérivant d’un institut monastique. La tendance constante de l’art, à la renaissance duquel nous vouons nos efforts, était de rendre saisissable extérieurement le sens et l’usage de tout ce qu’il produisait. Nous n’aurions donc point à nous plaindre ici, comme le pourrait faire une critique irréfléchie, de ce qu’une signification plus complète, une harmonie plus parfaite de rapports a été imprimée au frontispice même de l’œuvre que nous considérons. D’ailleurs la grande et belle salle, qui avait précisément au premier étage la même étendue que le porche voûté en berceau, n’était-elle point un lieu de retraite pour l’abbé de Marmoutier et d’autres dignitaires du monastère venant visiter cette partie à si juste titre préférée de leurs domaines? La charpente ogivale qui la recouvre, et qui était jadis décorée de planchettes peintes; la vaste cheminée, en partie détruite à présent, élevée contre une des parois latérales; le tuyau circulaire qui continuait celle-ci en s’élevant jusqu’au niveau du toit; la simplicité élégante de tout ce qui servait d’ornement à cette pièce, la place qu’elle occupait comme point d’observation facile et ses diverses vues sur les cours et la campagne, suffisent pour montrer qu’elle était une portion recherchée du séjour des maîtres de ce lieu.

Les constructions modernes substituées aux anciennes, et qui s’appuyantsur le flanc droit du portail, ne devaient pas se développer dans une moindre longueur que celles du côté gauche, se reliaient évidemment à ce centre que nous venons de décrire, comme point principal de l’habitation; en sorte que cette division des

bâtiments devait être, comme une maison des champs, ouverte à ceux des religieux que leur cloître, à cause du voisinage de la ville, pouvait ne point assez préserver des importunités du dehors. Les solitaires eux-mêmes, malgré la rigueur de la règle, surtout au temps de leur plus grande prospérité, n’étaient pas toujours à l’abri des sollicitudes du monde, ni des maux et des ennuis qu’il pouvait leur susciter. C’est pourquoi le repos au sein de la campagne, l’isolement parfait, ou plutôt la seule compagnie de Dieu, voilà le bien que ces reclus volontaires pouvaient venir chercher dans ces lieux que leurs prédécesseurs avaient sanctifiés de leurs sueurs et de leurs prières.

Si l’on se reporte à un siècle en arrière, si l’imagination reconstruit tout ce que la haine aveugle et brutale a renversé de ce qui était renfermé dans l’enceinte de celte grande exploitation agricole; si, d’un mouvement de notre esprit, nous l’animons de tout ce qui en faisait alors la vie, le travail, la simplicité des mœurs, les méditations, les chants religieux, les études graves elles-mêmes; si nous relevons, à l’aide des souvenirs toujours vivants des contemporains de la chute des bénédictins de Marmoutier, les murs abattus de leur ferme de Meslay, les clochetons renversés, les voûtes affaissées, les ornements mutilés, les colonnettes brisées; puis, à ce tableau idéal, joignant le tableau réel de ce qui a traversé tant de dangers, et nous reste malgré les périls engendrés par l’ignorance, les préventions systématiques, et tous les intérêts mis en jeu, nous aurons, dans cette vue ainsi reproduite de tant de beaux et considérables objets, une image assez fidèle d’une des plus magnifiques fondations qui aient été consacrées à l’agriculture par nos ancêtres. Qui donc ne s’honnorerait aujourd’hui de compter au nombre de ses pères, dans la civilisation, ces moines qui ont assaini et défriché tant de vastes portions de notre sol ? N’est-ce pas à la sainte et persévérante industrie de leurs successeurs dans le dur labeur de la fertilisation de la terre qu’il a fallu naguère s’adresser pour obtenir des bras capables d’arracher les ronces de notre Afrique et les remplacer par des épis? Quand on voit la faiblesse des moyens conduire à de si grands résultats, qui n’abandonnerait ses préjugés et ne se rendrait à l’évidence pour rendre justice à de si utiles et si féconds dévouements ?

Nous ne sommes encore qu’au seuil d’une de ces métairies cultivées de la main même des fds de saint Benoît, à peine sortons-nous du vestibule de celle qu’ils n’ont peut-être pas élevée avec le plus de magnificence, et déjà nous avons rencontré sous nos pas et sous chacun de nos regards, sans qu’il y ait la moindre profusion, mille objets qui sollicitent l’étude et l’admiration. La porte n’était, pas ouverte, qu’un spectacle d’un véritable intérêt se présentait à nous. Le porche lui-même, dans toute sa face du dehors, réunit tant de convenances et d’agréments, qu’il a dû nous arrêter plus qu’aucune des autres parties qui restent à exposer. Il est rare de rencontrer une aussi belle entrée

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de ferme; peut-être est elle la seule qui subsiste aujourd’hui aussi intacte et aussi facile à reproduire, dans ses plus minces détails. Ces motifs nous ont déterminé à nous appesantir davantage sur cette portion de l’édifice entier. Le modèle accompli qu’elle nous offre aurait ses chances d’application, si quelquesunes de ces rares fortunes de nos jours se sentait inspirée de fonder un établissement proportionné aux besoins de ces pays qui sollicitent leurs sacrifices dans leur pénurie ou leur abandon.

A peine aurons-nous pénétré au delà du second arc d’entrée, celui-ci, en cintre surbaissé faiblement, par opposition au premier qui devait avoir pour l’œil des visiteurs une forme plus noble dans son contour tout à fait semicirculaire, immédiatement au fond de la cour, et un peu vers la droite, non loin de la grange qui appellera bientôt toute notre attention, on aperçoit une large tour : c’est le colombier, appendice nécessaire de la pleine propriété, ou de la possession seigneuriale. Les terres entièrement affranchies avaient seules le privilège de porter ces sortes de constructions. Meslay était de ces biens auxquels pouvait être attribué cet avantage; mais le colombier que nous voyons là n’est point celui qui a existé d’abord. La base de l’ancien jusqu’à une certaine hauteur, a servi de point de départ à la partie récente de la tour actuelle. Nous regrettons que cet innocent donjon ', qui dominait sans doute tout ce qui l’entourait, sans avoir rien de menaçant pour la vie des hommes, ne nous soit point parvenu dans son état originel; les dévastations dont nous avons parlé plus haut , ont pu le faire disparaître comme d’autres bâtiments d’une plus réelle utilité. S’il nous fallait reproduire dans une ferme nouvelle une de ces adjonctions d’un effet d’ordinaire si pittoresque, nous en trouverions en maints endroits de bons exemples à imiter. Port-Royal-des-Champs, au milieu de ses ruines déplorables, a gardé la tour qui protégeait les nombreuses couvées de ses pigeons; c’est là tout ce que les solitaires de cette champêtre et savante retraite ont laissé de ses pierres non renversées à ceux qui prétendent encore aujourd’hui suivre leurs traditions et leurs traces. Les Yaux-de-Cernay, dans la charmante vallée de Chevreuse, ont eu le même avantage. Il ne serait donc point difficile de retrouver maintenant les formes précises et la physionomie de cet accessoire qui donne tant de mouvement et de vie à l’entour de lui.

Mais la partie la plus intéressante de toutes les constructions si bien groupées sur les différents côtés de la cour, à tous égards, c’est la grange. Sous les beaux arcs de l’entrée, du dehors même, un peu à gauche de l’axe du portail, l’on découvre ce vaste bâtiment. Par ses grandioses proportions, il domine tout ce

Les habitants du Mairie, qui ont conservé jusqu'à ce jour, dans leur langage, beaucoup de nuances caractéristiques des expressions ayant un sens féodal, appellent un colombier une fuie. C’était ainsi qu’ils désignaient, sans ironie du reste, le donjon des petits seigneurs, comme ils réservaient aussi le simple nom de « logis » à leur demeure, et celui de « château » à l'habitation des grands vassaux.

qui l’environne, comme l’abbatiale d’une riche abbaye s’élève au milieu d’un hameau qu’elle protège et nourrit. Et puis, par sa destination, n’est-il pas le réceptacle, le temple, pour ainsi dire, de la moisson matérielle, comme l’Église est la réserve commune de la moisson spirituelle des âmes. N’attire-t-il pas en effet de suite tous les regards par sa grandeur, comme le sanctuaire plus élevé des édifices religieux de nos campagnes appelle vers lui la pensée de celui qui passe.

Quel plus noble aspect donc que celui de la première façade de cette grange, et quel assemblage de mâles beautés à son frontispice! C’est une porte à plein cintre, dont les vigoureux profils et l’archivolte à têtes grimaçantes semblent annoncer comme un arc de triomphe; c’est cet avant-corps en pyramide qui touche presque le faîte, et sert de contre-fort puissant à cette partie de l’édifice. Ce sont ses cinq baies, toutes si pures et si variées de forme, ouvertes pour éclairer et aérer l’intérieur. Ce sont encore les rampants fortement accentués du pignon, qui gagnent, après avoir fait en quelque sorte le cadre sans base d’un noble fronton, des parties droites singulièrement propres à ajouter de part et d’autre à ce superbe développement. Trois fleurons d’un excellent caractère complètent cette simple et charmante ornementation.

Si maintenant nous pénétrons au dedans, rien n’est plus imposant et plus ample à la fois que cet immense toit en ardoises étendant ses versants comme des ailes sur les cinq nefs destinées à couvrir cette aire magnifique : car c’est bien quatre bas-cotés qui régnent deux à deux à droite et à gauche, et appuient le vaisseau longitudinal où les chars tout attelés peuvent apporter à leur aise leurs charges de gerbes. Cette spacieuse voie du milieu n’est pas moins appropriée à recevoir ces cercles sans nombre de batteurs qui arrachent le grain des épis aux coups cadencés de leurs fléaux. Comme ces hommes simples, s’ils avaient conservé les vieilles et naïves mœurs, pourraient être fiers de voir leurs travaux abrités par cette toiture à laquelle rien ne manque pour l’étendue et la solidité ! Après un incendie allumé par les mains de l’ennemi, alors victorieux sur ce coin de notre territoire, toute la charpente fut renouvelée au xve siècle. Elle est soutenue par quarante-quatre poteaux de bois reposant sur des dés de pierre; ces solides et gigantesques pieux ont été choisis parmi les plus beaux arbres de nos forêts; ils semblent être posés là pour protester, par leur inaltérabilité, contre la tentative faite de nos jours pour les remplacer par les colonnettes en fer de nos modernes constructeurs. Treize contre-forts étayent, de chaque côté, un mur peu élevé qui circonscrit cette enceinte; ils indiquent les douze travées qui la divisent en compartiments où sont rangées dans un ordre régulier les différentes céréales. Enfin, la face postérieure est elle-même consolidée par un massif quadrangulaire se bifurquant à angle droit en deux piliers butants, entre lesquels est une fenêtre, long parallélogramme, à bords taillés en biseau. Deux autres ouvertures moins hautes sont pratiquées latéralement. Tels sont, avec trois

FERME DE MESLAY

fleurons encore sur ce pignon , les seuls ornements qui décorent cette partie d’ailleurs difficilement aperçue.

Nous le disons hardiment, nous ne connaissons rien en architecture rurale qui puisse produire un tel sentiment d’admiration; et pourtant cette grange était bien loin d’égaler celle qui dépendait de la maison-mère de Marmoutiers. L’abbé Hug ues de Rochecorbon les fit élever l’une et l’autre entre les années 1211 et 1227. Sa sollicitude dut s’attacher davantage au bâtiment voisin de son abbaye; il parvint même à faire de celui-ci une construction si remarquable, qu’elle fut toujours citée, depuis lors, comme le plus parfait modèle de ce genre qu’il y eût en France. Quel est aujourd’hui celui de nos grands propriétaires ou de nos opulents banquiers qui fasse de ses richesses et de ses trésors un usage dont les résultats soient aussi durables et aussi utiles? Hélas ! l’esprit de tradition des intérêts matériels s’est perdu lui-même à travers les ravages de toutes nos révolutions. La durée de la vie individuelle est la seule mesure que nous cherchions à appliquer à toutes nos entreprises. Il n’en était point ainsi, certes, dans ces temps qui nous ont transmis cette belle ferme de Meslay, encore debout aujourd’hui. Mais quels regrets surtout doit nous laisser l’incomparable grange de Marmoutiers entièrement détruite! l’anéantissement d’un pareil édifice est une perte irréparable pour les arts, et l’avenir n’aura que des malédictions pour ceux qui par convoitise ont porté le marteau destructeur sur tant de merveilles.

FONTAINES 1>E VITERKE

TREIZIEME SIECLE

Les fontaines sont, sans aucun doute, les monuments que leur utilité publique rendra de plus en plus nécessaires à l'avenir, soit dans nos grandes villes, soit dans nos moindres centres de population. Leur usage multiple, eu répondant aux exigences de la salubrité et aux besoins de l’hygiène commune; les conditions de convenance et d’embellissement qu’elles remplissent; le bien-être qu’elles ajoutent aux plus humbles situations de la société; les commodités intérieures de la vie qu’elles procurent avec plus de facilité même aux classes élevées, telles sont, entre autres circonstances, celles qui en feront sentir de jour en jour la plus grande nécessité et accroîtront incessamment leur nombre. Ce sont ces motifs principaux qui nous ont déterminé à ne pas rejeter plus loin la publication de plusieurs modèles recueillis par nous-même dans un pays où les édilités ont peut-être compris le mieux l’importance de pareils travaux. Les types auxquels nous nous attachons de préférence aujourd’hui appartiennent tous à l'Italie : une ville de troisième ou quatrième ordre nous les a offerts; et vraiment, c’est, admirable de voir à quel degré d’active fécondité s’élevait, sous ce rapport, la puissance municipale dans ces petites agglomérations que le moyen âge concentrait entre leurs étroites fortifications pour les défendre.

Pour choisir nos exemples, nous ne nous sommes point adressé à cette Rome si justement renommée par l’abondance et les merveilles de ses eaux qui, comme celles dont parle Bossuet, ne se taisent ni jour ni nuit. La triple rivière de sa Pauline au mont Janicule; ses larges cascades de la place Trévi; les flots bouillonnants des bassins voisins du Quirinal, les puissants jets des vasques de la colonnade de Saint-Pierre, ne sont point les œuvres que nous voulons proposer à imiter. Laissons à la ville éternelle l’incomparable richesse, l’inimitable grandeur de ce genre de monuments qu’elle s’est plu à multiplier dans ses murs. Mais en passant, disons à son immortelle louange, que nulle capitale au monde n'a compris aussi largement qu’elle cet ornement indispensable. Elle a su, ep effet, par ses grandioses créations, faire de ces objets comme le symbolisme en pierre des sources divines dont elle seule dispose. Ses places, comme la Navonne,

FONTAINES DE VITEltBE.

s’inondent à volonté, ses rues s’assainissent, ses palais se rafraîchissent, ses habitants usent à loisir de ces cours d’eau qui leur sont de tous côtés dispensés sans mesure. Certes, si édifier est l’une des plus nobles manifestations de la puissance souveraine, et si l’ordre des conceptions artistiques en reflète mieux la majesté, nulle part ce caractère n’est apparu plus sensible que dans cette commune universelle des peuples de la terre. Mystique confluent des canaux invisibles qui partent du ciel, comme ceux du Nil de hauteurs inabordées, cette cité est bien la cité des pontifes suprêmes, colonnes et arches de salut de l’univers moral. Eux, ses rois et ses maîtres, n’ont point voulu déchoir des empereurs, qui lui avaient amené des montagnes tant de beaux et impérissables aqueducs. A cette gloire qu’ils ont continuée, ils en ont ajouté une plus grande encore. Seuls ils ont eu la prérogative d’unir, par une double harmonie, le nom propre et générique de la Aille par excellence à celui de l’univers, en laissant tomber de leurs mains , comme d’une urne jaillissante, leurs solennelles bénédictions: Urbi cl orbi.

Cependant, c’est le domaine de saint Pierre, la patrie des papes Farnèse qui va nous offrir les intéressants exemples que nous voulons présenter dans cette livraison et la suivante. Si l’art ogival a enrichi A îterbe de tant d’originales constructions, que n’avait-il donc point produit au chef-lieu même de cet étroit empire de la terre? Singulière destinée! la papauté, cette immense paternité, pour complaire à des enfants oublieux ou ingrats, n’a point fait difficulté de laisser abattre sous ses veux, de leurs propres mains, des monuments que son amour pour la tradition ne voyait pas sans regret reconstruire sous une forme différente. Il n’en fut point ainsi plus loin d’elle, dans la sphère même de son action temporelle. Yiterbe, Orvieto, Pérouse, Ravennes et Bologne, sont là pour protester en faveur de son heureux génie de conservation; et dans ces lieux divers, l’esprit de tradition qui l’anime, s’y reflète au point que nos yeux, trop accoutumés aux réparations sans cesse renouvelées, ne pouvaient voir, sans quelque pénible impression, la teinte des siècles partout respectée jusqu’au scrupule ou peut-être même jusqu’à la négligence et l’abandon ; car le peuple romain se distingue par ce trait spécial, que, soit goût, indifférence ou autre cause, il laisse avec soin aux œuvres qu’il a reçues des mains de leurs auteurs Pair extérieur, la physionomie dont ils sont empreints. Enduire, peindre, badigeonner d’une manière quelconque les murs de sa demeure est, grâce à Dieu, coutume presque ignorée de lui. Cette habitude de préservation, blâmée par les voyageurs de ce temps, est précisément celte disposition si opposée à la nôtre, qui a sauvé presque intégralement les trois belles fontaines, objet de ce rapide examen.

Qui ne s’étonnerait, en vérité, que le pays où semble avoir triomphé exclusivement la renaissance païenne, soit, sans aucun doute, celui où en même temps se soient mieux conservés le plus grand nombre des beaux spécimens d’arehi-

lecture romane et ogivale. C’est une profonde erreur de croire l’Italie privée de ces monuments qui font notre orgueil. Nulle terre n’en a produit de plus originaux ni de plus nombreux : elle n’a point cessé, même sous ce rapport, d’être, comme toujours, la terre des prodiges.

Oui, noble et chère contrée, tu peux être fière de tes trésors de tous les âges. N’oublie jamais que, des Pélages jusqu’à nous, tu as tenu dans le monde le sceptre des beaux-arts. Songe dans ton sommeil , sommeil passager, je l’espère, que ton triple diadème n’est point un vain fantôme. Il n’est royaume si grand, peuple si puissant à l’avenir qui ne puisse t’envier ta couronne. Pour moi, qui t’ai vu de près et trop peu, tu es vraiment la patrie commune du beau, du bien et du vrai; car, dans ma pensée, les développements de ces trois divines manifestations, sous l’action chrétienne, sont solidaires l’un de l’autre; et puisque la victoire t’est acquise sans conteste dans le premier de ces trois ordres, je ne puis douler de ta supériorité dans les deux autres champs des travaux que le ciel a ouverts à ton génie.

Nous devions, avant tout, cet hommage à cette terre privilégiée. Nulle part ailleurs l’art antique dans les monuments publics, et l’art ogival surtout dans les édifices domestiques, n’ont laissé de plus belles traces de leur passage et de leur domination. Les beaux exemples de ces derniers que nous proposons aujourd’hui, et plus tard les maisons particulières que nous présenterons aussi, seront la preuve de notre assertion , en ce qui touche aux œuvres du moyen âge. Et pouvions -nous en choisir une qui répondît mieux à notre dessein que la magnifique fontaine de la place aux Herbes, à Viterbe?

Du haut d’un espace en plan incliné, s’élargissant à sa base et plus étroit à son sommet, ce bel ensemble de jets d’eau et de réservoirs, soit qu’on arrive de Rome ou de Florence, soit qu’on vienne de divers points de la ville, frappe immédiatement la vue par son originale et harmonieuse disposition. Un grand récipient en forme de croix grecque, de trois mètres environ de côté, s’élève à hauteur d’appui sur cinq marches qui suivent symétriquement ses contours. Toute sa capacité se compose de quatre cuves carrées, rapprochées par deux angles d’un de leurs plus longs côtés : les deux autres angles sont occupés, en