Profil de la vasque supérieure

de pignons superposés et terminés par un élégant fleuron, domine avec une grâce parfaite tout ce que nous venons de décrire trop incomplètement.

L'une des parties les plus intéressantes que nous ayons à considérer dans cet ensemble, est l'embasement du support de la cuvette moyenne. De la gueule des têtes de lion s'échappej un tuyau en plomb. La longueur de ce conduit a obligé

Plan des deux vasques quatrilobées.

de le faire reposer vers son milieu sur le chapiteau à feuilles palmées d'une colonnette octogonale qui descend dans le grand récipient. Ce conduit métallique, à son extrémité un peu inclinée, est armé d'un masque d'animal fantastique d'où l'eau jaillit dans le grand bassin inférieur qui se trouve encore rempli par les jets de deux mufles ciselés sur chacune de ses faces verticales : des ornements variés et des écussons remplissent les intervalles qui séparent ces sortes de petits mascarons de côté. Aujourd'hui , quatre obélisques d'un désagréable aspect portent d'aplomb sur les appuis en pierre des tuyaux; ils remontent seulement au premier quart environ de ce siècle. A cette époque, une restauration rendue nécessaire les fit élever à la place de deux chats accroupis et de deux chefs ou figures d'homme qui décoraient primitivement le dessus des chapiteaux servant

de soutien. Notre dessin général reproduit avec exactitude l'état actuel du monument; mais des détails à une plus grande échelle placés au-dessus du plan, indiquent quelle a dû être la décoration ancienne de ces diverses parties. On dit que cette fontaine se trouvait à son origine dans la cour du palais des Gatteschi, puissante et noble famille de ce pays *. Les chats sculptés ici, suivant la tendance singulière de ces temps à ce genre de symbolisme, faisaient sans doute allusion au nom de ces riches patriciens, habitants de Viterbe. Pour notre part, nous acceptons cette tradition ainsi expliquée, parce qu'elle nous semble entièrement conforme aux habitudes nationales d'une époque qui a laissé là de tous côtés de profondes et poétiques empreintes de ses mœurs et de ses usages.

La fontaine des Gatteschi est placée , non loin de la porte monumentale de Rome, sur l'un des points culminants de la ville, vers la partie la plus fréquentée et la mieux habitée de son centre : des conduits souterrains lui portent des montagnes voisines presque toutes les eaux destinées, soit à l'agrément, soit au service public des habitants : car le vaste bassin de sa base en fait comme un réservoir commun, d'où elles se répandent dans toutes les directions pour entretenir d'autres fontaines moins importantes. 11 est digne de remarque que, dans les États pontificaux, les plus petites cités soient largement favorisées de ces utiles embellissements. Nous ne citerons que Toscanella, comme une preuve entre beaucoup d'autres de notre assertion. Sa population, de quatre mille âmes à peine, est mieux partagée, à cet égard des eaux, que beaucoup de nos capitales de l'Europe. Des acqueducs, des canaux en terre cuite cachés sous le sol, la mettent en communication avec le beau lac de Bolsena, distant de plus de cinq de nos lieues. Que ne nous est-il permis de dire à ce sujet combien d'autres conditions de bien-être ont été ménagées depuis des siècles aux déshérités de la fortune dans ces communes où l'élément municipal est demeuré comme un héritage impérissable des anciennes coutumes! Nous regrettons que ce ne soit point le lieu de parler de ces institutions populaires que la France essayait naguère en vain d'imiter 2 dans la dispensation légale de ses secours

». La famille des Gatteschi existe encore aujourd'hui en Toscane où elle n'a point cessé de tenir un haut rang par sa fortune et sa considération. Elle a donné récemment à la science un jeune médecin qui sera un jour, par ses travaux, une des illustrations de Florence.

2. Les soins de la médecine par exemple sont assurés pour tout le monde sans exception, à Toscanella, au moyen de la plus simple organisation. Deux médecins ont un traitement fixe de deux cent cinquante écus romains ; un chirurgien en a deux cents seulement. Le barbier, qui n'a point encore disparu du personnel chirurgical dans ce pays, en reçoit trente par an pour pratiquer toutes les saignées prescrites. Aucun honoraire n'est exigible en aucun cas. Nous devons ces renseignements à la gracieuse urbanité des trois docteurs de Toscanella : ils nous les apportèrent d'eux-mêmes avec le plus courtois empressement, ayant été prévenus par l'un d'eux, l'honorable M. Gilly, des liens de confraternité qui nous unissaient. Puisse leur parvenir l'hommage de ma gratitude, et le tribut de mon admiration pour l'heureuse simplicité de leurs habitudes de famille,

FONTAINES DE VITEHBE. 43

de loule nature, et que le pouvoir des papes a si bien su laisser naître d'ellesmêmes et se maintenir partout sans obstacle.

Mais ce n'est pas seulement l'abondance qui frappe dans ces sources intarissables que de généreux patriciens, d'habiles gouverneurs, sous le nom de gonfaloniers ou de podestats, ont fait de tous côtés jaillir de terre. Tout aussi , dans l'arrangement qu'elles ont reçu des mains de l'artiste, concourt à produire le plus grand effet pour satisfaire la vue et répondre en même temps aux exigences de la salubrité dans ces régions méridionales. Qui n'admirerait, par exemple, l'ingénieuse industrie de celui qui a conçu le plan et le dessin général de ce que nous appellerions, si nous l'osions, le feu d'artifice à fusées d'eau de la place Degli Scalzi * ? Rien assurément ne peut être mieux conçu que le système de filets, de chutes et de jets adopté là pour satisfaire aux besoins de la vie, et rafraîchir en même temps l'atmosphère ambiante à la plus grande distance possible. Tel a évidemment été le problème assez complexe et difficile que l'on a voulu résoudre par l'habile agencement des diverses parties de ce monument.

Un fort cylindre de plomb monte dans le fût de la colonne centrale; il se prolonge jusqu'à l'extrémité du clocheton fleurdelisé à sa pointe. Un jet à tube recourbé part de ce point terminal. Aux angles du pyramidion, haut de cinq à six pieds, quatre têtes grimaçantes vomissent l'eau dans la cuvette supérieure, d'où elle s'écoule dans la vasque inférieure par quatre mufles de lion sculptés à la rencontre des parties semi-circulaires de la dernière ou plus petite cuvette à quatre lobes unis. Des bords de la première, qui est aussi quatrilobée, quatre tubes recourbés en dehors, comme celui du sommet, projettent les eaux dans le bassin inférieur. Aux jours de fêtes publiques, tous ces tuyaux à courbure peu gracieuse sont remplacés par d'autres tubes qui, dressés verticalement, donnent naissance à des jets s'élevant à une très-grande hauteur. Nous disons qu'une telle disposition offre des avantages qui ont été étudiés et compris sous un rapport aujourd'hui trop négligé, surtout dans nos provinces du midi ; quel but, en effet, doit-on se proposer d'atteindre dans ces circonstances, si ce n'est de produire le plus de fraîcheur à l'aide des moyens les plus simples et les plus convenables? Or, les jets les plus rapides et plus ou moins ascendants, suivant le besoin, n'atteignent-ils pas beaucoup mieux cette fin, que ces flaques tombantes, ces larges nappes en miroir mobile , modes trop souvent préférés par notre goût moderne? L'air n'est-il pas plus assaini par la division qu'il subit, l'agitation

< . Ce n'est point sur la place aux Herbes qu'est placée cette fonlaine, comme nous l'avons dit plus haut par erreur. Le lieu où elle a été élevée a souvent changé de nom. Il s'appelait anciennement le Carbonere; il devint la Piazza Nuova, et plus tard la Piazza San-Barnardino. La dénomination actuelle dei Scalzi [des Déchaux) lui vient sans doute du voisinage des carmes déchaussés. Du reste, la fontaine elle-même a été successivement désignée par les termes de Fontana del Separi, ou del Sepali , ou encore de Fontana Grande et de Fontana Seuza Pari.