PALAIS BUONSIGNORI

A l'exception du soubassement dont la saillie en avant forme siège suivant l'usage de ces temps, à l'exception encore de l'assise qui reçoit les anneaux de métal et de l'imposte des différentes arcades , le rez-de-chaussée tout entier est en terre cuite ou en briques : celles-ci ont vingt-neuf centimètres de longueur sur six de hauteur. Leur dureté est extrême ; leur couleur rouge et leur surface unie sont admirablement conservées, grâce à l'emploi d'une couche d'huile de lin, renouvelée à des intervalles réguliers de dix ans. On voit qu'elles ont été appareillées avec le plus grand soin. La moindre irrégularité ne se pourrait découvrir dans les joints de ce beau bâtiment. C'est en un mot le plus remarquable de ce genre qu'il soit sans doute possible de rencontrer; et ce sont toutes ces conditions qui nous l'ont fait admettre au nombre des meilleurs exemples à produire : car ce qui doit nous préoccuper au plus haut point, c'est la mise en pratique des données que nous avons recueillies surtout en vue des besoins d'un très-prochain avenir.

Le premier étage du palais Buonsignori, est percé de sept fenêtres à ogive, semblables entre elles; la disposition de leurs arcs étant fort intéressante, il nous a paru nécessaire de l'expliquer avec quelque détail. Un grand arc ogival, décoré des mêmes ornements de terre cuite que nous avons déjà vus à l'étage inférieur, vient encadrer trois petites ogives à redans d'égale dimension. Chacune de ces ogives est formée de deux morceaux de terre cuite se joignant parla pointe et ornés de petits modillons et d'une rose à cinq feuilles; les deux colonnettes faisant meneaux, leur base et leur chapiteau sont en marbre blanc ainsi que l'imposte des arcades. Au-dessous de la corniche placée au bas des fenêtres, règne une petite arcature ogivale reposant sur des consoles. La construction de cette corniche est curieuse et demande que nous y arrêtions un instant notre attention. Les consoles en terre cuite entrent assez profondément dans la construction en briques ; elles y sont encastrées de manière à adhérer solidement à la muraille. L'arcature au contraire est tout simplement plaquée contre la construction en briques; elle se compose de morceaux de terre cuite ayant fort peu de saillie et séparés par un joint à la pointe de chaque arcade; ces morceaux n'adhèrent pas au mur et ne sont maintenus que par les consoles et par la corniche en marbre placée au-dessus.

Cette disposition quelque ingénieuse et économique qu'elle soit, n'offre cependant pas une grande solidité, et si l'on n'avait pas restauré ces arcatures récemment, nous n'en retrouverions que bien peu de parties à leur place primitive. Nous remarquons encore ici les anneaux en fer que nous avons déjà signalés : à chacun des trumeaux qui séparent les fenêtres, on voit deux crochets placés sur la même ligne, et au-dessous, un autre ferrement très-saillant portant une boucle placée à l'extrémité d'une longue tige de fer. On pouvait attacher des étoffes de soie à ces boucles , ou bien encore y passer des perches en bois

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stir lesquelles on étendait les tapisseries on les draperies employées à la décoration de la façade. Deux anneaux en terre cuite , placés à la rencontre des pi&tites arcades, servaient sans nul doute au même usage

Eu entrant un moment à l'intérieur pour examiner ces baies du premier étage, nous trouverons, au lieu d'un arc ogival, un arc en segment de cercle très-surbaissé : c'est toujours la même construction qu'aux arcades du rez-dechaussée; seulement les trois petites arcades ont nécessité un arrangement un peu différent, et l'arc surbaissé n'est visible qu'à l'intérieur. Il n'existe plus aujourd'hui aucune des fermetures anciennes; mais on a imité ou copié selon toute apparence les châssis du moyen âge, lorsqu'on a été obligé de les refaire : il nous a donc été possible de les reproduire dans notre feuille de détail. Des dormants en bois étaient reliés aux murs et aux colonnettes par des scellements e» fer, et les fenêtres ne s'ouvraient que dans leur partie carrée, la portion ogivale ou trilobée restant toujours fermée.

Le deuxième étage est entièrement semblable au premier; on comprend facilement ici la raison de cette similitude voisine de la monotonie. Lorsqu'on bâtit en terre cuite, le prix de la matière est peu de chose, comparé à celui des moules. La grande variété des modes dé bâtir en pierre au moyen âge était donc nécessairement bannie des constructions en terre cuite, et, sous peine de faire de grandes dépenses, il fallait se contenter d'un petit nombre de modèles. Ainsi, pour le palais Buonsignori, il n'a dît être fait qu'un seul moule pour les ornements des grandes arcades, et deux ou .trois moules pour les petites arcades, dans le but de varier la rosace qui les décore.

Le couronnement de l'édifice se compose d'une arcature d'assez grande dimension, disposée comme celle dea étages inférieurs. Des créneaux soutenaient un toit à chevrons fort saillants. Les vides entre les créneaux donnaient du jour et de l'air à un étage supérieur, qui n'était pas destiné à l'habitation, mais pouvait servira différents autres usages. Aujourd'hui cette disposition n'existe plus; o» a pensé que les créneaux étaient trop faibles pour supporter le poids de la charpente, et on a baissé le toit de plus d'un mètre; en sorte que l'écoulement des eaux est aujourd'hui difficile, et que le monument a perdu son caractère primitif. Il est à regretter que le propriétaire actuel n'ait pas suivi les conseils qui lui ont été donnés à ce sujet. La restauration qu'il a entreprise eût été à peu près irréprochable sans la mutilation que nous venons de signaler.

Si, de l'extérieur, nous passons au dedans du palais, nous trouverons que pnesque tout a été changé, et que les étages nouveaux ne correspondent plus aux divisions anciennes; toutefois ces modifications ont été faites sans détruire les anciens planchers qui se retrouvent encore dans les greniers et sont parfaitement conservés. Ils se composent de poutres principales soutenues par des consoles en bois sculpté d'une grande richesse. Sur ces poutres maîtresses viennent se

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poser des solives apparentes dans toute leur étendue; des feuilles d'acanthe enroulées autour des consoles rappellent tout à fait le chapiteau corinthien. On ne peut guère supposer que ce soient là les planchers primilifs; il est beaucoup plus probable qu'ils sont contemporains des constructions de la cour intérieure, fort différentes de celles de la façade. En effet, au lieu des formes pures et élégantes du xia" siècle, nous ne trouvons plus dans le vestibule ou pérHyle que des chapiteaux grossiers, que des voûtes écrasées à pénétrations irrégulières. Il est probable que tout l'intérieur du palais a élé remanié à la renaissance, et que l'on n'a respecté absolument que la façade. Néanmoins on a conservé la disposition ancienne d'un grand vestibule renfermant un large escalier droit, et d'une cour entourée de portiques; ici le degré est moderne; mais dans plusieurs palais ilaliens, à Lucques et ailleurs, nous avons trouvé des escaliers droits du xme siècle parfaitement conservés, et presque pariout aussi il existe des cours intérieures et étroites, entourées de colonades. Cet arrangement était nécessaire pour faciliter l'accès des pièces de service du rez-de chaussée et pour éclairer les étages supérieurs.

Ce palais que nous venons de décrire est assurément un des plus beaux de Sienne; c'est celui où, à notre avis, on a déployé le plus de goût; mais il existe dans la ville une grande quantité de maisons du xiii" et du xive siècle qui presque toutes offrent quelque chose d'intéressant. Le système de construction est toujours le même; la brique, la terre cuite et le marbre blanc y sont combinés de la même manière. Les dispositions intérieures seules sont différentes : ainsi les maisons ordinaires ont généralement deux ou trois ouvertures sur la rue; celle du milieu donne dans un vestibule au fond duquel se trouve l'escalier; à droite et à gauche sont les magasins; le plus souvent il y a trois ou quatre étages, et quelquefois une loge formée de trois colonnes supporte le loit saillant qui termine presque toutes les constructions italiennes.

Nous insistons d'une manière toute particulière sur l'architecture de Sienne, parce qu'elle nous parait applicable dans les différents pays de l'Europe où la pierre est d'un prix élevé : dans le nord et le midi de la France, dans les Pays- Bas, en Angleterre, on pourrait tirer un grand parti de ce système de construction. Au lieu de cacher les briques sous des enduits ornés de refends simulant des assises, il faudrait arriver à fabriquer de bonnes briques, et ne pas craindre de les montrer à l'extérieur. Seule, nous l'avouons, la brique est un peu triste, et le préjugé qui existe contre elle ferait difficilement accepter des constructions sans aucun ornement; mais en la combinant avec la terre cuite et la pierre, on arriverait à faire des constructions plus économiques et beaucoup plus saines que tomes celles qu'on élève de préférence en pierre de taille. Nous espérons que l'ensemble et les détails de cette livraison prouveront à ceux qui partagent nos vues, l'avantage d'imiter maintenant encore le système de construction qui

a dominé dans cette contrée de l'Italie pendant toute la période du moyen âge, et qui serait d'une application aussi simple que facile et peu dispendieuse dans nos contrées.

Il ne nous a pas élé possible de nous procurer des renseignements historiques sur le palais Buonsignori : les archives municipales sont restées muettes sur ce point, et les archéologues les plus distingués de ce pays n'ont pu, de leur côté, nous rien apprendre de précis à ce sujet. On pense que cet édifice fut élevé, aux frais de la république de Sienne, vers la fin du xme siècle, et donné par elle à un général du nom de Squarcia Lupo, en récompense d'éminents services qu'il rendit à sa patrie. La physionomie générale de son architecture se rapproche beaucoup de celle du palais public de la même cité. Celui-ci date du commencement du xiv" siècle; les quelques années seulement qui les séparent nous expliquent assez comment l'un a réagi sur l'autre de manière à s'y reproduire avec un grand nombre de ses traits principaux. C'est ce que nous montrerons plus tard dans les deux livraisons que nous devons consacrer au monument civil le plus important de la ville de Sienne.

L'aspect d'ensemble de l'édifice que nous venons de décrire, nous donne le regret qu'il n'ait pas été simplement appelé casa ou maison , comme la demeure des Connestabile à Pérouse. L'origine de sa possession , si glorieuse pour celui qui en fut investi, plus encore peut-être que son importance, lui ont valu la dénomination de palais. Ses nobles et simples proportions , sa modeste étendue, sa décoration si heureusement ménagée, sont autant de caractères de perfection qui permettraient de reproduire aisément ce beau type dans une de nos villes de second ou même de troisième ordre : ce sont aussi ces côtés saillants des constructions italiennes du moyen âge qui rendraient possible leur appropriation à nos goûts , à nos usages , ainsi qu'aux besoins et aux exigences de nos récentes fortunes. Cherchons donc peu à peu à sortir de nos modes vulgaires de bâtir, et sachons, sans détriment pour les intérêts parcimonieux de notre temps, mettre à profit les traditions artistiques d'un pays et d'un passé si féconds en beautés de tous genres.