A SIENNE

TREIZIEME SIECLE

La province de Sienne est un des pays de l'Italie où les édifices du moyen âge présentent le plus de variétés sous le rapport des matériaux employés dans la main-d'œuvre. La brique, les terres cuites, la pierre et le marbre y sont combinés de la manière la plus habile et la mieux entendue à l'endroit de l'économie. Il en est de même à Lacques, à Pise, et à Pistoie et autres lieux circonvoisins. L'abondance ou la rareté des matériaux a donc eu ici comme ailleurs une influence prépondérante sur l'architecture proprement dite. A Florence , au contraire, la facilité de se procurer des blocs énormes, a évidemment conduit les architectes à élever ces constructions colossales et massives, d'un aspect même un peu abrupt, dont le palais Pitti est l'un des plus remarquables exemples. Les carrières peu éloignées de cette capitale et les matériaux d'excellente qualité qu'elles fournissent, nous expliquent ces différences marquées entre les villes d'un petit Élat comme la Toscane qui est traversée en tous sens par tant de montagnes et sillonnée par tant de ravins.

En revanche, du côté de Sienne et des autres villes que nous citons avec elle, les terres se prêtent à merveille à la fabrication de la brique. Conséquents avec leur principe de convenance, et désireux avant tout d'atteindre une sage économie, les artistes du moyen âge ont voulu mettre à profit cette condition du sol qu'ils ne semblent en aucune façon avoir regardée comme un désavantage sous le rapport de l'art. C'est par ce motif qu'ils ont construit les anciens quartiers des moyennes ou petites cités presque entièrement en briques, et en terres cuites d'ornement. Les palais de la renaissance dans ce pays, il est vrai, sont en pierre; c'est que déjà, au temps où ils furent bâtis, les moyens de com-

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PALAIS MJONSIGNORI. 51

munication pour les transports étaient plus faciles et moins dispendieux. Mais parmi les édifices des époques antérieures, on ne pourrait citer à Sienne que le soubassement de quelques maisons destinées sans doute à porter des tours, et' le grand palais Piccolomini qui soient en pierre. Tout le reste de la vieille- ville est en brique et en terres cuites. Il ne faut pas tenir compte dans l'ensemble dequelques parties comme les bandeaux, les colonnettes et leurs chapiteaux en marbre blanc, ou en pierre; ces détails ne sont rien, si on les compare à la masse entière des murs et des fondations-.

Au nombre des constructions civiles où la brique et les terres cuites sont employées à l'exclusion presque complète des autres matières propres à construire, il faut citer en première ligne le palais Buonsignori, situé à l'extrémité de la via San-Pietro, à Sienne. Nous avons préféré ce type à tout autre en commençant , parce qu'il nous présente des caractères d'immédiate application, que nous n'aurions pas rencontrés dans un autre choix. Sa belle façade se développe comme à regret dans la rue étroite d'où on la découvre. Ce n'est qu'en se plaçant à une plus grande distance, près du parvis d'une petite église du voisinage, que l'on parvient à juger un peu mieux de tout son effet. Sa longueur est de plus de vingt-trois mètres et demi. Trois grandes baies ogivales et quatre autres de même forme mais de plus petite dimension, s'ouvrent au rez-de-chaussée. L'ouverture centrale de deux mètres et demi sert de porte d'entrée et donne accès à un vaste vestibule. • Remarquons de suite la disposition des arcades, disposition qui est. particulière aux édifices, et aux maisons de cette ville. Nous ne sachions pas qu'elle se reproduise nulle part ailleurs. Gommé mode spécial de construction , elle doit attirer toute notre attention. Toutes les arcades ogivales sont d'une bonne proportion ; elles sont formées de claveaux en briques qui , ne convergeant point vers le centre des segments d'arcs de l'ogive, comme il arrive Je plus souvent, sont au contraire tous dirigés vers le point d'intersection de la ligne de naissance et de l'axe de l'ouverture. Ces claveaux sont simplement des briques ordinaires comme toutes celles de l'édifice, de vingt-neuf centimètres de longueur sur six d'épaisseur. L'ouvrier, avant de les poser, les a présentées une à une à la roue d'une meule à aiguiser, et les a amincies par le bout destiné à faire l'intrados de l'arc. Un cordeau partant du centre indique la direction à suivre pour donner l'incurvation convenable. Aujourd'hui encore, dans des construc-r tions analogues, on procède par le même moyen; du reste, à Sienne, l'on est resté familier, avec cette manière de procéder, en ce genre de travail Pour enca- ; drer cet arc ainsi disposé, on a établi de doubles claveaux en terre cuite : les uns tout à fait plats avec un ornement en rinceau sont placés contre les claveaux en brique; les autres composés d'une gorge accompagnée de denticules forment encadrement, et s'étendent en retour au-dessus du profil en marbre qui constitue ,

l'imposte. Un arc très-surbaissé, placé nn peu 'en retraite, vient aussi retomber sur ce profil, et l'espace compris de la sorte entre les deux arcs est rempli par des assises de briques. Dans cette disposition ingénieuse, l'arcade ogivale sert à la fois de décoration et de décharge à l'arc surbaissé qui détermine l'espace ouvert ou libre de la porte.

Pour les deux autres grandes baies de soubassement, elles ont chacune seulement deux mètres et un tiers d'ouverture, et leur arrangement est absolument semblable à celui que nous venons de décrire. Celle de gauche seulement n'est obstruée que dans sa partie inférieure , la supérieure restant ouverte et garnie d'une grille en fer forgé; tandis que celle de droite a été entièrement obstruée dès l'origine parce qu'elle se trouvait en face du principal escalier. La baie centrale a un peu plus de largeur que les deux autres ; elle sert de grande porte d'entrée, et elle ne diffère en rien des précédentes. De petites fenêtres ogivales au nombre de quatre , sont régulièrement placées entre les trois grandes arcades. Deux écussons en marbre blanc sont encastrés au-dessus des deux petites ogives des extrémités . ils sont de forme quadrangulaire. L'un et l'autre se composent d'un cadre orné de délicates sculptures, entourant un griffon coiffé d'un casque; la patte de l'animal est posée sur un écu portant une croix en relief. L'animal héraldique n'est pas le même des deux côtés; adroite, c'est un lion; à gauche, c'est un aigle aux ailes déployées. Telles sont les armoiries de la noble famille qui possède ce palais depuis deux siècles et l'habite encore aujourd'hui.

Une rangée d'anneaux enfer très-simples est fixée dans une assise de pierre , à un peu moins de deux mètres du sol. Ces anneaux, que nous avons rencontrés dans presque toutes les constructions civiles de l'Italie, servaient , suivant toute apparence, à suspendre des étendards, des bannières ou de riches étoffes aux jours de fête. Dans certains cas ils ont pu être employés à maintenir des chaînes, quand les agitations de la place publique faisaient dresser ces barricades, si fréquentes dans la vie politique de ces petites républiques : ils différaient beaucoup selon leur destination. Ceux du palais Buonsignori , tous de petite dimension, ne paraissent pas avoir jamais servi à sa défense; ils étaient plutôt un ornement qui en appelait et en recevait un autre au besoin. C'est vraiment merveille de voir le luxe de travail et de matière de ces sortes de crampons attachés aux murs de certaines habitations particulières. Les plus beaux en ce genre que nous ayons vus sont en bronze ciselé avec un art infini ; grâce à une loi protectrice, les murs qui les ont reçus à Sienne n'en peuvent plus être dépouillés: deux artistes de la Renaissance y ont consacré leurs soins, et la postérité reconnaissante n'a eu garde d'oublier leurs noms. Ce fait seul nous prouve à quel degré d'estime l'artiste s'élevait dans l'opinion publique, même pour les œuvres accessoires qui atteignaient leur type propre de perfection.

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