GRENIER D'ABONDANCE

comme on en voit encore à la même place dans nos fermes ; c'est ce qu'il ne nous est pas possible de déterminer à présent.

Les piliers de renfort, à partir de leur quatrième ressaut, s'amincissent doucement pour se terminer en une forme de cône tronqué : ils atteignent par leurs sommets à pan incliné, le niveau de cette longue suite de consoles qui servent d'appui à la tablette en corniche où viennent reposer les chevrons de la toiture recouverte en tuiles plates. Telle est, de part et d'autre, l'image que nous présentent les façades longitudinales , et ce tableau est assurément l'un des plus intéressants que nous puissions avoir à exposer. Qu'il nous soit permis de le redire, l'impression produite par ces arcs redoublés, jetés d'un contre-fort à l'autre comme les arches d'un long viaduc, la chaîne de ces beaux et forts modillons qui couronnent les murs de face, toutes ces baies agencées d'une si pittoresque façon , les volets et panneaux des fenêtres avec leurs pentures, les consoles, les corbeaux, les profils indiquant au dehors la ligne de démarcation des voûtes intérieures, les ressauts des piliers butants et leur terminaison en pyramides tronquées, tout cela ne présente-t-il pas une perspective d'un caractère aussi sévère que propre à fixer l'attention? Ce sont tant de beautés réunies dans cette élévation qui nous ont déterminé à la joindre à la collection de nos gravures, avec l'espoir d'en voir l'importance appréciée et le mérite goûté à sa juste valeur. Nos deux planches de ce sujet nous auront facilement fait atteindre ce but.

Les extrémités du parallélogramme ne nous offrent plus à considérer que trois contre-forts de la forme la plus simple, depuis leur base jusqu'à leur sommet: celui du milieu dépasse de beaucoup les deux latéraux et gagne presque la pointe du pignon qu'il consolide dans toute sa hauteur; il correspond encore à la file des colonnes du dedans, et exprime extérieurement la division de l'intérieur en deux nefs. L'ordonnance des ouvertures de ce côté est identique à celle que nous avons déjà remarquée d'autre part ; l'espace triangulaire de chaque bout, ressemblant à un fronton sans rempant , nous en offre de diverses grandeurs et de formes variées : on y voit ensuite de petits huis bien équarris qui rappellent assez des meurtrières; ils ont été pratiqués pour éclairer les vastes greniers dont un tracé transversal de fortes moulures indique la naissance en même temps que la limite de la seconde voûte. Une tourelle en encorbellement, accessoire imprévu, mais indispensable, s'aperçoit avec son élégant cul-de-lampe vers l'angle et le contre-fort occidental de ce petit côté du midi ; elle contient un escalier en limaçon qui conduit du premier étage sous les hauts lambris du toit.

La coupe en travers qui est reproduite avec le plan et les élévations dans la principale planche de cette partie de notre travail, rend admirablement la distribution de l'immense capacité de cet édifice. L'on saisit bien là où devaient se trouver ces chapiteaux à cannelures comme palmées, alternant avec d'au-

très à feuilles épaisses et détachées, les puissantes retombées des nervures et des arcs-doubleaux , les mâles consoles des fenêtres, riche matière des détails que nous avons fait graver avec les soins qu'exigeaient ces précieux motifs. Puis enfin, si l'on réfléchit que ce bâtiment d'exploitation agricole formait, dans la majeure partie de sa longueur, le quatrième côté d'une cour entourée de constructions plus importantes encore par leur usage et leur destination, l'on aura l'idée de ce que pouvaient être alors ces établissements que la prévoyance de nos pères avait fondés comme autant d'inépuisables réserves dans les détresses publiques. C'étaient des trésors ouverts à tous par la Providence dans les grandes calamités ; c'étaient dans la réalité de vrais greniers d'abondance qui pouvaient toujours fournir aux pauvres ce que des saisons inclémentes refusaient à leurs communs besoins.

Et voilà pourtant ces fondations appropriées avec tant de sagesse au soulagement des misères à venir; voilà ces vieilles œuvres de foi et de charité que l'ignorance aveugle et passionnée de nos coupables générations a détruites de fond en comble. A l'envi les unes des autres , toutes les petites convoitises se sont liguées entre elles, sinon pour en disperser jusqu'aux dernières assises, au moins pour en anéantir le but social. Au milieu de ces désastres, n'est-ce pas un prodige réservé par le ciel à notre admiration de voir les premiers regrets qui s'attachent à ces institutions du passé partir de ces cœurs d'artistes injustement accusés d'indifférence et de légèreté. Quelles que soient dans l'avenir les fortunes diverses de l'art, ce sera notre orgueil d'avoir les premiers entendu les plaintes arrachées à la science alarmée sur le sort de ces monuments d'utilité publique et privée. La voix des archéologues a été écoutée; et parmi eux le savant et laborieux abbé Pocquet par ses importantes communications aura le plus contribué à diriger nos regards et à fixer notre examen sur la grange de Vauclair, grenier d'abondance d'une province presque entière, du Laonnois entre la Champagne et la Picardie.

Mais quel avantage pratique pourrions-nous tirer aujourd'hui de ce beau type d'architecture? Des créations de ce genre étant privées dorénavant de tout avantage local, quelles seraient donc celles qui pourraient à présent revêtir les caractères les plus saillants de ce modèle resté debout malgré l'isolement et l'abandon auquel il est condamné? Nous ne serions point démentis , si nous affirmions que cette grande et noble disposition s'accommoderait à merveille à la division en cellules des espaces de l'étage supérieur les plus rapprochés des petites fenêtres, de manière à ce que chacune de celles-ci éclairât une de ces retraites isolées par de simples cloisons en briques. L'on obtiendrait ainsi dans de vastes salles, recevant la lumière d'en haut, de petites tentes arrangées en dortoirs, soit pour nos pensions et nos lycées, soit encore pour ces asiles que les gouvernements modernes devront multiplier en détruisant la mendicité

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autour d'eux. Pour l'économie, la durée, la salubrité, la simplicité de plan et de construction, le facile appareil, l'ornementation ménagée, aucun pays ne nous a présenté un meilleur exemple à suivre, dans les circonstances que les besoins de notre civilisation rendent de plus en plus pressantes, pour répondre aux exigences de tous les rangs et de toutes les conditions de la société. Ce jugement, nous l'espérons, sera ratifié par le goût de ceux qui nous ont encouragés jusqu'à présent dans nos tentatives.

L'abbaye de Vauclair fut fondée en 1134. Comme celle de Foigny, qui lui était unie par les liens les plus étroits, elle dut sa naissance au zèle de saint Bernard. Barthélémy, évêque de Laon, après avoir, vers le même temps, déposé le fardeau des sollicitudes pastorales, lui consacra tous ses soins, ainsi qu'à sa sœur de la Thiérache. Indépendamment de cette affinité, il existait entre les deux monastères des relations de voisinage. De nombreux et beaux domaines que possédait Foigny confinaient aux terres de Vauclair; mais ces dernières étant moins étendues, les constructions qu'elles exigèrent, pour leur culture, furent sans doute proportionnées à l'importance de leurs produits. Combien dès lors devaient être plus grandes et plus majestueuses encore les principales dépendances d'une abbaye plus riche et plus puissante. Quoi qu'il en soit, l'esprit religieux qui présidait au développement de ces pieuses institutions leur a fait presque toujours adopter les mômes formes architecturales; et celte conformité, cette harmonie de style, fut peut-être encore d'autant plus fidèlement "respectée, que les fermes ou censés appartenant au même institut se trouvaient plus voisines les unes des autres.

Chacune de ces grandes exploitations était renfermée entre des murailles et des cours d'eau, et occupait une superficie de dix à quinze hectares, suivant le nombre de ses charrues. Dans ces immenses enceintes étaient les habitations des religieux et des frères convers; les logements et les ateliers des nombreux ouvriers, familiers et serviteurs; le quartier des hôtes, celui qu'occupait l'abbé quand il venait inspecter la ferme; une église qui était desservie par les moines; des chapelles; des oratoires, près des bois et des fontaines; plusieurs usines, ou tout ou moins un moulin à blé; des écuries, des étables et tous les autres bâtiments nécessaires à une grande culture, spécialement des granges construites dans des proportions colossales. On eût dit de ces censés autant d'abbayes particulières, tant elles étaient spacieuses, pourvues de toutes choses et sagement administrées : elles eussent pu être comparées avec plus de justesse encore à des villages fortifiés, à cause de leur murs d'enceinte, de leurs constructions de tous genres et de leurs nombreux habitants.

Parmi toutes ces constructions, l'édifice le plus remarquable souvent était la grange : les anciens titres désignent même sous ce nom la ferme ou censé tout entière. Ces sortes de bâtiments, destinés à renfermer les récoltes et les diverses

redevances perçues en nature par les religieux , se distinguaient non-seulement par leurs vastes dimensions, mais encore par la beauté de leur architecture. Don de Lancy dit qu'ils avaient quelquefois jusqu'à trois cents pieds de long sur quatre-vingts de large, et leurs voûtes étaient soutenues par c nq rangées de colonnes. Il est difficile aujourd'hui de se faire une idée exacte de ces monuments, dont la masse imposante égalait celle de quelques-unes de nos cathédrales. La foi, aidée de l'esprit de recueillement et de l'amour de la science, les avait multipliés dans nos campagnes; et, chose singulière, aucun auteur n'a pensé à nous en laisser la description, tant on était accoutumé, chez nos pères, aux caractères de beau en tout genre, tant on prévoyait peu sans doute les dévastations qui devaient effacer ces chefs-d'œuvre de la surface de nos provinces.

A peine en resterait-il quelque trace échappée à nos guerres intestines, si Vauclair, par un heureux enchaînement de circonstances, n'avait survécu, dans sa plus belle et sa plus considérable portion, aux fondations semblables qui l'entouraient à plusieurs lieues à la ronde. Bien moins développée que beaucoup d'autres du voisinage, la grange de cette abbaye n'avait pas moins encore de soixante-huit mètres de longueur, sur treize et un peu plus de largeur. Ses murs en pierre de grand appareil en avaient dix-huit environ de hauteur : leur épaisseur était de quatre-vingt-quinze centimètres. Les treize colonnes cylindriques qui divisaient longitudinalement sa capacité en deux parties égales , sont assez courtes et sans bases : leur fût s'engage sans transition dans le dallage des salles au rez-de-chaussée et au premier étage, où se voient encore quelques carreaux de pavés vernissés.

Leurs tailloirs sont hexagones; ils se distinguent par de forts profils avec de profonds gorgerets, et supportent immédiatement les longues retombées des voûtes. Ce retour que nous faisons sur des parties décrites, en achevant notre tâche, n'a d'autre but que de faire ressortir, parce qui existe encore d'une grange de moyen ordre, les proportions que devaient avoir celles qui appartenaient à des censés abbatiales d'une plus grande importance. L'histoire de l'abbaye de Foigny , ouvrage d'un savant archéologue, pourrait présenter un aperçu de ces beaux édifices , qui faisaient autrefois l'ornement de nos campagnes , par la comparaison qu'elle établit entre des maisons non rivales , mais émules les unes des autres dans l'art de cultiver les terres qui composaient leurs domaines. L'agriculture était en si grand honneur parmi' les communautés religieuses , que le premier des édifices qu'elles devaient lui consacrer spécialement près de leurs cloîtres était comme un autre temple ajouté à celui qu'elles élevaient à la Divinité. Dieu et la nature, le ciel et la terre étaient comme symbolisés dans ces deux grandes conceptions d'architecture, l'église et la grange, dominant tout le reste par leur vastité et les projections élancées de leurs vaisseaux.

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Un fait rare, unique peul-étre en son genre, se présente encore à noter ici : c'est qu'un bâtiment, entièrement semblable à la grange, existait vis-à-vis d'elle, sur une ligné parallèle à sa façade orientale , et servait de lieu d'habitation; des contemporains l'ont encore vu debout; ils se souviennent à merveille de la parfaite ressemblance que nous indiquons. Leurs rapports, empreints de cette bonne foi qu'inspirent de légitimes regrets, ne peuvent nous laisser de doute sur l'usage de l'édifice que nous avons décrit. Nulle part il ne porte de traces de cheminée ', ni de divisions en pièces appropriées aux habitudes de la vie monacale. Une conduite de fumée se montre, il est vrai, sur l'un des pignons, mais au dehors ; les arrachements qui en persistent prouvent que c'est une réparation récente. Ainsi se trouve confirmée l'opinion de ceux qui prétendent que la grange de Vauclair était un grenier d'abondance où se conservaient, suivant leur nature, tous les produits du sol cultivé par les religieux. C'était une autre grange aux dîmes, comme celle de Provins, que nous nous proposons de faire connaître plus tard. La séparation en deux étages semble montrer d'elle-même que l'inférieur était plutôt une cave ou cellier, le supérieur et le grenier étant particulièrement réservés à la conservation des céréales.

Cette partie intégrante de l'abbaye de Vauclair, qui a vu tout se précipiter et s'abîmer autour d'elle , était destinée à voir d'autres ruines que la sienne à ses pieds. Près d'elle, en effet, à Craonne, eut lieu ce désastre national qui ouvrit la patrie aux légions étrangères, et contribua à renverser l'empire. Les soldats ennemis ne furent point aussi destructeurs que nous le fûmes nous-mêmes de nos propres monuments. La leçon nous vint d'eux, et leur exemple nous enseigna malgré nous en bien des contrées à respecter beaucoup d'édifices que la révolution n'avait encore pu renverser. La France eut la douleur d'apprendre des Barbares (pour les vaincus, c'est le nom de tous les vainqueurs) à rougir de ses folies de destruction. Hélas! disons-le à notre honte méritée: les Vandales, à notre invasion révolutionnaire, ne vinrent pas de loin; ils furent cette fois nos concitoyens et nos contemporains. L'àme française et chrétienne est doublement navrée de ce fatal et trop juste jugement.

i . Le bâtiment parallèle à la grange et qui a été détruit de fond en comble avait de très-belles cheminées, suivant ce qui nous a été dit. Nul doute qu'elles n'eussent beaucoup de ressemblance avec celle du chapitre du Puy-en-Velay, que nous donnons intégralement aujourd'hui, et qui nous a déjà été si utile pour la restauration des maisons de Cluny.