FONDÉ EN

La Bourgogne, comme l'Ile de France et la Picardie, comme la Normandie et la Champagne, fut au Moyen Age et à la Renaissance l'une des provinces de la monarchie où le culte des beaux arts était le plus en honneur. Ce noble privilège, qu'elle conserva toujours avec ses rivales, elle le dut sans aucun doute à ses ducs, vassaux puissants de la couronne, par-dessus tout à ceux de ces princes qui étaient en même temps comtes souverains de la Flandre : et cette dernière circonstance nous explique comment, dans ses monuments de la dernière époque ogivale , partout l'inspiration étrangère le dispute à l'originalité indigène. Il est manifeste que des artistes renommés furent alors appelés de leurs possessions du Nord par les maîtres de cette riche contrée, pour l'exécution de leurs grands desseins. De là nous viennent , dans diverses villes , ces modèles^ d'architecture civile que nous offre la Bourgogne, jusqu'à ces temps où, dans les autres pays, la décadence la plus profonde s'annonçait de tous côtés.

Mais, entre ses édifices d'une physionomie septentrionale, elle n'en peut présenter à notre admiration de plus intéressant à tous égards que l'hôpital de Beaune. Nulle part ailleurs , en effet , le xv* siècle n'a laissé de plus remar-

quable création que cet asile élevé par lui, dans cette petite cité, pour abriter les malheurs et les souffrances des hommes. Aucun monument de destination semblable, sous quelque aspect qu'on le veuille considérer, ne peut prétendre à réunir plus de favorables conditions. Le bon goût y règne en maître, pour relever et ennoblir l'utile jusque dans les plus communes manifestations de ses usages. La proportion, l'étendue, l'ornement, la grâce, la solidité, tout concourt dans une parfaite harmonie à produire le plus frappant effet. Une munificence bien entendue n'en exclut point une sage et large économie. Pour faire bien comprendre tant d'avantages réunis, il nous suffira, nous l'espérons, d'en donner avec nos dessins une courte mais exacte description. Nous n'oublierons point aussi qu'un établissement de cette nature doit être étudié non moins dans ses rapports avec l'art que dans son but d'utilité publique. Pour nous, ces deux points de vue se résument dans le bien commun élevé à sa plus haute réalisation : ils seront nos seuls guides dans les choix que nous voulons faire pour notre publication. C'est pourquoi nous avons voulu commencer par un de ces refuges des misères de toute nature, aujourd'hui si déshérités de grandeur et de beauté, trop souvent même de simple convenance. Par là nous montrerons comment nos ancêtres, à une époque aussi profondément méconnue qu'injustement décriée, connaissaient et pratiquaient l'union si difficile de l'utile et de l'agréable dans tout ce qu'ils fondaient pour eux, et plus encore pour les générations futures.

Rien ne prouve mieux assurément à quel degré ils savaient atteindre ce double but, que le modèle sorti de leurs mains en élevant l'Hôtel-Dieu de Beaune. Pour cette œuvre, exemplaire unique en son genre dans tout ce pays, rien ne fait défaut : piété, largesse du fondateur, généreux encouragements du souverain, talent, originalité féconde de l'artiste, sympathie ardente de toutes les âmes inspirées par la charité, confiance du pauvre, espérance de celui qui souffre, science dévouée à ses devoirs, tout s'unit et se concentre ici pour réaliser l'une des plus étonnantes conceptions que puisse nous offrir le passé chrétien de notre civilisation. Et d'abord, transportons - nous par la pensée au milieu du plan général de cet édifice qui « ressent plutôt un château royal, que le logis des pauvres » , suivant la naïve expression d'un auteur ancien. Dans cette cour d'honneur où nous nous plaçons, l'œil n'est pas moins satisfait de l'effet grandiose de l'ensemble que du jeu pittoresque et harmonieux de ses diverses parties. Certes, il serait difficile de rendre l'impression produite à l'aspect de toutes ces constructions de premier jet; mais nous ferons nos efforts pour que le détail descriptif de l'intérieur et de l'extérieur de chacune d'elles en donne une représentation satisfaisante pour l'esprit.

Ce grand parallélogramme, à l'origine, était ouvert au soleil couchant, dont les rayons devaient animer toute cette scène d'un singulier mouvement. Les bâtiments primitifs, qui semblent avoir constitué en entier le projet initial , fer-

nient ses trois autres expositions. De l'orient à l'occident s'étendent deux grandes ailes d'environ cinquante-six mètres de longueur. Le corps de logis qui les réunit en a vingt et un seulement, sur treize de profondeur. Au devant de celui-ci et de l'aile du midi, jusqu'à la hauteur des toits, règne une élégante galerie à deux étages. Ces promenoirs superposés nous rappellent les cours italiennes, presque toujours entourées de deux rangs de loges. L'inférieur est soutenu par des colonnettes en pierre, taillées à vive-arête, irrégulièrement espacées et d'inégale grosseur : des poutres transversales les joignent entre elles, et les unissent au mur de face à l'aide de saillies ou corbeaux placés en regard l'un de l'autre; les tympans qu'elles encadrent ainsi se composent de solives apparentes, suivant l'usage, et qui autrefois ont peut-être été peintes. Cette légère colonnade repose tout entière sur un soubassement en forme d'appui, qui est interrompu devant les ouvertures correspondantes de communication.

Des poutrelles en bois, posées verticalement , soutiennent l'étage supérieur de la galerie : plus nombreuses que les colonnes en pierre du rez-de-chaussée, presque toutes portent à faux sur celle-ci. Leur moitié inférieure est garnie de lattes recouvertes d'ardoises qui lui servent comme de base ou de garde-fou. Les traverses de jonction, moins larges que l'espace qui sépare ces montants, s'appuient sur de courtes consoles dont le plan incliné donne une espèce d'arcature d'un excellent effet. Enlin celte sorte d'attique est dominée par de grandes lucarnes qui semblent destinées à lui verser la lumière par surcroît, et dont la disposition concourt à donner à toute cette partie l'air d'une décoration orientale. Leur massif en chêne est une ossature en partie visible dont les entrefiches en croix de saint André ont leurs interstices remplis d'un mortier de sable et de chaux. Les pignons trilobés de ces baies à deux, trois et quatre ogives, les meneaux en divers nombres qui les divisent, sont faits d'une charpente artistement agencée. Des sommets de ces espèces de frontons ouvragés s'élèvent autant de girouettes à tige de fer revêtues des plus délicats ornements en plomb ; sur les faîtages court une légère crête de même métal : des angles se détachent de fantasques gargouilles; l'on y voit encore en divers points de fines dentelures , des écussons portés par de petits anges aux ailes déployées, des couronnes, des soleils, des têtes de chou-frisé, et, si l'on ajoute à cette ornementation l'éclat des dorures dont elle brillait jadis, l'on aura , dans ces seules petites toitures , le coup d'ceil le plus accidenté , le plus scintillant , le plus curieux qui se puisse imaginer. Le Nord n'a rien produit de plus svelte , de plus aigu que ces élégants pinacles; c'est chose bien digne de remarque de les retrouver avec cette tendance caractéristique vers la verticale dans une contrée où l'influence du climat commence précisément à faire prédominer les lignes horizontales dans l'architecture.

A la rencontre des deux côtés de cette galerie, un escalier en limaçon se termine par une tourelle octogonale dont la silhouette se détache admirablement

des grands combles. Les deux promenoirs inférieur el supérieur se détournent, en passant en demi-cercle, au devant de sa cage; ses degrés conduisent sous des toits élevés, rapides, aigus, bien plus que ne l'exige pour ce beau ciel le facile écoulement des eaux. Autrefois, les raides charpentes qui s'élevaient sur tout cet ensemble étaient couvertes de tuiles vernissées, arrangées en compartiments. Des lucarnons ou croisées, formant avec de petits louvres un rang supérieur d'ouvertures pour les greniers, sont autant de fenêtres géminées avec pied-droit, toutes de même hauteur et dimension , toutes alternant exactement avec les lucarnes inférieures, toutes enfin portant à la pointe de leurs versants leurs aiguilles terminales à fleurs et feuilles détachées.

A l'extrémité des bâtiments du midi , une tourelle carrée renferme un autre escalier en spirale auquel on accède de l'aire même de la grande cour. Près de là se voit le lavoir à ciel ouvert, traversé par la petite rivière de la Bouzaize, qui coule obliquement sous diverses pièces de service et à travers les jardins; il pose sur trois degrés de surhaussement. Plus haut, sur la même ligne, on aperçoit la margelle hexagonale du puits : de cette base à fortes moulures surgit une belle armature en fer : celle-ci se compose de trois montants qui se brisent à une certaine élévation, à angle obtus, et se rapprochent supérieurement. Un cercle, orné de fleurons en tôle battue, relie les parties de cet appareil entre elles et les affermit en leur formant une gracieuse couronne. Trois tringles ornées de la même manière portent à cette hauteur des montants pour se rejoindre au centre et former le point de suspension de la poulie primitive : elles sont épaulées par trois consoles trèflées. Des découpures variées se déroulent sur les arêtes inclinées du haut jusqu'à la girouette qui les termine et qui porte les armes des fondateurs peintes dans leur écusson. Ce petit tout, pris à part, est du plus charmant aspect, et montre les soins infinis qui présidaient aux plus simples accessoires.' c

Au bout de l'axe longitudinal se dresse une croix. Le piédestal, le fût et son chapiteau, refait nouvellement, sont de pierre ; le croisillon et l'effigie du Christ sont en fer et d'un style ancien. C'est. à cette même place aussi qu'a existé une chaire en pierre, d'où la voix des prédicateurs se faisait entendre pendant l'octave de la Pentecôte, dernière fête patronale de cette maison, et sans doute encore dans d'autres solennités. Les souvenirs historiques se plaisent à rétablir l'ordre, si malheureusement troublé, de ces intéressantes dispositions ; ils replacent ces fines crêtes de plomb, évidées à jour, qui couraient sur tous les faîtages ; ils refont surtout la délicieuse dentelle dorée, comme tous les autres ornements de même métal, qui se déroulait le long du comble surélevé de la chapelle *. Ils se glorifient, dès à présent, du rétablissement de la statue deNotre-

1 . Leurs moules en pierre existent encore aujourd'hui et sont conservés dans les greniers de l'établissement.

.Puits en Fer

Cour intérieure

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Seigneur Jésus-Christ et de celle de la Sainte-Vierge sur les deux pignons suréminents de ce vaste vaisseau. Enfin, ils rendent au svelte clocher de bois et d'ardoises, qui domine toute cette scène, sa première décoration et le carillon de ses vieilles cloches ; et alors, de ce travail de l'imagination, de la vue de tous ces objets, plutôt énumérés ici que décrits, résulte un tableau de l'effet le plus saisissant pour l'esprit. L'impression qu'il laisse est un profond sentiment de surprise, d'admiration et de curiosité. Ce synthétique regard nous conduirait naturellement à l'examen de chaque détail et pourrait devenir ainsi le sujet d'une étude intéressante. C'est un regret pour nous de ne pouvoir pas même arrêter notre attention sur quelques-unes de ces parties où se montre, avec le fini du travail , le jet le plus heureux et le plus imprévu de composition. Une monographie détaillée suffirait à peine à reproduire ces merveilles de plomberies, de ferrures et de boiseries jetées là partout à profusion.

Après cet aperçu général, ce rapide panorama de la cour intérieure, un autre spectacle, moins varié sans doute, nous attend au dehors du côté de la ville. De la voie publique brisée comme à dessein au point où nous nous plaçons, près de la demeure des aumôniers, tout à coup l'œil découvre de profil le plus merveilleux, le plus fantastique pendentif ou porche en forme d'auvent. Il y a tant de légèreté, tant de souplesse dans sa contexture, qu'il semble n'être en quelque sorte soutenu que par l'air à la place qu'il occupe. Qu'on s'imagine donc quatre pinacles en prismes tronqués, d'un mètre environ, rapprochés en croix par leur face taillée en bizeau ; chacun, à sa base, se transforme en arcade cintrée et en voûte à nervures déliées, peinte d'azur et d'étoiles d'or : leurs bords, accidentés , crénelés de choux-frisés , tombent en culs-de-lampe , deux en arrière, figurant de petits anges avec le double écusson aux armoiries de la maison, et deux en avant s'effilant en minces gargouilles. Les versants triangulaires en ardoises se terminent par une frise découpée, une crête de dentelle en plomb de la plus fine ciselure : du milieu de celle-ci, et de ses extrémités à la pointe des pinacles, s'élancent hardiment quatre aiguilles terminées en belles consoles : celle du centre porte une girouette peinte aux couleurs héraldiques des Rolin, qui brillent par-dessus tout cet ouvrage ; les trois autres sont couronnées par les statuettes de saint Nicolas et de saint Jean-Baptiste, à droite et à gauche, et antérieurement par celle de la sainte Vierge. La charpente de ces petits toits d'une coupe si mouvementée s'appuie tout entière sur des poutrelles profondément enclavées dans le mur de la façade. Tel est Pédicule qui s'offre de primeabord à la vue et qui la charme par son élégant et ingénieux agencement. Cette couronne d'une si admirable texture, depuis plus de quatre siècles, abrite du soleil et de la pluie ceux que la maladie ou le besoin conduisent à la porte de ce, lieu, qui s'ouvre à tous comme une consolation ou une espérance. Nous ajoutons que les ornements seuls, après les mutilations du temps et de l'ignorance,

en ont été renouvelés avec le soin pieux et intelligent dont M. l'abbé Mallat, chargé de la direction religieuse, a déjà donné tant de preuves dans maintes restaurations. Puisse ce digne prêtre, s'il lit ces lignes, y voir un hommage de notre gratitude et un encouragement à persévérer dans ses louables efforts : la sollicitude éclairée dont il a donné l'exemple peut prévenir et réparer bien des ruines.

Au-dessous de ce riche baldaquin , dans un encadrement ogival , une inscription, indiquant l'objet et l'année de la fondation, est gravée en lettres d'or sur une table de marbre noir qui remplace un bas-relief justement regretté. Un peu en retraite sur la voussure s'ouvre une porte de bonne proportion, à cintre légèrement surbaissé : ses battants et son imposte à panneaux sculptés , sa serrure et son loquet ouvragés, son guichet avec sa grille garnie de pointes protectrices, son marteau, tout se distingue ici dès l'abord par une exécution soignée et parfaitement appropriée à son usage. Sur le heurtoir ou marteau on voit surtout se dessiner et ramper un lézard qui glisse, la tête en bas, à travers un lacis de fines ciselures. Une mouche, dont une aile a été brisée par une main malveillante, s'attaque à la tête du reptile comme pour l'irriter. De gracieuses découpures , suivant la coutume d'alors, se détachent en divers points sur un fond d'étoffe fouge, dont l'éclat semble encore plus vivement appeler le regard. Toutes ces parties sont autant de pièces d'orfèvrerie en fer, où se montre le fini d'un précieux bijou , et' cette perfection de détails en miniature fait assez pressentir ', dès le seuil, les richesses artistiques que l'on va découvrir au dedans.

Près dés deux seules marches qui surélèvent un peu cette entrée, il existait jadis de chaque côté un banc de grès où le pauvre, en attendant l'aumône, pouvait se reposer. Un appentis préservait de la pluie du ciel et des toits ces sièges dont la voirie n'a pas su respecter l'hospitalière destination : elle s'en est prise même à cette espèce de dais protecteur, longuement étendu au-dessus d'eux à mihauteur du mur. Un bénitier, maintenant arraché, projetait à droite sa cuvette ; puis, à son niveau , aux soupiraux d'une cave voûtée, quatre grilles à tiges croisées s'entrelaçant et se pénétrant de la façon la plus singulièrement complexe , semblent avoir été posées là pour provoquer les plus patientes combinaisons. Un pareil travail montre à lui seul combien le simple ouvrier apportait de soin ingénieux à ce qu'il entreprenait, et il témoigne en même temps des efforts communs de la main-d'œuvre pour tous les genres de succès.

Cette longue façade du principal bâtiment ne nous offre plus rien à considérer, si ce n'est à son extrémité occidentale une grande ouverture, à profils effilés et multipliés, qui sert de porte charretière ; au-dessus d'elle et de la belle cave de la communauté, trois ou quatre fenêtres grillées du dortoir des religieuses ; au delà du porche et sur la ligne de son couronnement, six grandes baies en ogive, les deux dernières avec meneaux ; et enfin la fenêtre en tiers-point d'une adjonction charmante, qui se distingue du reste par sa moindre élévation : cet accès-

soire nécessaire au service religieux est la sacristie, dont nous verrons l'intérieur traité avec ce soin recherché d'aménagement et de décoration qui en fait comme une sorte de petit trésor de la chapelle.

Si nous franchissons maintenant les deux degrés de notre élégant portique de la rue, un simple passage ou couloir, corridor de peu de largeur, nous conduit à la grande cour. Vers le milieu de cet étroit vestibule , à droite, l'on voit deux portes : l'une est celle de l'escalier tournant qui monte à la flèche du grand comble; l'autre, plus avancée, est l'entrée du réfectoire des religieuses, suivi du saloa de la supérieure, autrement appelée maîtresse , suivant l'usage de la communauté. En face, deux larges vantaux, accompagnés d'un tronc, et d'un bénitier comme pendant, annoncent un autre lieu : c'est la plus vaste salle de l'hôpital, ou plutôt, c'est l'Hôtel-Dieu lui-même, tel que le voulut son premier auteur.

Si l'on se représente un spacieux et magnifique vaisseau, une nef d'église avec son sanctuaire, les tableaux transparents de ses verrières, sa voûte carénée, ses entraits , ses lambris, peints d'ornements simples et fortement accentués , sa grande ogive absidale aux rosaces flamboyantes, sa chaire, ses dalles tumulaires, ses trois autels à l'orient, son jubé, couronné d'un triptyque, ses stalle en forme de loges évidées à jour, puis ses deux rangs de lits à ciel et à quenouilles enridelés de serge rouge, ses malades, ses infirmes, ses. vieillards, les sœurs qui les servent, l'on embrassera alors du même coup d'œil tout ce que la foi et la charité peuvent réunir de plus saint, de plus grand et de plus beau sous un seul abri; nous dirions presque dans un seul et même temple; car ici le sanctuaire et l'infirmerie ne sont séparés que par un rideau de boiseries légères; en sorte que la lampe qui brûle devant le tabernacle éclaire aussi de ses lueurs tout le reste de cette étendue. Voilà le tableau qu'offrait aux premiers regards cette maison de Dieu et des pauvres, habitants de la même tente ; voilà l'aspect saisissant que présentait à l'origine cette splendide enceinte. C'était l'usage de cette contrée et de ces temps de réunir ainsi et la Divinité et la pauvreté, comme les deux extrêmes qui peuvent le mieux se rapprocher : l'hôpital de Tonnerre, avec sa grande salle terminée en abside, est un frappant exemple que Beaune, à plus de deux siècles de distance, a heureusement imité et transmis à plusieurs villes voisines. Fasse le ciel que nos fausses délicatesses ne changent en rien ces dispositions, qui laissaient le lit du pauvre mourant s'appuyer, pour ainsi dire, contre l'autel du Dieu vivant!

Mais combien, depuis ces nobles inspirations de la charité, l'esprit de destruction n'a-t-il pas anéanti ou altéré les diverses parties qui constituaient ce merveilleux ensemble. La plus déplorable dégradation qu'il ait eue à subir est assurément celle qui a soustrait à la vue la voûte en bardeaux peints, soutenue par treize appuis de faîtage de plus de vingt-deux pieds de hauteur et autant

d'entraits de plus de quarante pieds de longueur. Ces derniers portent aujourd'hui un plafond qui , en brisant toute l'harmonie intérieure , a détruit le vrai caractère de cette essentielle partie de l'édifice. Coupée dans son élévation par ce disgracieux plancher, mutilée vers son chevet, à ce point qu'il est méconnaissable si la mémoire le compare à ce qu'il a été, cette vaste salle nous offre néanmoins des beautés de détail que nous devons essayer de retracer. Son fond se termine en un chœur à deux travées, indiquées seulement par deux des précédents entraits. Deux fenêtres l'éclairent, l'une ancienne, l'autre récente et imitée de la première: Des vitraux coloriés s'enchâssent dans leurs ramures flamboyantes. Ils sont de M. Thévenot. Ces deux baies n'ont point leurs correspondantes ou symétriques sur le côté opposé. Après elles, viennent quatre fenêtres ogivales, sans divisions au moins apparentes ; quatre autres leur correspondent exactement et sont percées dans le mur qui s'élève parallèlement au midi. De ce côté, près des stalles modernes du clergé, une communication directe est établie avec la galerie bilatérale ou colonnade extérieure, et, par là, toutes les pièces de plein-pied ont un facile accès à la chapelle. Non loin de là encore se lit une inscription gravée en creux sur cuivre, en beaux caractères de l'époque de la fondation; une seconde, d'un plus grand intérêt, composée de lettres en relief d'un magnifique type du xve siècle, est incrustée au-dessus de la porte de la sacristie '. Le pavé de cette partie, spécialement destinée au culte, se composait presque en entier de tombes de pierre, de marbre et de métal : ces pieuses et commémo-

^ . Nous donnons cette inscription dans son contexte entier et original, avec son orthographe propre ; elle est ainsi conçue : « Très révérend père en dieu moseigr messe jehan rolin par la gace dieu

CARDINAL EUESQUE DOSTUN FILS AISNE DE FEU DE BONE MEMOIRE NOBLE T PUISSÂÏ SR MOSSR MESSE NI- COLAS ROLIN CIIELR SR DAUTUME T DAYMERIES A SON VIVANT CHACELLR DE MOSGR DE BOURGNE T FUNDATEUR DE CE NOBLE HOSTELDIEU T FEUE NOBLE T PUISSATE DAME GUIGONNE DE SALINS AUSSV DAME DESDS LIEUX SA FEME DOT DIEU' AIT LERS AMES MEU DE DEUOTION EN AUGMATATIO DE LA FUNDATIO DU DT HOSTELDIEU A DONE POR VNE FOIS LA SOME DE MIL FRA~S Poli ACQRIB RETES DE BLE POR LA SUSTETATIO DES SEURS POURES T MALADES DICEI.UY ET EN RECOGNOISSACE DE CE EUERS DIEU NRE CRATEUR VENERABLES T DEUOTES SERS ODETE GELIOTE DE BEAUNE MAISTRESSE JEHANETE MORI DE SAULIEU SA COPAIGNE ANTMONINE DE LA CHEMINÉE CLEMETE DE CHASNOY MARIETE LAMOUR DE LISLE EN FLADRES JEHANETE LA NOBLE JAQTE GIRARD JEHANE FILIERE OTHELINE HELUOTE DOSTUN MARGUERITE GIROTEAU GUIOTE DE LA FORGE PIERRETTE POIGEAU GUILLÊTE CLERC JEHANE DES CHAPS SYMONE T MARGUERITE DE GIGNY T TOUTES LES SERS DUD HOSTELDIEU AuiORDUY DATE DES PNTES PSONELMET COSTITUEES T ASSEBLEES POR CE QUI SESl'IT OU LIEU ACOUSTUE OUD' HOSTEL TAT POR T EN NO DELLES COE DES SES o7 LES SUCCEDEROT OU TEPS ADVENIR Ô~T COSETTI T ACCORDE CHUE DELLES DIRE POR LETETIO DUDT TRS REUERED CUUN JOR PPTUELMT AINSY QLLES AUROT LE TEPS AU PARTIR DE LA MESSE ORDIAIRE Q LO CELEBRE CHUN IOR EN LA CHAPELLE DUDT HOSTEL- DIEU VNE FOIS A GENOULX DEVAT LYMAIGE NRE DAME LAUE MARIA COE SESUIT AUE MARIA GRA PLENA DNS TECU RENEDTA TU I MULIERIBUS ET BNDCS FRUCTUS UETRIS TUI IHS STA MA MATER DEI ORA PRO NOBIS PECORIBS AMEN ET A LA FIN AIA EIUS T AI/E OIM FIDELIU REQIESCAT IN PECE AME DE QOY LEDT TRES REVERED PERE LES A PRIEE ET CORDIALEMET REQISES CE QLLES LUI ONT OCTROYE T ACCORDE DE BO VOULOIR DU COSF.IL DE UEBLE PSONE MESSE JEHAN JORARD PRE LEUR COFESSEUR ET AFFIN Q DE CE VU PPTUELLE MEOIRE A ETE MIS CE PNT TABLEAU CEANS LE VI IOUR DE NOUEMBRE LAN DE LINCARNATIO NRE SEIGR JHUCRIST MIL CCCCLXXIJ »

ratives légendes n'ont pas été respectées. Les trois autels , d'une extrême richesse, qui s'élevaient sur cette mosaïque de dalles tumulaires, ont aussi disparu : un seul les remplace aujourd'hui ; les sièges qui l'entourent ne peuvent que nous faire regretter ces loges ou stalles des sœurs, que l'art de cette époque avait embellies de ses plus délicieuses créations. Une vulgaire grille de séparation se dresse là où l'on voyait un jubé chargé de charmantes statuettes et couronné d'un immense tableau à volets mobiles, triptyque d'un inestimable prix : car c'est la main de Jean de Bruges qui a peint sur ces parois la grande scène du jugement dernier. Le chancelier flamand d'un duc de Bourgogne, comte de Flandre, ne pouvait s'abstenir, dans sa munificence, de convier à son entreprise le génie si pur et si pieux de Van-Eyck. Puisse, pour l'honneur du pays qui la possède, cette relique précieuse de la première peinture à l'huile n'être jamais détachée du reliquaire que sut lui créer la dernière architecture de l'époque ogivale! Bien que séparée de son irréparable encadrement, par miracle, cette page immortelle n'a pas péri : nous Talions retrouver tout à l'heure.

Non loin de la ligne où s'étendait ce large et beau voile du temple, près du second rang des lits, au nord, l'on remarque une chaire en bois sculpté, à deux rampes : les ornements de ce meuble nouveau ne nous ont point paru en désaccord avec le style général de l'édifice, et tout effort, qui tend de la sorte à se rapprocher de l'œuvre originale, a droit à quelque encouragement. Que n'en puissions-nous dire autant des stalles modernes et des bancs affectés aux reli- ' gieuses : les objets qu'ils remplacent ne peuvent, comme nous l'avons vu, nous laisser que d'impérissables regrets. Avant de quitter ce vaste parallélogramme, nous n'omettrons pas de parler de son important appendice, la sacristie. Sa serrure ancienne, ses vitraux à sujets, délicates miniatures du xve siècle, un encensoir de ce temps, parfaitement conservé, de vieilles armoires, quelques vêtements sacerdotaux, dons des premiers bienfaiteurs, les voûtes à belles nervures et à jolies retombées de cet édicule, en font une dépendance obligée d'un véritable intérêt. Telle est, dans son entier développement, cette portion primordiale et nécessaire de l'accomplissement du vœu du fondateur. Dans l'état où cette grande aile nous a été transmise, elle reste encore l'une des plus admirables manifestations qui nous aient été léguées par nos pères du respect et de l'amour qu'ils vouaient aux déshérités de ce monde, aux privilégiés de l'évangile; et le mot sardonique de Louis XI1 ne prévaudra certes pas pour ôter à ce monument son vrai caractère de sublime et sainte charité. Dieu a voulu, d'ailleurs, que plusieurs générations de la même famille apportassent à cette œuvre de pieuse munificence leur concours avec

1 . L'histoire a conservé la réflexion de ce roi, à qui l'on voulait faire admirer la charité du chancelier, en lui montrant l'hôpital qu'il avait élevé : « Il était bien juste, dit ce prince, qu'ayant fait tant de pauvres pendant sa vie, il fit bâtir avant sa mort une maison pour les loger. »

autant de zèle et presque avec autant de succès : ce qui suit nous le prouvera. Près de l'issue latérale de la chapelle, le bâtiment en retour renfermait une salle sous le patronage et la dénomination de saint François : elle était réservée aux gentilshommes que la pauvreté ou la maladie avaient visités. C'est aujourd'hui le noviciat, lieu retiré et béni, où se préparent dans le silence et la prière les dévouements les mieux éprouvés. Au-dessus, une pièce supplémentaire de même étendue s'appelle la Chambre-Dieu , touchante et religieuse désignation qui caractérisait bien son usage : elle servait dans les épidémies à recevoir le surcroît des victimes de ces funestes fléaux. On abordait ce refuge, dû à une si prévoyante sollicitude, par le promenoir supérieur qui l'isolait des autres divisions destinées aux maladies habituellement régnantes. A la suite, au rez-dechaussée, la salle Saint-Hugues, autrefois partagée par une grande arcade, est devenue l'infirmerie des femmes. Des peintures à fresque ont été exécutées sur ses murs, vers le milieu du xvne siècle, par l'artiste Moellon. Balconi les a restaurées au commencement du nôtre. Outre les cinq fenêtres du fond, trois autres pratiquées en haut, au niveau de la galerie supérieure, versent la lumière sur cette composition , arrangement qui laisse voir que cette pièce occupe toute la hauteur du pavillon jusqu'au plafond qui la sépare des greniers.

D'équerre avec celle-ci, non moins éleyée qu'elle et double en longueur, se développe l'infirmerie des hommes, dite salle Saint-Nicolas. A ses extrémités sont deux anciennes cheminées qui ont subi bien des altérations successives. Comme dans la précédente, l'autel ici n'est plus appuyé contre une des parois; il s'élève libre, au milieu de l'espace, sur deux degrés. Nous allons trouver maintenant, vers le milieu de cette grande aile du midi , une belle cuisine d'une conservation presque intacte jusque dans ses détails. Elle reçoit le jour par trois ouvertures sur chacun de ses côtés libres; celles de la galerie sont l'ancienne porte, sans aucun changement dans sa forme, et deux fenêtres géminées qui, n'ayant point été jugées suffisantes, sont maintenant accompagnées d'une autre plus large et sans aucun caractère. Dans l'angle droit, en entrant, s'arrondit la cage d'un petit escalier; on le gagne de la cuisine et de la galerie, avec la même facilité, pour monter à l'infirmerie des sœurs, ainsi placée près de tout ce qui est utile à ses besoins. Plus profonde que large, elle est divisée par deux colonnes en pierre qui supportent ses poutres à leur milieu et correspondent exactement au centre de l'àtre à double foyer ; le vaste manteau qui le recouvre contient tous les instruments appropriés, modèles originaux du genre : crémaillères, chenets ou landiers, broches, rôtissoir, triangles, trépieds, et d'autres ustensiles encore, tout porte le remarquable cachet de l'origine de la fondation. La garde vigilante des sœurs, leur soin de conservation ont empêché l'aliénation ou l'échange de ces spécimens d'instruments culinaires, qui sont loin d'être sans intérêt sous le rapport de l'art ou du métier de la dinanderie. La salle de Notr e-Dame, la dernière qui

nous reste à considérer, porte le millésime de 1784 inscrit sur son imposte; son arrangement intérieur est seul de cette date relativement récente. Une partie de son espace formait originairement le large passage qui conduisait aux jardins ; il est encore indiqué par quelques moulures, quelques profils arasés qui encadraient son entrée : celui qui le remplace à côté a peut-être l'avantage de rendre plus facile le service des voitures ; mais il change cette heureuse harmonie dont l'œil le moins exercé n'aperçoit que trop l'altération.

Nous voici parvenus à la dernière partie de la primitive construction de l'hôpital de Beaune, de plain-pied : en bas, c'est la pharmacie; en haut, correspondant entièrement à celle-ci, la chambre du conseil. La première se compose d'une antichambre de peu d'étendue, en communication avec deux cabinets d'attente et la triple officine des sœurs hospitalières de Sainte-Marthe. Elle comprend encore pour les distillations et diverses manipulations un charmant réduit, dont la structure au dedans nous rappelle celle de la sacristie. Ce délicieux laboratoire est divisé en deux compartiments ou pièces dont les voûtes à arêtes sont parcourues de nervures et d'arcs-doubleaux d'un élégant effet : ces voûtes elles-mêmes et les petites fenêtres à ogives, qui sont percées au nombre de trois sur les deux faces libres des murs, y entretiennent une douce et uniforme température, condition nécessaire pour la conservation des substances qu'il renferme. Enfin, à l'extrémité occidentale de cette grande aile du midi, s'élève une tourelle carrée faisant un léger coude vers le nord. Les degrés de son escalier à pivot conduisent à différentes pièces, dont la principale est destinée aux délibérations du conseil administratif: c'est là que l'on conserve l'inestimable tableau du Jugement dernier de Jean de Bruges. Dans quelques cabinets voisins, une intelligente main a réuni des objets d'une extrême délicatesse. Ce sont des bahuts artistement travaillés, dont nous dirons bientôt l'origine ; ce sont de légères quenouilles, des affiquets finement ciselés, qu'on dit avoir appartenu à la bonne Guigonne de Salins; ce sont des fuseaux «t un rouet, où se jouent mille fantaisies de rayons et de contours. C'est encore un coffret doublé de soie, dont les ferrements sont comme formées d'un délicieux filigrane ; la princesse qui le donna n'a pas omis de l'embaumer de son parfum préféré : les siècles ont passé, et les douces émanations de l'ambre ne sont point affaiblies. Il n'est point jusqu'au carrelage de quelque coin retiré de cet appartement, qui n'ait son prix pour le regard attentif; les ornements vernissés qui l'émaillent ont une valeur archéologique qui doit être signalée. C'est une richesse de plus à ajouter au petit musée que nous venons de passer rapidement en revue.

Mais, dans ce trop court inventaire , gardons-nous de passer sous silence un ancien plan en relief de ce splendide hospice, tel qu'il sortit des mains du premier architecte. Cette image en raccourci, de tout ce qui exista d'abord du même jet et d'une même conception, doit trouver sa place au milieu des choses précieuses ou intéressantes que nous venons d'examiner : elle rappelle avec exac-

titude, malgré quelques mutilations, la pensée de l'artiste, maintenant inconnu, qui commença et acheva cette grande et noble entreprise.

Arrivés à ce point de notre description, notre tâche serait presque terminée, si nous n'avions encore à faire parcourir à ceux qui nous suivent, dans ce beau méandre de constructions, les greniers spacieux qui régnent sur toute l'étendue des bâtiments flanqués de leur double étage de galeries. Les lucarnons ou croisées des combles et les petits louvres qui les surmontent semblent disposés tout exprès pour nous faire admirer cette forêt de voliges , d'entraits , de poinçons et de chevrons, qui composent l'une des plus riches charpentes qui se puissent rencontrer. L'élévation de cette rapide couverture contraste peut-être trop avec la douce et calme uniformité du climat. Mais ces grands espaces ne sont point inutiles; ils deviennent au besoin des séchoirs largement aérés, et c'est ainsi qu'un défaut apparent disparaît devant une trop sévère critique.

Sous la longue pente des toits sont rangés, sans ordre, des coffres nombreux, meubles obligés de toutes les religieuses qui sont entrées au service des pauvres dans cette maison. Chacune de ces dames devait apporter, avec une dot qui témoignait de l'indépendance et de la considération de sa famille , une de ces sortes d'armoires conformes an goût du temps, pour être sa réserve et son vestiaire : simple et touchante coutume, que l'esprit toujours fécond de l'institution devrait bien faire revivre, si elle n'a pas été respectée. La tyrannie de nos usages aura sans doute pénétré jusque dans la retraite de ces saintes filles , et interrompu la suite intéressante de ces meubles que nos modes ont dédaignés. Faisons des vœux pour que la tradition, dont elles savent si bien tout le prix par les traces qu'elles en ont conservées , les ramène aux anciennes habitudes de la communauté ; et alors elles pourront continuer cette rare collection qui est à elle seule une richesse. Puissent-elles aussi ne point perdre sans retour leur nom originel de Béguines : et qu'elles sachent bien , malgré de mondaines répulsions, qu'il n'est point en désaccord avec l'air d'urbanité et le ton de bonne compagnie qui les distingue.

En rassemblant par nos souvenirs les parties éparses du vieux mobilier qui vient de passer sous nos yeux, ne s'en forme-t-il pas aussitôt dans l'esprit comme une espèce de musée, unique en son genre par le nombre et le prix des objets qu'il contient? Mais s'il nous était possible d'exhumer les archives de leur réceptacle de fer, qui n'a encore été ouvert qu'aux savantes investigations de M. Joseph Garnier, que de trésors dont nous aurions à regretter la perte à chacune de leurs pages! La simple nomenclature de tous ces dons pieux, dont la matière d'or ou d'argent n'était rien, comparée à la valeur artistique, au fini de l'exécution, entraînerait à des développements très-étendus. L'spérons qu'un jour ils seront le sujet d'un travail spécial, et que la gravure ou d'autres moyens, mis à la disposition de la science par les dernières découvertes, les rendront

aux études sérieuses. La tempête qui a passé sur la France, il y a soixante ans, a emporté ce qui pouvait, dans des âmes ignorantes et grossières, exciter quelques convoitises. Fasse le ciel qu'un autre orage , non moins destructeur, ne nous enlève point les débris qui nous sont restés et qui font notre juste admiration! Dans son refuge des pauvres, tout dépouillé qu'il est par le temps et la barbarie , la ville de Beaune a une mine féconde d'objets propres à inspirer l'amour des beaux- arts et le goût des travaux archéologiques; elle n'ignore point qu'il va de son plus cher intérêt, et de son honneur à venir, de les soustraire à toute tentative de destruction ou d'aliénation. L'artiste et l'historien lui rendront au centuple, par leurs justes tributs, le service qu'ils ont droit d'attendre d'elle.

Cette revue à vol d'oiseau n'atteindrait point notre but, si nous n'ajoutions quelques considérations qui sont loin de s'éloigner de notre sujet. Ainsi, nous devons rendre hommage à la sollicitude éclairée qui a su préserver de la rapacité mercantile d'intéressants manuscrits, de vieilles estampes bien propres à faire partie d'un fonds commun précieux à conserver. Nous citerons encore ce registre d'honneur, où sont apposées les signatures de tant d'illustres personnages, et entre autres celles de Louis XIV, d'Anne d'Autriche sa mère, et de toute sa cour. Le jeune roi, qui devait être la plus glorieuse personnification de son siècle en lui imprimant son nom , dans son premier passage à travers la Bourgogne, ne dédaigna pas, malgré les entraînements d'alors, de visiter cette merveille de l'art d'un autre temps : cet hommage, rendu par lui à l'un de nos plus grands et beaux legs du passé, était un présage heureux de l'éclat de son règne. Les annales d'une confrérie du Saint-Esprit établie dans cet hospice nous ont conservé le souvenir de ce fait historique comme un témoignage du haut et puissant intérêt qui s'attachait à la magnificence de ce lieu. N'est-ce point d'ailleurs cette visite royale qui fit naître la pensée d'ajouter tant d'agrandissements à ce splendide héritage du xve siècle ? De ce moment furent construits ces utiles accessoires pour faciliter les services, et pouvoir assurer en même temps à la médiocre aisance une retraite honorable. Tous ces logements de pensionnaires, réunis en petit nombre ou isolés, suivant leur proportionnelle redevance, ces buanderies si commodes , cette lingerie dont le grandiose escalier porte dans sa forme et son appareil les traits caractéristiques de l'époque de sa construction, sont autant d'ouvrages dus aux encouragements, à ces impulsions fécondes que les grands savaient si bien communiquer aux favoris de la fortune. Et enfin, si vous vous représentez les adjonctions successives s'encadrant au milieu de cours et de jardins , d'allées et de carrés plantés d'arbres dont la coupe singulière et capricieuse s'est transmise jusqu'à nous, vous aurez le tableau assez fidèle de ces vastes dépendances que les besoins croissants rendirent nécessaires, et qui semblent être pour l'avenir les compléments définitifs de ce bel établissement.