U ARCHITECTURE CIVILE ET DOMESTIQUE

Nous ne pottvons taire ici nos regrets de voir un de ces appendices , qui aurait pu aisément trouver ailleurs sa place, fermer le quatrième côté du grand parallélogramme de la cour principale, et briser la belle harmonie qui règfte dans \è développement du plan primitif de ce monument. Les exigences de la commodité auraient dû le céder au noble et imposant aspect que présentait cet incomparable édifice, quand il était entièrement dégagé vers le couchant.

Mais quelle est donc là main qui entreprit de poser ses premiers fondements? Quel grand et noble cœur conçut le dessein d'élever aux pauvres d'une petite cité cette magnifique demeure? Cette généreuse pensée fut celle d'Un ministre des princes puissants qui gouvernèrent la Bourgogne sous la suzeraineté du roi de France. Alors, comme de nos jours, c'était souvent, et de préférence, dans le sein de la bourgeoisie qu'étaient choisis les agents élevés du pouvoir. Nicolas ïtolin fut un de ces instruments destinés par la Providence au gouvernement des peuples : simple légiste d'abord dans son pays de Flandre, il devint chancelier du duc Philippe le Bon, qui sut l'attirer et le fixer à sa cour. Le Bourguignon lui confia l'entière administration de ses deux riches provinces.

L'usage de ces temps , si nous en jugeons par d'immenses fortunes qui se sont élevées bien plus près de nous, permettait, à ces heureux confidents de la puissance souveraine, d'ajouter à la splendeur du rang de leurs maîtres l'éclat des richesses que ceux-ci leur dispensaient peut-être avec trop de libéralité. Le faste de Bichelieu, l'opulence de Mazarin , lés vastes domaines du sage et modeste Colbërt, nous rappellent assez des mœurs que des temps plus reculés rendaient sans doute encore plus faciles. Nicolas Rolin , plus de deux siècles avant ces illustres fondateurs de bibliothèques, de collèges et de facultés, avait donné l'exemple d'un non moins noble et utile emploi des trésors que lui avaient acquis ses charges. Avec l'aide de l'artiste qu'il dut, comme nous l'avons fait pressentir, appeler de sa première patrie, et qu'il fit dépositaire de ses intentions, simple et somptueux tout à la fois , il conçut le projet d'élever cette magnifique salle à double usage, que nous avons trop succinctement décrite. Dans sa pensée, cette partie de l'édifice devait effacer tousses développements ultérieurs, comme l'annoncent sa grandeur intérieure et sa majesté extérieure.

On dit que l'hôpital de Tonnerre, formé d'une seule nef pour les malades et d'une abside pour le culte, fut l'exemple qu'il voulut suivre, en modifiant suivant lé goût de son époque le stylé devenu trop sévère du xtn* siècle. Cette filiation traditionnelle n'a rien qui nous surprenne, puisqu'elle va s'étendre plus tard à Chalon-sur-Saône, à Nuits, à Dijon et d'autres lieux, qui trouvèrent à Beaune un modèle à imiter, bien qu'ils n'en atteignirent point la beauté. La veuve du chancelier, qui avait été associée à toutes les inspirations dé sa charité, et après elle, son fils, le cardinal Rolin, entreprirent de considérables agrandissements. D'autres bienfaiteurs, mus par leur exemple, ne tardèrent pas à enrichir cette fondation

de nouvelleslibéralités. C'est ce que nous apprennent les noms multipliés des saints patrons, sous le vocable desquels sont placées les différentes salles qui réunissent des mandes. Nous recueillons encore un autre enseignement de tant de religieuses dénominations inscrites sur les murs : c'est que les généreux donateurs voulaient que les protecteurs, qui leur avaient été donnés au ciel par le baptême, le fussent aussi dans l'avenir et à toujours des œuvres de leur piété. Combien ils différaient en cela de cçux de nos contemporains, qui ne pensent à imposer à la. plus simple fondation, serait-ce même d'un seul lit, que leur nom patrononymique. Saint Antoine, saint Jean, saint Nicolas, saint Guy, saint François, saint Hugues et, par dessus tout, la sainte Vierge, tels furent les premiers patronages des principales divisipns de ce, lien ; et ces chrétiennes appellations se sont conservées de nos jours, à travers bien des prétentions contraires et malgré les vanités menaçantes qui auraient voulu les détruire et les remplacer.

Mais si les regards ne rencontrent nulle part sur les murs de cette maison ni les titres ni les noms de ses bienfaiteurs, en revanche l'on voit briller partout les armes et les devises de leurs familles. Les girouettes appendues aux mille aiguilles des toitures portent sur leur champ, aux couleurs armoriales de la veuve du chancelier Rolin, l'incorrect monogramme en lettres d'or: Seuile. C'est, dit-on, l'expression incessamment répétée de son inconsolable douleur : des esprits subtils ont voulu trouver en ce barbarisme une signification plus détournée, une sorte d'énigme. Les écussons écartelés, les banderoles pendantes aux mains de petits anges sur les vitraux et les instruments d'église, les cartouches oblongs gravés sur les meubles et les ustensiles de tout genre au chiffre de Nicolas et de Guigonne, sont autant de témoignages permanents de la piété des deux époux. La religion a toujours laissé un libre cours à cette poésie des symboles héraldiques. Souvent même elle a été l'inspiration de ces prétentions permises, en les transformant par sa douce influence en signes de noblesse chrétienne. Puisse-t-elle enfin, par son influence reconquise sur les mœurs, nous rendre dans nos futures fondations les auspices de ses saints! Puissent les heureux de ce monde comprendre qu'ils doivent imprimer de préférence, à leurs généreux legs, le sceau, le souvenir parlant de la foi de leur baptême!

Art et histoire sont les sources où nous avons puisé les faits et motifs de ce tableau trop restreint d'un monument, qui ferait à lui seul la gloire d'une province. Comment, avec un si beau joyau, qui n'est certes pas le seul ornement de cette petite cité, Beaune est-il tombé dans ce discrédit trop connu, qui s'est perpétué d'âge en âge jusqu'à nous? Ce malheur, immérité sans doute, tient à la perte que cette ville a subie, en laissant passer à une autre le privilège qu'elle a - un moment conquis d'être la capitale de la Bourgogne. Malgré ses titres à l'admiration de l'avenir, la fortune d'être le siège du pouvoir de ses ducs lui ayant fait défaut, elle n'a plus été qu'une souveraine découronnée et délaissée. L'Hôtel-

Dieu de Nicolas Rolin fut un dernier et magnifique hommage rendu à son importance perdue. Qu'elle garde donc avec sollicitude ce précieux exemplaire de l'art gothique inclinant à sa fin. Ses irrégularités capricieuses , ses fantaisies imprévues, son unité accidentée et disséminée, l'incomparable coup d'oeil de son ensemble, tout, jusqu'à ses défauts même, doit en faire un sujet d'études attrayantes.

Qu'il nous soit permis d'espérer qu'en présentant au public ce beau type de notre architecture nationale, nous n'aurons failli ni à notre promesse, ni à l'attente de nos souscripteurs. Remplir nos obligations et répondre aux besoins de l'esprit de recherches et des travaux sérieux , sera le but qui soutiendra sans cesse nos efforts dans l'accomplissement de notre tâche.