PLAN DU PREMIER ETAGE

assez considérable qui existe à tous les étages et jusque dans la crête du toit fait voir clairement que ces deux ailes n'ont pas été construites d'un seul jet. Mais il nous est difficile d'admettre que les galeries aient pu être élevées à des époques différentes; leur style est tout à fait identique; et leurs formes sévères, le caractère de la sculpture, tout nous rappelle les meilleurs monuments allemands de la première moitié du xiv* siècle.

C'est là l'opinion de M. Kallenbach, le savant auteur d'un important ouvrage sur le moyen âge allemand; et bien que cette opinion ne s'appuie sur aucun document écrit, elle nous paraît cependant avoir de la valeur, au moins pour les galeries qui s'étendent sur les ailes de l'édifice. En 1396, le monument n'était pas encore fini, puisque nous voyons le conseil vendre cinq maisons pour subvenir aux frais de construction. En 1436, le pignon tourné vers le midi fut orné d'une girouette aux armes de la ville, et on disposa pour les archives le rez-de-chaussée de l'aile qui s'avance vers la Breiten strasse. Onze ans plus tard, Henri, maître maçon, fut appelé pour établir un système de chauffage, suivant toute apparence, dans la grande salle qui occupe toute l'aile principale.

De 1455 à 1468, Henri Stenhorst fut occupé à des travaux considérables. Entre autres embellissements, on parle de dix-neuf statues en pierre des sculpteurs Hans Hessen etHans Mûller, d'images, d'écusaux riches armoiries, de vers allemands peints et dorés sur les façades par maître Cord. C'est donc seulement vers la fin du xv* siècle que fut complètement achevée la décoration de l'édifice qui nous occupe ; nul doute que les statues et certaines parties de l'ornementa-

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L'histoire de l'hôtel de ville présente peu d'intérêt à partir de la fin du xve siècle. Au mois de septembre 1569, à l'occasion de l'hommage solennel rendu au duc Jules, on couvrit d'une couche de peinture le vieil édifice. En 1G71, le duc Rodolphe Auguste établit les foires, et afin d'avoir un local pour les magasins des marchands, il fit démolir la chapelle de Saint-Autor et la cuisine de l'hôtel de ville : les galeries du rez-de-chaussée furent murées et converties en boutiques, et enfin, tout l'édifice fut consacré au commerce pendant le temps des foires. Vers la fin du xvme siècle, ce remarquable monument dont nous venons de retracer l'historique fut sur le point de disparaître: le rapport énergique du conseiller Gebhard le préserva seul de la mutilation que' voulait lui infliger un locataire vandale : il s'agissait tout simplement de détruire les deux étages de galeries et de les remplacer par des constructions en bois qui auraient donné plus de logement.

Une restauration générale fut entreprise en 1840, et Vient de se terminer dans le cours de l'année 1852. Les galeries ont été ouvertes et réparées, la charpente a été refaite, on a enlevé l'escalier qui se trouvait sous la galerie, et on l'a reporté au nord. La grande salle qui s'étend du nord au sud a été entièrement décorée, deux poêles en faïence vernissée dans le style du monument y ont été établis. Cette restauration a dû coûter une somme considérable, et le gouvernement est d'autant plus à louer qu'il a accordé des fonds uniquement pour conserver et réparer un monument d'art fort curieux sans doute, mais qui est maintenant sans usage bien déterminé. Quant au mérite du travail de restauration, les parties exté* Heures nous ont paru réparées dans le style de l'édifice; mais il n'en est pas de même de l'intérieur de la salle principale : la peinture des plafonds nous a paru peu harmonieuse, et les détails de la menuiserie lourds et massifs pour des portes exécutées dans le style du xve siècle.

Construit sur la place où se tient la célèbre foire de Brunswick, l'hôtel de ville se compose de deux corps de bâtiment qui se coupent suivant un angle droit plus deux degrés; sur les faces, au midi et au levant, s'ouvrent au rez-de-chaussée des arcades ogivales fort simples, mais d'un très-beau caractère et qui forment un magnifique soubassement. Le seul ornement de ses arcades est un profil vigoureux qui n'est pas reçu par des colonnettes, mais vient se perdre sur la face diagonale des piles inférieures. Au-dessus de cette galerie on en trouve une seconde qui est en communication avec toutes les pièces de l'édifice; sa disposition est fort originale et produit le meilleur effet. A trois mètres environ du sol de la galerie prend naissance un arc en plein cintre, qui n'est, à propre-

liO ARCHITECTURE CIVILE ET DOMESTIQUE.

ment parler, qu'un meneau circulaire sur lequel viennent retomber les trois autres meneaux qui forment les compartiments de la fenêtre. Au-dessus des quatre compartiments se trouve une rose à cinq divisions qui en renferme ellemême une autre beaucoup plus petite ; une ogive encadre tonte cette décoration, et elle est surmontée elle-même de rampants en pierre d'une fort bonne proportion et garnis de crochets. Les meneaux des fenêtres sont fort simples, sans bases et sans chapiteaux, ainsi que cela se rencontre aux époques un peu avancées; mais ils n'en produisent pas moins le pi us charmant effet : rien de plus gracieux que ces dentelles suspendues et qui ne gênent eu rien les promeneurs de la galerie, lorsqu'ils veulent s'appuyer sur la balustrade et regarder au dehors.

Au niveau du sol de la galerie, indiqué' par un larmier d'un profil accentué, les piles carrées à l'étage inférieur changent de forme et deviennent aiguës de manière à laisser sur chacune de leurs deux faces un espace triangulaire dans lequel vient se placer un dé hexagonal qui porte un personnage en pied. Toutes les statues représentent les ancêtres célèbres de l'illustre famille des Guelfes. Au premier pilier, en partant de l'église , se voient Henri l'Oiseleur et sa seconde épouse Math il de de Saxe, de la race de Witlekind; au deuxième pilier, l'empereur Othon Ier et sa deuxième femme Adélaïde de Bourgogne; au troisième, l'empereur Othon II et Théophanie de Grèce; au quatrième, Othon III et Marie-Sophie d'Aragon , que quelques auteurs lui donnent pour épouse. Le pilier d'angle, à la rencontre des deux ailes du bâtiment, est décoré d'une seule statue : c'est celle de l'empereur Lothaire de Sùpplingenbourg. Ensuite, viennent Othon IV et Béatrix de Souabe, puis Henri le Lion et Mathilde d'Angleterre; au pilier suivant se trouvent le fils d'Henri, le duc Guillaume de Lûnebourg et Hélène de Danemark ; enfin le duc Othon l'Enfant et son épouse Mathilde de Brandebourg.

Le costume de tous ces personnages , leurs proportions ramassées , les colliers de coquillages qui ornent leurs vêtements et qui sont suspendus à leur col , indiqueraient à eux seuls une époque avancée du xv* siècle. Nous avons en outre les comptes des dépenses de 1455 à 1468, d'après lesquels on sait qu'il fut exécuté à cette époque un plus grand nombre de statues qu'il n'en existe aujourd'hui. La mode d'orner les ceintures, les chapeaux, les habits, les souliers même avec des chapelets de coquillages fut introduite en Allemagne avant le xve siècle; mais elle devint plus tard presque générale en ce pays, et on la poussa si loin qu'en 141 1 le magistrat d'Ulm dut défendre la visite des églises aux personnes qui portaient cet ornement. Il est donc hors de doute que tous les personnages représentés font partie d'une série à peu près complète d'empereurs de la famille des Guelfes dont les statues furent exécutées, pour le monument, dans la seconde moitié du xve siècle.

Nous espérons qu'on nous saura gré d'avoir commencé l'importante série des hôtels de ville d'Allemagne par un monument aussi complet et aussi remarquable à tous les égards. Le nord de ce pays nous fournira bientôt d'autres constructions municipales fort curieuses entièrement en briques et en terre cuite, et qu'il sera du plus haut intérêt pour nous d'étudier, en vue de satisfaire aux besoins qui ne tarderont pas à se faire sentir dans nos édilités provinciales. Une époque organique paraît vouloir succéder aux temps critiques que nous avons traversés; tout mouvement de cette nature s'annonce par des projets de constructions que les gouvernements eux-mêmes secondent de tous leurs efforts. Notre but est d'entrer dans cette voie pour notre part, en fournissant des sujets d'étude et d'imitation à ceux qui comprennent l'importance de cette nouvelle phase de notre activité artistique.

On le voit, l'architecture gothique du nord diffère essentiellement de celle du midi. Elle présente dans toutes ses parties plus de jeu, plus de mouvement et d'accident; tandis que les constructions correspondantes de l'Italie ont conservé quelque chose de la simplicité calme, de la solennité des œuvres du peuple-roi. Cette dissemblance vient bien plus évidemment de besoins en tout point opposés, que des seules fantaisies de l'imagination des artistes. D'un côté des clochetons, des pignons aigus, des toits élancés, de hautes charpentes, tout un monde de grotesques figures pour l'écoulement des eaux; de l'autre, au contraire, une extrême réserve dans l'emploi de ces objets dont la nécessité disparaissait sous •un ciel plus pur et dans un climat moins exposé aux neiges ou aux longues pluies des hivers. A ces signes tranchés, on reconnaît de suite combien les distances ont dû modifier les édifices consacrés aux mêmes usages, tout en admettant, comme nous l'avons dit, d'autres causes de ces diversités. C'est un bonheur pour nous d'avoir pu offrir à ce terme de nos monographies, des types si distincts de monuments municipaux; et nous n'hésitons pas à dire que si les premiers choisis par nous conviennent mieux aux contrées méridionales de la France, nul doute que le dernier, dessiné et décrit ici, ne s'adopte mieux aux goûts de nos provinces septentrionales.