H ARCHITECTURE CIVILE ET DOMESTIQUE

qui l'environne, comme l'abbatiale d'une riche abbaye s'élève au milieu d'un hameau qu'elle protège et nourrit. Et puis, par sa destination , n'est-il pas le réceptacle, le temple, pour ainsi dire, de la moisson matérielle, comme l'Église est la réserve commune de la moisson spirituelle des âmes. N'attire-t-il pas en effet de suite tous les regards par sa grandeur, comme le sanctuaire plus élevé des édifices religieux de nos campagnes, appelle vers lui la pensée de celui qui passe.

Quel plus noble aspect donc que celui de la première façade de cette grange, et quel assemblage de mâles beautés à son frontispice ! C'est une porte à plein cintre, dont les vigoureux profils et l'archivolte à têtes grimaçantes semblent annoncer comme un arc de triomphe; c'est cet avant-corps en pyramide qui touche presque le faîte, et sert de contre-fort puissant à cette partie de l'édifice. Ce sont ses cinq baies, toutes si pures et si variées de forme, ouvertes pour éclairer et aérer l'intérieur. Ce sont encore les rampants fortement accentués du pignon, qui gagnent, après avoir fait en quelque sorte le cadre sans base d'un noble fronton, des parties droites singulièrement propres à ajouter de part et d'autre à ce superbe développement. Trois fleurons d'un excellent caractère complètent cette simple et charmante ornementation.

Si maintenant nous pénétrons au dedans, rien n'est plus imposant et plus ample à la fois que cet immense toit en ardoises étendant ses versants comme des ailes sur les cinq nefs destinées à couvrir cette aire magnifique : car c'est bien quatre bas-côtés qui régnent deux à deux adroite et à gauche, et appuient le vaisseau longitudinal où les chars tout attelés peuvent apporter à leur aise leurs charges de gerbes. Cette spacieuse voie du milieu n'est pas moins appropriée à recevoir ces cercles sans nombre de batteurs qui arrachent le grain des épis aux coups cadencés de leurs fléaux. Comme ces hommes simples, s'ils avaient conservé les vieilles et naïves mœurs, pourraient être fiers de voir leurs travaux abrités par cette toiture à laquelle rien ne manque pour l'étendue et la solidité! Après un incendie allumé par les mains de l'ennemi, alors victorieux sur ce coin de notre territoire, toute la charpente fut renouvelée au xv° siècle. Elle est soutenue par quarante-quatre poteaux de bois reposant sur des dés de pierre; ces solides et gigantesques pieux ont été choisis parmi les plus beaux arbres de nos forêts; ils semblent être posés là pour protester, par leur inaltérabilité, contre là tentative faite de nos jours pour les remplacer par les colonnettes en fer de nos modernes constructeurs. Treize contre-forts étayent, de chaque côté, un mur peu élevé qui circonscrit cette enceinte; ils indiquent les douze travées qui la divisent en compartiments où sont rangées dans un ordre régulier les différentes céréales. Enfin, la face postérieure est elle-même consolidée par un massif quadrangulaire se bifurquant à angle droit en deux piliers butants, entre lesquels est une fenêtre, long parallélogramme, à bords taillés en biseau. Deux autres ouvertures moins hautes sont pratiquées latéralement. Tels sont, avec trois

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fleurons encore sur ce pignon, les seuls ornements qui décorent cette partie d'ailleurs difficilement aperçue.

Nous le disons hardiment, nous ne connaissons rien en architecture rurale qui puisse produire un tel sentiment d'admiration ; et pourtant cette grange était bien loin d'égaler celle qui dépendait de la maison-mère de Marmoutiers. L'abbé Hugues de Rochecorbon les fit élever l'une et l'autre entre les années 1211 et 1227. Sa sollicitude dut s'attacher davantage au bâtiment voisin de son abbaye; il parvint même à faire de celui-ci une construction si remarquable, qu'elle fut toujours citée, depuis lors, comme le plus parfait modèle de ce genre qu'il y eût en France. Quel est aujourd'hui celui de nos grands propriétaires ou de nos opulents banquiers qui fasse de ses richesses et de ses trésors un usage dont les résultats soient aussi durables et aussi utiles? Hélas ! l'esprit de tradition des intérêts matériels s'est perdu lui-même à travers les ravages de toutes nos révolutions. La durée de la vie individuelle est la seule mesure que nous cherchions à appliquer à toutes nos entreprises. Il n'en était point ainsi, certes, dans ces temps qui nous ont transmis cette belle ferme de Meslay, encore debout aujourd'hui. Mais quels regrets surtout doit nous laisser l'incomparable grange de Marmoutiers entièrement détruite! l'anéantissement d'un pareil édifice est une perte irréparable pour les arts, et l'avenir n'aura que des malédictions pour ceux qui par convoitise ont porté le marteau destructeur sur tant de merveilles.

TREIZIÈME SIÈCLE

Les fontaines sont, sans aucun doute, les monuments que leur utilité publique rendra de plus en plus nécessaires à l'avenir, soit dans nos grandes villes, soit dans nos moindres centres de population. Leur usage multiple, en répondant aux exigences de la salubrité et aux besoins de l'hygiène commune ; les conditions de convenance et d'embellissement qu'elles remplissent ; le bien-être qu'elles ajoutent aux plus humbles situations de la société; les commodités intérieures de la vie qu'elles procurent avec plus de facilité même aux classes élevées, telles sont, entre autres circonstances, celles qui en feront sentir de jour en jour la plus grande nécessité et accroîtront incessamment leur nombre. Ce sont ces motifs principaux qui nous ont déterminé à ne pas rejeter plus loin la publication de plusieurs modèles recueillis par nous-même dans un pays où les édilités ont peut-être compris le mieux l'importance de pareils travaux. Les types auxquels nous nous attachons de préférence aujourd'hui appartiennent tous à l'Italie : une ville de troisième ou quatrième ordre nous les a offerts ; et vraiment, c'est admirable de voir à quel degré d'activé fécondité s'élevait, sous ce rapport, la puissance municipale dans ces petites agglomérations que le moyen âge concentrait entre leurs étroites fortifications pour les défendre.

Pour choisir nos exemples, nous ne nous sommes point adressé à cette Rome si justement renommée par l'abondance et les merveilles de ses eaux qui, comme celles dont parle Bossuet, ne se taisent ni jour ni nuit. La triple rivière de sa Pauline au mont Janicule; ses larges cascades de la place Trévi; les flots bouillonnants des bassins voisins du Quirinal, les puissants jets des vasques de la colonnade de Saint-Pierre, ne sont point les œuvres que nous voulons proposer à imiter. Laissons à la ville éternelle l'incomparable richesse, l'inimitable grandeur de ce genre de monuments qu'elle s'est plu à multiplier dans ses murs. Mais en passant, disons à son immortelle louange, que nulle capitale au monde n'a compris aussi largement qu'elle cet ornement indispensable. Elle a su, en effet, par ses grandioses créations, faire de ces objets comme le symbolisme en pierre des sources divines dont elle seule dispose. Ses places, comme la Navonne,

s'inondent à volonté, ses rues s'assainissent, ses palais se rafraîchissent, ses habitants usent à loisir- de ces cours d'eau qui leur sont de tous côtés dispensés sans mesure. Certes, si édifier est l'une des plus nobles manifestations de la puissance souveraine, et si l'ordre des conceptions artistiques en reflète mieux la majesté, nulle part ce caractère n'est apparu plus sensible que dans cette commune universelle des peuples de la terre. Mystique confluent des canaux invisibles qui partent du ciel, comme ceux du Nil de hauteurs inabordées, cette cité est bien la cité des pontifes suprêmes, colonnes et arches de salut de l'univers moral. Eux, ses rois et ses maîtres, n'ont point voulu déchoir des empereurs, qui lui avaient amené des montagnes tant de beaux et impérissables aqueducs. A cette gloire qu'ils ont continuée, ils en ont ajouté une plus grande encore. Seuls ils ont eu la prérogative d'unir, par une double harmonie, le nom propre et générique de la ville par excellence à celui de l'univers, en laissant tomber de leurs mains , comme d'une urne jaillissante, leurs solennelles bénédictions: Urbi et orbi.

Cependant, c'est le domaine de saint Pierre, la patrie des papes Farnèse qui va nous offrir les intéressants exemples que nous voulons présenter dans cette livraison et la suivante. Si l'art ogival a enrichi Viterbe de tant d'originales constructions, que n'avait-il donc point produit au chef-lieu même de cet étroit empire de la terre? Singulière destinée! la papauté, cette immense paternité, pour complaire à des enfants oublieux ou ingrats, n'a point fait difficulté de laisser abattre sous ses yeux, de leurs propres mains, des monuments que son amour pour la tradition ne voyait pas sans regret reconstruire sous une forme différente. Il n'en fut point ainsi plus loin d'elle, dans la sphère même de son action temporelle. Viterbe, Orvieto, Pérouse, Ravennes et Bologne, sont là pour protester en faveur de son heureux génie de conservation; et dans ces lieux divers, l'esprit de tradition qui l'anime, s'y reflète au point que nos yeux, trop accoutumés aux réparations sans cesse renouvelées, ne pouvaient voir, sans quelque pénible impression, la teinte des siècles partout respectée jusqu'au scrupule ou peut-être même jusqu'à la négligence et l'abandon ; car le peuple romain se distingue par ce trait spécial, que, soit goût, indifférence ou autre cause, il laisse avec soin aux œuvres qu'il a reçues des mains de leurs auteurs l'air extérieur, la physionomie dont ils sont empreints. Enduire, peindre, badigeonner d'une manière quelconque les murs de sa demeure est, grâce à Dieu, coutume presque ignorée de lui. Cette habitude de préservation, blâmée par les voyageurs de ce temps, est précisément celte disposition si opposée à la nôtre, qui a sauvé presque intégralement les trois belles fontaines, objet de ce rapide examen.

Qui ne s'étonnerait, en vérité, que le pays où semble avoir triomphé exclusivement la renaissance païenne, soit, sans aucun doute, celui où en même temps se soient mieux conservés le plus grand nombre des beaux spécimens d'arehi-

tecture romane et ogivale. C'est une profonde erreur de croire l'Italie privée de ces monuments qui font notre orgueil. Nulle terre n'en a produit de plus originaux ni de plus nombreux : elle n'a point cessé, même sous ce rapport, d'être, comme toujours, la terre des prodiges.

Oui, noble et chère contrée, tu peux être fière de tes trésors de tous les âges. N'oublie jamais que, des Pelages jusqu'à nous, tu as tenu dans le monde le sceptre des beaux-arts. Songe dans ton sommeil , sommeil passager, je l'espère, que ton triple diadème n'est point un vain fantôme. 11 n'est royaume si grand, peuple si puissant à l'avenir qui ne puisse t'envier ta couronne. Pour moi, qui t'ai vu de près et trop peu, tu es vraiment la patrie commune du beau, du bien et du vrai; car, dans ma pensée, les développements de ces trois divines manifestations, sous l'action chrétienne, sont solidaires l'un de l'autre; et puisque la victoire t'est acquise sans conteste dans le premier de ces trois ordres, je ne puis douter de ta supériorité dans les deux autres champs des travaux que le ciel a ouverts à ton génie.

Nous devions, avant tout, cet hommage à cette terre privilégiée. Nulle part ailleurs l'art antique dans les monuments publics, et l'art ogival surtout dans les édifices domestiques, n'ont laissé de plus belles traces de leur passage et de leur domination. Les beaux exemples de ces derniers que nous proposons aujourd'hui, et plus tard les maisons particulières que nous présenterons aussi, seront la preuve de notre assertion , en ce qui touche aux œuvres du moyen âge. Et pouvions -nous en choisir une qui répondît mieux à notre dessein que la magnifique fontaine de la place aux Herbes, à Viterbe?

Du haut d'un espace en plan incliné, s'élargissant à sa base et plus étroit à son sommet, ce bel ensemble de jets d'eau et de réservoirs, soit qu'on arrive de Rome ou de Florence, soit qu'on vienne de divers points de la ville, frappe immédiatement la vue par son originale et harmonieuse disposition. Un grand récipient en forme de croix grecque, de trois mètres environ de côté, s'élève à hauteur d'appui sur cinq marches qui suivent symétriquement ses contours. Toute sa capacité se compose de quatre cuves carrées, rapprochées par deux angles d'un de leurs plus longs côtés : les deux autres angles sont occupés, en

t. — Plan d'une colonnette d'angle avec boudins.

avant, par une forte colonnette que notre première gravure sur bois indique

en même temps que les gros boudins des comparli ments des diverses faces. Du milieu des quatre bassins , ainsi réunis, part une courte colonne en pierre dont la base est à peine aperçue. Au renflement supérieur du fût se voit une