MEUBLES DE L'ABSIDE

Un ou plusieurs bancs semi-circulaires occupaient le fond rie l'abside, meublée exactement comme le presbyterium des basiliques latines. Un de ces bancs, que nous avons dessiné à Athènes dans une petite église en ruine, est divisé en stalles taillées dans le marbre.

N* 2/46. Banc de presbyterium taillé en stalles.

Le trône du patriarche, de l'évêque ou de l'abbé, s'élevait au milieu de l'exèdre. Paul le Silenciaire, qui décrit le trône du chef de l'église grecque à Sainte-Sophie, dit qu'il était en argent doré, ainsi que les sept sièges qui l'accompagnaient. Les peintures du manuscrit de Jacobus Monacus, déjà citées, font voir plusieurs trônes d'évêques ou d'abbés élevés sur des degrés, comme ceux des Latins. (Voir la planche 1 1\ 3 .) On en trouve aussi sur les plus anciennes mosaïques de l'église de Saint- Marc de Venise; ces documents précieux constatent que durant tout le moyen âge les dispositions furent les mêmes à cet égard , et ceux qui se voient encore aujourd'hui dans quelques monastères et à l'église de Saint-Démétrius de Smyrne démontrent que l'usage s'en est conservé jusqu'à nos jours. Dans cette dernière basilique , le trône, placé devant l'ébrasement d'une des trois fenêtres de l'abside, est en marbre blanc; des consoles décorent la partie antérieure, on y monte par quatre degrés;

les places réservées aux prêtres, au lieu de former un banc qui suive la courbe de l'abside, sont établies de chaque côté du trône sur trois gradins, qui semblent être d'étroits escaliers pour monter aux faces latérales du siège épiscopal.

N° ik"l- Trône à l'église de Saint-Démétrius de Smyrne.

Un antique trône d'évêque se voit à l'église de Saint-Marc de Venise; il est placé aujourd'hui dans le baptistère; le sommet du dossier est orné d'une croix auprès de laquelle sont figurés saint Pierre et saint Paul; plus bas est sculpté un arbre, auprès du pied est un agneau. Les faces latérales présentent d'abord des cierges allumés au-dessous desquels, dans une région plus large, un Christ nimbé et portant l'Evangile est entouré de six ailes déployées; il est accompagné de rosac* et de deux figures d'anges soufflant dans des oliphants; la partie basse de ces faces latérales est occupée par de petites fenêtres évidées dans la masse du marbre et ornées latéralement de palmiers. La

physionomie de ce meuble est orientale; il a pu être transporté à Venise lors des conquêtes de la république.

N° 2/I8. Trône à Venise.

On voit à Ravenne un ancien trône épiscopal byzantin complètement construit en ivoire et couvert de figures et d'ornements sculptés; nous avons recueilli en Grèce une suite de meubles épiscopaux surmontés de dômes ; deux des plus curieux par leurs formes byzantines appartiennent à des églises d'Athènes; les gravures placées à la page suivante, sous les nos 2^9 et 2Ôo, suffisent pour en faire connaître la disposition générale.

N0> a4g et 2 5o. Trônes grecs à Athènes.