PRIEURÉ, PRIORATUS

Les prieurés étaient des monastères dépendants d'abbayes, et dont le chef, prieur , était nommé par l'abbé ou par ancienneté, au lieu d'être élu par les moines, ce qui cependant

' Rec, dis hist de France, t. VIII, p. 644-

' Curtuf, de Samt-Père de Charirês , p. 16, part prima.

pouvait arriver aussi. Certains ordres, celui de Cluny par exemple, ne reconnaissaient quune abbaye, celle de Cluny même; il en résultait que les prieurés de cet ordre, comme Saint-Martin-des-Champs à Paris , Souvigny, la Charité-sur- Loire , dépassaient souvent en richesse et en importance la plupart des abbayes ordinaires.

Certains ordres n avaient point d'abbayes , et c'était le prieuré qui avait la prééminence sur leurs autres monastères : ainsi les chartreuses, fondées au xi* siècle, et dans lesquelles on retrouvait les dispositions principales des laures, les religieux vivant tous séparément dans des cellules accompagnées d'un jardin chacune, étaient dirigées par des prieurs. Un cloître ou cour centrale servait de lien commun à toutes les habitations.

Les monastères des chevaliers du Temple, de Rhodes et de Malte se divisaient en grands prieurés , ayant sous leur dépendance des commanderies.