Architecture

Monuments des premiers peuples : dolmens, menhirs, alignements. — [^'abondance du bois nuit à l'architecture de pierre.

Dp:s les temps les plus reculés, l'homme s'est donne' moins de mal pour se bâtir des refuges contre les intempéries et les attaques de ses ennemis que pour satisfaire aux exigences de ses superstitions. Quelque trente siècles avant notre ère, sur les terres de l'Europe occidentale que nous habitons aujourd'hui, l'homme de l'époque quaternaire commençait seulement à construire ses stations lacustres; mais il avait déployé déjà des ressources prodigieuses d'ingéniosité avec des moyens extrêmement rudimen taires, des monuments qui ne semblent avoir été d'aucune utilité pratique.

Ces énormes pierres fichées en terre et isolées, qu'on appelle tneuhirs; ces agencements de deux blocs verticaux et d'un bloc horizontal qu'on appelle tri-

LOCMA

Bloc mégalithique, pour édifier.

lithes: ces allées recouvertes de vastes dalles qu'on appelle dolmens; ces rassemblements de pierres gigantesques, soit en cercle comme les cromlechs^ soit en files parallèles comme les alignements, — éiaientils des tombeaux?

des lieux de sacrifice et de prière? des monuments commémoratifs? Nous savons seulement qu'ils ne se rapportaient à aucun des usages matériels de la vie de nos ancêtres. Ceux-ci s'étaient donc donné le mal infini de les rouler et de les dresser pour satisfaire un sentiment où se mêlaient, dans la confusion de leur âme primitive, de superstitieuses terreurs et une admiration du gigantesque où il faut voir l'élément primitif de leur sens esthétique.

Les dolmens, menhirs, cromlechs

Vitry.

RIAQUER.

dit Pierre de la Fée.

LES STYLES

se rencontrent surtout dans les régions septentrionales, en Bretagne, en Angleterre, en Danemark, en Suède. Plus au sud, notamment au bord des lacs de Suisse, on trouve des débris de stations lacustres ou habitations élevées sur pilotis, et qui furent pour la plupart construites entre l'an 4.000 et Tan 3.000 avant Jésus-Christ.

Mais ce ne sont également, que les témoignages d'une architecture très rudimentaire, qui tend avant tout à la solidité et dans laquelle on ne rencontre que de très rares et très grossiers essais de décoration.

Ces peuples s'en tinrent là. dans letirs

Carnai

combinaisons architecturales. Plusieurs historiens ont prétendu que l'abondance du bois, en leur permettant de se construire aisément des habitations, les empêcha de s'appliquer davantage à l'art de bâtir. 11 est de fait que cet art, négligé par eux. recevait à '1 la même époque une application autrement développée dans des régions qui n'avaient pas témoigné d'une civilisation plus intense, mais qui étaient à peu près dépourvues de bois de construction : l'Egypte et la Mésopotamie. C'est là qu'à partir de l'an 2.3oo environ avant .lésus- Christ. naissent et se développent deux types également féconds d'architecture.

— Alignements de menhirs pierres dressées.