PARIS

BEAUYAIS, MEMBICE DE LlNSTITUT HISTORIQUE,

Rue Saint-Thoma»-du-Louyre , . n* 96.

Nous allons eatamer une période si. dramatique par les événements et si importante par les résultats qu'il suffit d!annoncer la matière pour exciter l'attention. La nouveauté ajoute à Tiaté^^t et la scèn^ va changer entièrement.

Ces thèses de théologie défendues à coups d arque- • buse; ces luttes nationales où chacun combattait sous les yeux du pouvoir^ tantôt avec son appui, tantôt contre son aveu; ce morcellement de la souveraineté entre les mains du clergé, de la noblesse, de

la magistrature et de la bourgeoisie, font place à an aatre spectacle , celui du monarque absorbant la monarchie et dup peuple effacé par un homme, fiichelieu représente véritablement le chef de la dynastie absolue qui suivra. Soumettant tout à son mai* tre qu'il soumet lui-même , il exerce la puissance pour lagrandir, et la royauté sort de sa tutelle avec la forme de son génie. En vain l'ancienne liberté murmure une dernière réclamation ; la Fronde nous semble une copie infidèle de la Ligue, une imitation moins complète dans ses éléments, moins élevée dans ies causes. Ce n'est pas la nation qui se montre , mais qui s'en va ; c'est le flot qui se dresse encore avant de se briser sur le rivage. Les citoyens désormais participeront moins au mécanisme qu'ils n'assisteront au spectacle du gouvernement. Louis XIY pan£t, et avec lui une des applications les plus larges et les plus brillantes du pouvoir absolu, un des exemples les jrfus mémorables de ce que peut h royauté dans le destin d'un p^euplé sans le coftcoups du peuple.

Les pièces qui figureront dans la composition de cette série se recommanderont toujours par l'importance du sujet et la probité des auteurs.

On ne trouvera point îcî d'ouvrages si incomplets , si merveilleux qu'il faudrait en discuter la vraisem-

blance atant la térité. Nous nous sommes fait jour à trarers eês fettilles inttombrables , formées de malle substance 5 poussière bibliographique dont le nuage obscurcit le seuil de chaque règne. Nous aurons soin, parmi plus de cinquante mille pièces auxquelles les troubles de la Fronde ont donné lieu , de n'exhu-^ mer que celles qui offrent un véritable intérêt et qui peuvent servir à dévoiler les intrigues politiques de Cette époque. On n^aura point h craindre non plus la lecture fatigante de ces plaidoyers politiques en faveur des diverses opinions, plaidoyers qui reproduisent à satiété les mêmes doctrines et souvent dans les mêmes termes.

Quant aux actes judiciaires et administratifs, le caractère dont ils sont revêtus les garantit de toute suspicion. Pailmi ces documents officiels , il faut placer les registres de la secrétairerie d'état , ceux de rHôtel-de-Ville et les comptes de la maison du Roi.

La naïveté la plus heureusement indiscrète distingue ces deux dernières collections, dont les rédacteurs, comme magistrats publics, ne devaient rien cacher, ou, comme secrétaires confidentiels , ne pensaient rien dire. La reproduction par extrait de ces délibérations et de ces dépenses est fondée sur Tinutilité d'une reproduction complète. Les registres de rHôtel-de-Ville embrassent souvent des matières qui

n'offrent aucun intérêt. ou ne soufirent aucune dis* cussion. Les comptes de dépenses sont pleins de désignations honorifiques , de gratifications pécuniaires et d'indications domaniales qui ont le double inconvénient de n'éclairer aucun règne et de revenir k chacun.

Enfin, il existe une sorte d'oUyrages dont nous nous montrerons pluâ[ sobres que de tous autres , ouvrages concernant la magie, la sorcellerie, la philosophie hermétique , l'astrologie , et , en général , les opinions superstitieuses; ils n'établiraient rien de nouveau et d'une manière nouvelle , et usurperaient la place de documents plus utiles.