CONVOQUÉS EN

II* SÉRIB, T. I.

AVERTISSEMENT

Les mesures commandées au nom de Tintérét gêné* rai ont rarement cet intérêt pour seul principe. En remontant de Teffet au^ causes > on trouve que les pas^ sions des grands exercent plus ou moins d'influence sur le destin des peuples. La cour de Marie de Médicis, à i*époque où nous arrivons » offrait un mélange confus d'intrigues, de divertissements » de galanteries» de que-* telles y de petites affections dominées par celle qui conduit à dominer » l'ambition. La faveur excessive du maréchal d'Ancre lui faisait parmi les nobles autant d'en-< nemisque d'inférieurs. Tout annonçait un soulèvement dont le prince de Gondé accepta le premier rôle et donna le premier signal en se retirant de Paris , retraite imitée par les autres seigneurs. Ces membres d'une nouvelle ligue publièrent aussitôt un manifeste où ils unissaient leur cause à la cause nationale. L'élévation d'une famille étrangère , à leur préjudice, et son enrichissement » au préjudice du royaume , les places don-

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nées sans discernement et les impôts augmentés sans mesure , la Navarre sacrifiée au désir de contracter alliance avec la maison d'Espagne , la mauvaise éducation du prince, dont on entretenait l'ignorance afin de prolonger la tutelle , voilà les principaux abus pour la répression desquels les mécontents demandaient la convocation des états-généraux. Marie de Médicis hésita d'abord entre le parti du refus et celui de la condescendance ; elle choisit enfin le dernier , et les députés des trois ordres s'assemblèrent à Paris. On en comptait 1^0 pour le clergé , 132 pour la noblesse , et 182 pour le tiers-état.

Ces députés eurent à délibérer sur deux des plus grandes réformes de notre politique moderne : l'abolition de la vénalité des charges, et la séparation de l'ordre temporel d'avec l'ordre spirituel. Le premier de ces points, résolu formellement par les lois aujourd'hui en vigueur, se rattache à la mémoire du passé et offre un intérêt tout scientifique ; le second, au contraire, présente un intérêt actuel. Tant que le catholicisme fleurira, ses défenseurs comme ses ennemis auront également besoin de savoir ce qu'il demande , accorde , refuse à la puissance séculière. On recuetllera donc avec le plus grand soin le discours où l'orateur du clergé exprime les sentiments de son ordre sur la dépendance qui existe entre le gouvernement et la religion. Ce discours, soit qu'on adopte, soit qu'on rejette la thèse, produira du

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moins rimmense avantage de réfuter ces écrits où des auteurs sans mission attribuent au clergé des opinions plus ou moins absolues que celles dont nous donnons le prononcé même.

A ces raisons particulières de lire attentivement la relation des états de 1614, il s'en joint qui concernent les autres assemblées de cette nature ; le mode de convocation , la solennité du cérémonial , le règlement des préséances, l'élection des présidents, les intrigues, les dissensions, tous ces détails de forme, d'intérêt, de vanité , caractérisent , à de légères différences près , les réunions parlementaires , et peuvent faire juger de l'une par l'autre.

Quant aux résultats de celle qui nous occupe , les temps n'étaient pas venus pour la France d'en finir avec les questions agitées alors. Les députés se séparèrent, n'ayant rien obtenu que la promesse de recherches judiciaires contre les financiers et de retranchements économiques dans les pensions. Mais si les états améliorérentpeu la condition du royaume, ils avancèrent beaucoup celle d'un homme qui devait obtenir un nom éternellement célèbre. Député du clergé du Poitou , Richelieu , connu par son éloquence , dut à ce talent l'honneur d'être choisi, à la clôture des états, pour haranguer le Roi. Il profita de cette occasion avec une adresse qui voyait déjà loin dans l'avenir. Se faisant le patron officieux de son ordre , il plaida la nécessité d'en

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admettre plus souvent les membres aux conseils du sou« verain; c'était se ménager pour lui-même l'entrée du cabinet Le soin de ses intérêts personnels éclata d'une manière plus spéciale encore dans l'éloge de la déférence que le prince avait montrée et devait garder pour sa mère. L'éloge retentit agréablement aux oreilles de Blédicis ; ces deux grandes ambitions sympathisèrent aussitôt, et l'une se chargea d'annoncer l'autre au monde.