CONTRE LA DAME DE DRINVILLIERS

terre ou des épingles ; qu'elle luy a proposé de eouper la gorge à des Grais , de tuer le valet de chambre de monsieur le conunissaire ; qu*il falloit prendre et brûler sa cassette ; qu'il falloit porter de la mèche allamée pour brûler tout ; qu'elle a écrit à Penautier de la Conciergerie, et luy donna la lettre, qu'il fit semblant de luy porter.

Françoise Roussel dit qu'elle a esté au service de la dame de Brinvilliers. Elle luy donna un jour des groseilles confites à manger ; elle en mangea sur la pointe d'un couteau , dont aussitost elle se sentit mal. Elle luy donna encore une tranche de jambon humide , laquelle elle mangea » et depuis lequel temps elle a souffert grand mal à l'estomach, se sentant comme si on luy eust picqué le cœur ; a esté trois ans comme cela , croyant estre empoisonnée.

C'en est assez pour les témoins qui déposent contre la dame de Brinvilliers. L'on auroit pu en partager le nombre par différentes classes , les ranger suivant les faits ausquels ils s'attachent, et multiplier les feuillets de ce mémoire par le nombre des déposit\pns ; mais elles n'auroient es.té d'aucune utilité. L'on n'entend que poison dans leur bouche, et de tçut ce qu'ils disent l'on ne seroit convaincu que des mesmes faits sur lesquels roulent les dépositions que Ton vient de rapporter. Briancourt seul n^a pas encore parlé ; mais peut- estre quelque jour il s'expliquera et apprendra au public la vérité des choses dont il est le dépositaire.

'Il faut pénétrer dans la conduite de la dame de Brinvilliers^ dans ce qu'elle a dit« dans ce qu'elle a écrit; elle est un témoin irréprochable contre elle-mesme , et Ton trouvera , sans sortir de chez elle , la conviction enti^e de ses crimes.

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Une action sainte et pieuse peut demeurer inconnue à toute la terre, etnostre esprit, né pour la vertu, s y abandonne à Tinisceu de tout le monde, pendant qu'un scélérat nie sçauroit déguiser son crime, et que son ame alarmée, de peur d'estre surprise, porte partout au dehors une peinture fidèle de sa crainte et publie le crime qu'elle veut déguiser. La morale n'est pas de saison ; mais il est certain que Ton voit peu de noires actions que la conduite des criminels tost ou tard ne découvre.

Entrons dans les sentimens de la dame de Brinvilliers; nous y trouverons beaucoup d*amour pour Sainte- Croix et une envie extrême de rétablir sa fortune ruinée. La rage, le désespoir de ses plaisirs troublez et de son amour offensé» luy inspirent toutes choses contre ses proches, et l'espérance de profiter d'une ample succession luy fait suivre avec plaisir les mouvemens de sa vengeance. Elle attend tout de l'adresse de son galant, auquel elle fait part de ses biens ; elle présume beaucoup de son esprit; elle s'appuye sur sa qualité et sur les parens considérables qui luy resteront; enfin, s'abandonriant à son amour et à son intérest, elle présente le poison à monsieur le lieutenant civil, son père, et elle le fait donner à messieurs ses frères. Voilà le crime ; voicy la conduite qui le publie.

Examiinons la promesse de 30,000 liv. qu'elle à faite à Sainte-Croix, valeur receue de luy, et dont la date concourt avec le temps de l'empoisonnement de messieurs ses frères. Qui ne juge, sans autre réflexion, que c'est le prix de la vie que l'on vient de leur ravir ? Elle vit avec Sainte-Croix aVec plus de familiarité que jamais; elle reçoit favorablement la Chaussée; elle se vante des services qu'il luy a rendus. Peut-on douter

COMTli£ LA DAUB DB BB1NVILL1JlI\S. 101

que c6 ne fust un ménagement qu'elle gardoiipour ses complices ? Mais suivons-la dans ses empressemens pour àToir cette cassette ; voyons son désespoir de n'en pouvoir venir à bout ; fuyons avec elle , allons de Londres en Allemagne et dans les provinces estrangères» où elle va porter sa crainte des supplices.

L'innocence fait-elle de semblables démarches ? a-telle accoustumé de courre le monde ? Et si la dame de Brinvilliers n'eust pas esté coupable, auroit-elle pu espérer de trouver ailleurs plus de protection que dans son pays mesme ? D'une pareille conduite venons à ses discours. Il ne faut point les déguiser, il faut l'entendre comme elle répond dans ses interrogatoires; car enfin elle est arrestée au Liège par les ordres du Roy, qui pense à la sûreté^de ses subjets efquise fait une affaire de travailler à leur repos domestique. Voyons comme elle parle.

A dit s'estre retirée de France à cause des affaires qu'elle avoit avec sa belle-sœur. A dit que dans sa cassette il y a plusieurs papiers de sa famille , et entre autres sa confession générale, qu'elle vouloit faire. Lorsqu'elle l'écrivit elle avoit l'esprit désespéré; ne sçait ce quelle y a mis , ne sçachant ce qu'elle faisoit , ayant l'esprit aliéné , se voyant dans des pays étrangers , sans secours de ses parens, réduite à emprunter un éco.

Interrogée sur le premier article de sa confession, dans quelle maison elle a fait mettre le feu , a dit ne l'avoir point fait, et quand elle l'a écrit qu'elle avoit l'esprit troublé.

Interrogée sur six autres articles de sa confession , a dit qu'elle ne sçait ce que c'est et qu'elle ne se sour vient point de tout cela.

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Interrogée si elle n'a point empoisonné son père et ses frères , a dit ne sçavoir rien de tout cela.

Interrogée si ce n'est pas la Chaussée qui a empoisonné ses frères , a dit qu'elle ne sçait rien de tout cela.

Interrogée si elle ne sçavoit pas que sa sœur ne de- Toit pas vivre longtemps à cause qu'elle avoit esté empoisonnée » répond qu'elle le pré?oyoit à cause que sa sœur estoit sujette aux mesmes incommoditez qu'elle est; qu'elle a perdu la mémoire du temps qu'elle a écrit sa confession ; avoue estre sortie de France par le conseil de ses parens.

Interrogée pourquoy ce conseil luy a esté donné par ses parens» a dit que c'estoit à cause de l'affaire de ses frères; avoue avoir veu Sainte-Croix depuis sa sortie de la Bastille.

Interrogée si Sainte-Croix ne Fa pas persuadée de se défaire dé son père , a dit ne s'en souvenir, ne se souvenant aussi si Sainte-Croix luy a donné les poudres ou autres drogues, ny si Sainte-Croix luy a dit qu'il sçavoit le moyen de la rendre riche.

A elle représenté huit lettres et sommée de déclarer à qui elle les écrivoit , a dit ne s'en souvenir.

Interrogée pourquoy elle a fait une promesse de 80,000 liv. à Sainte-Croix , a dit qu'elle préteudoit mettre cette somme ès-mains de Sainte-Croix pour s* en servir en ce qu'elle en auroit besoin, le croyant assez de ses amis ; qu'elle ne vouloit pas que cela parust à cause de ses créanciers ; qu'elle en avoit une indemnité de Sainte-Croix, qu'elle a perdue dans son voyage; que son mary ne sçavoit rien de la promesse.

Interrogée si la promesse a esté faite devant ou après la mort de ses frères , a dit ne s'en souvenir, et que cela ne fait rien à la chose. Et depuis elle a dit que

CONTAS Ll DAMfi DJS BAINYILLIJSRS. lOS

Sainte-Croix luy aroit fait prester laijlite somni^ par uA de ses amis et luy a fait faire ladite promesse.

A^oue avoir esté trois fois chez Glazer pour ses fluxions.

Interrogée sur les lettres écrites au sieur Penautier, dit que, si elle luy écrivoit de faire évader Martin, c*estoit pour voir où Barbier, archer, pourroit aller, dans la confiance qu'elle avoit en luy, et pour éprouver sa fidélité. Ne se souvient ce que c'est qu'elle a voulu écrire soûs le nom de la veuve des Bernardins ; dit que la lettre qu'elle a écrite à Penautier» de la Conciergerie, est une chimère.

Interrogée quel intérest elle a de prier Penautier de luy donner conseil, a dit qu^elle l'a prié que, s'il a des amis, qu'il les employé pour ses affaires.

Interrogée pourquoy elle l'assure qu'elle fera tout ce qu'il luy conseillera , a dit ne sçavoir pourquoy ; mais qu'en Testât où elle est elle demanderoit conseil à tout le monde.

Interrogée pourquoi elle a écrit , à Biaêstrich, àTheria d'enlever tout son procez , a dit ne sçavoir ce que c'estoit.

Interrogée pourquoy» en escrivant à Theria» elle disoit qu'elle esloit perdue s'il ne s'emparoit du procez, ^, dit ne s'en souvenir.

Qu'elle ne s'est pas apperceu que son père se soit troiivé mal en 1666, à son voyage d'Offiemon, ny en allant» ny à son retour:.

La cassette de Sainte-Croix a esté représentée. A dit qu'elle ne luy appartient point et ne laconnoist ; dit n'avoir point veu que son frère le conseiller ait eu plus de ehaleur ny de douleur qu'un autre.

iO/i WÉMOIRB UV PROG£Z

Dit n'avoir eu de commerce avec Penautier que pour les 30,000 liv. qu'il luy devoit;

Que son mary et elle^ont preste dix mille escus à Penautier, qu'il leur a rendu ; depuis lequel rembourse* ment elle n'a eu aucune relation avec luy ; que c'est par l'avis de ses parens qu'elle a réclamé la cassette trouvée chez Sainte-Croiir.

Voilà ce que dit la dame de Brinvilliers, que l'on rapporte nuement, d'autant qu'il est très aisé, pour peu de réflexion que l'on fasse sur de pareilles réponses, d'y trouver la conviction de son crime. Mais voicy ce qu'elle a écrit, et les preuves qui en résultent sont d'autant plus convainquantes que les caractères qu'elle a formez l'ont esté sans violence et ne partent que de sa confiance ou de son repentir.

L'on pourroit insérer icy copie de quantité de lettres trouvées dans la cassette de Sainte-Croix, qui marquoient la confiance entière qui estoit entre eux et les engagemens extrêmes qu'ils avoient ensemble. En voicy

un seul plus remarquable entre les autres. |

« J'ay trouvé à propos de mettre fin à ma vie, et pour cet effet j'ay pris ce soir de ce que vous m'avez donné si chèrement ; c'est de la récepte de Glazer, et vous verrez par là que je vous sacrifie volontiers ma vie ; mais je ne vous promets pas, avant de mourir, que je ne vous attende en quelque lieu pour vous dire le dernier adieu. »

L'on a de la cruauté pour les autres, mais très rarement en a-t-on pour soy-mesme. L'on se menasse sou-

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vent. Ton ne se panit jamais, et Ton se pardonne toujours^ dans l'espérance où Ton est de se soustraire à la vengeance publique. Ainsi la dame de Brinvilliers survit à tous ses crimes, et elle ne meurt point après son bil* let, qui apprend incontestablement l'usage famillier qu'elle prétendoît faire d'un pareil remède et l'excez des frayeurs qui la tourmentoit et qui luy inspiroit de si funestes résolutions.

Les lettres qu'elle écrivit à Tberia, dans le temps qu'elle fut arrestée et conduite du Liège à la Conciergerie, marquent visiblement ses craintes et la pensée où elle fut d'abord qu'elle ne pouvoit manquer d'estre perdue.

Dans la première elle luy mande de venir en diligence la retirer des mains des soldats qui l'escortoient. Par la seconde elle luy dit qu'ils ne sont que huit personnes ramassées, que cinq hommes peuvent défaire ;

Et par k troisième^ que, s'il ne peut venir la tirer des mains de ceux qui remmènent , qu'il aille du moins au commissaire, qu'il tue le cheval de son valet de chambre et deux des quatre chevaux de carrosse qui la conduisent; qu'il prenne la cassette et le procez, et qu'il jette tout au feu ; autrement qu'elle est perdue.

L'innocence parle-t-^elle ainsi ? donne«t-elle de pareilles frayeurs ? Se croit-elle perdue et croit-on périr quand on n'est point coupable ?

. Mais les lettres qu'elle a écrites au sieur de Penautier depuis qu'elle est à la Conciergerie sont de très grande conséquence contre elle; l'on y remarque sa peur et sa crainte; elle y parle du danger où elle est; elle luy rend compte de sa conduite; elle avoue qu'elle déguise toutes

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choses tant qu'elle peut, eï, faisant la sçavante dans ses affaires» elle veut rengager à la servir de ses amis.

Il est aisé de Toir qu'elle donna dans les filets qui luy estoient tendus par cet archer fidèle à monsieur le procureur général; on luy est obligé de ce qu'il a sceu l'engager à donner contre elle-mesme des témoignages si authentiques de ses crimes.

Enfin > il n'en faut plus douter, le ciel vengeur des scélérats a permis que, lorsqu'elle fut arrestée, l'on ait trouvé dans sa cassette un narré fidèle de sa vie. Ceux qui parlent pour la dame de Brinvilliers prétendent que ce soit sa confession , et, sous un nom qui tient du sacrement, ils veulent ensevelir dans le silence un écrit aussi important. La dame de Brinvilliers prétend que ce soit dans des momens de frénésie qu'elle ait écrit d'aussi étranges choses, et qu'on doit rejetter, d'un procez aussi sérieux que le sien, des preuves qui ne le sont que de sa fureur. C'est un mémoire , quoy qu'on en veuille dire, de quinze ou seize feuillets, où il ne paroist de fureur que dans l'espèce des crimes qui y sont contez, et il est indubitable qu'on ne sçauroit s^empescher d'y avoir égard pour la conviction entière de ceux dont elle est accusée.

L'on n'a que faire de s'embarrasser dans une discussion du secret de la confession; ce n'en est point icy le cas, el l'on engageroit mal à propos dans ce mémoire une dissertation pareille. Il est certain que la confession, qui ne se pratiquoit pas dans les premiers siècles de la manière qu'elle l'est aujourd'huy, fut réglée dans l'usage où nous la voyons par le concile de Latran; l'on en fit un point de discipline , et les mesmes canons qui déterminent l'exactitude du pénitent imposent le secret invio-

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lable au confesseur : ils n'ont pas passé plus ayant , et il ne se troure pas de canons qui ayent étendu le secret à tout autre. C'est au pénitent qui s'accuse de prendre ses mesures y et à ne pas découvrir ce qu'il ne peut taire sans s'exposer & estre découvert Bien ne l'oblige à prendre des voyes qui peuvent révéler son crime / et il doit s'imputer si le hazard publie ce que son imprudence commet à un infidèle papier.

Voilà en très peu de paroles ce qui est de la vérité des maximes de l'Eglise, et tous les exemples que l'on peut cotter roulent sur des faits si particuliers qu'il est surprenant qu'on leur ait voulu donner quelque application dans le fait en question.

La dame de Brinvilliers, convaincue de tout ce dont on l'accuse par les témoins qui en déposent, par sa propre conduite, par ses interrogatoires, et par ce qu'elle en a écrit, laisse dans sa cassette un aveu de ses crimes , et l'on voudra que ce papier soit rejette et que l'on ne puisse pas en tirer induction contre elle ! C'est une conviction entière qui survient à une preuve déjà certaine et indubitable ; c'est le ciel qui la donne , il en faut profiter. La Providence a fait part des connoissances secrètes qu'elle avoit des désordres de la dame de Brinvilliers à des juges qui partagent avec elle le pouvoir qu'elle s'est réservée sur la vie des hommes ; qu'ils les punissent I

De tout ce que l'on vient de dire, il est aisé de voir la conséquence de ce procez, dans lequel tout est singulier, le crime, l'accusée, la partie , la manière dont les choses ont esté découvertes et les preuves que l'on a eues. Le public en attend la décision avec la mesme impatience que chacun a pour ce qui doit contribuer à sa seureté

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et à son repps. Il espère que Messieurs qui ont travaillé avec tant de précaution, à pénétrer les circonstances d'une affaire importante , en punissant la coupable par leur arrest, préviendront de pareils crimes, d'autant plus dangereux qu'ils sont secrets et inévitables. De quelque manière que la chose tourne » madame d'Aubray aura toujours cette satisfaction d'avoir fait son. devoir» et de n'avoir rien obmis pour avoir justice de la mort démon-* sieur le lieutenant civil, son mary.

DV PROGEZ