POUR DAME MARIE MARGUERITE DAUHRAY

MARQUISE DE BRINVILLTERS,

GOHTItB DAME MABlR-TUÉHbSK «AHGOT, VEFVB DU SIRDK

n'ArBRAT, LIRUTERANT CIVIL, ACCUSATHICB ,

ET M014S1ESR Lit PROCUREUR fi^nâHAL.

Quoygue les ennemis de madame la marquise d^ Çrinfilliers ayent remply le public d'une prévflHt uw extraordinaire p^r cusatioDS, et que 1| traisner aveuglémei cette corruption na

à la cruauté des supplices, néanlmoins elle doit espérer que les jugus, qui n'ont que les scntimens de la vérité et de la justice et qui sont au-dessus de ces chaleurs vio-

lentes et de ces mouTemens populaires, ne jugeront point sur des soupçons et des preuves imparfaites. Ils sça- Tent que, lorsqu'il s'agit de l'accusation des plus grands crimes, qui sont sujets aux supplices les plus rigoureux, les preuves doivent estre dé la dernière force, et surtout lorsque l'accusation eet formée contre une personne d« naissance et de condition, dont l'éducation et la qualité sont des présomptions puissantes pour l'innocence et la justification. Et i l'égard du public, la dame de Brmvillicrs espère encore que tous les esprits raisonnables seront détrompée, aussi bien que les juges, de ces fausses préoccupations qui la rendent injustement odieuse, et qu'ils reconnoistront qu'elle n'a d'autre crime que son maJheur, lorsqu'ils seront informez du récit véritable et sincère de sa conduite et de la persécution qui lui a esté faite.

La dame marquise de Brinvillîers, fille de feu monsieur d'Aubray, lieutenant civil, futmariée enl'anlGSl avec le sieurmarquis de Brinrilliers, fils de feu monsieur Gobelin, président en la chambre des comptes. Leur fortune n'estoit pas moins considérable que leur naissance; le sieur de Brinvilliers jouissoit de 30,000 livres de rente, parune donnation entre-vib, que son père lui avoit faite en l'année 1646, de la somme de 600,000 livres en deniers k prendre sur tous ses biens, et monmm d'Aubray donna en faveur de mariage à la dame . las et deniers comte 60.000 livres des s sieur et dame de us de 800,000 livres de bien. Ces avantages de la qualité, de la naissance et de la fortune de ta dame de Brinvilliers, font assez présumer qu'elle n'estoit pas capable des crimes Ikches et

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horribles dont elle est accosée. Voici rorigine inalhe<arecise des prétextes de cette accusation.

Le sieur marquis ée Brioviffîers ^'engagea dans ks emplois de la guerre, et, comme il estoit meflftre«de-«amp en régiment de Normandie, le nommé Godin , dit Sainte-Croix, qui avoîi esté capitaine de cûvalerie daiH le régiment de Trassî, homme d un eaprît fourb« el industrieux, el qm cachoit sa qualité d'enfant iltégitime d'une fort bo«ne famille, dont il n'ozoit prendre le nom, trouva moyen de s'insinuer dans raffcclion du sieur de BrîuTillîers et de le gouverner entièrement. Cet hmnme pernicieux a esté comme le démon qui a excité Torage et troal>Iè toute la sérénité de celte famille, et qui, l'ayant incommodée par les dépenses excessifes qu'il faisoit faire au qieur de Brinvilliers, a esté encore Tunique auteur et le seul coupable des crimes que l'on impute à la dame de Brinvilliers.

Il fot quelques années dans l'amitié du sieur de Briih vîlliers sans avoir aucune connoissance particulière avec la dame de Brinvilliers (1) ; mais comme il s'estoit emparé de l'esprit du mary, i4 se servit de l'accès qu'il «voit dans sa maison pour surprendre l'esprit de sa

(1) Il paraît que la marquise fut la première à représenter à son mari inconvenance de l'intimité à laquelle il admettait Sainte- Craix. L'officier de cavalerie était jeune et beau, doué de tous les avaMages de I^esprit, et pent-ôvre alors encore de ces qualités du cœar dont «ne femme manque rarement à la longue de subir tout Tempire. La marquise, en prévenait ftonépoiu^ voidait-elle sincèrement se garantir d'une passion qui commençait à troubler son âme , ou bien n'était-ce qu'un moyen ingénieux et perfide de dissimuler sous les apparences de la vertu un amour dès longtemps partagé, et dont on pourrait refeter le tort sur le marquis , dans le cas où il viendrait à n'être plus un mystère pour ce dernier ?

femme, par qaelque confidence qu'il lui fit sur Testât de leur maison, et luy persuada une séparation de biens afin de se rendre plus nécessaire auprès d'elle, lui faisant connoistre qu'il la pouvoit servir utilement à cause du pouvoir qu'il avoit sur l'esprit de son mari ; ce qui obligea la dame de Brinvilliers d'agréer ses soins et ses conseils pour cette séparation.

Il faut avouer que la dame de Brinvilliers manqua de onduite en confiant la poursuite de ses affaires à Sainte- Croix ; mais cette imprudence a son excuse, si l'on considère ce que peut l'adresse d'un esprit des plus industrieux pour persuader une femme ignorante et sans expérience dans les procès ; que Sainte-Croix estoit un homme dont l'extérieur trompoit tous ceux qui l'ont connu, parce que, sous l'apparence d'un homme sage et de bon naturel, il cachoit l'ame la plus noire et la plus détestable qui fust jamais ; outre qu'elle ne l'avoit pas appelle dans sa maison, mais que, l'y ayant rencontré, elle devoit présumer qu'il y avoit esté introduit comme un honneste homme par le choix de son mary.

Cette confidence de la dame de Brinvilliers avec Sainte-Croix pour la direction de ses affaires fut si malheureusement expliquée par ses parens que, sur les faux rapports qui se font en pareille rencontre , feu monsieur d'Aubray, son père, ayant pris des soupçons de sa conduite sur la plainte de messieurs ses fils, forgia le dessein de luy oster toute sorte de commerce avec Sainte-Croix, en le faisant arrester, comme il fit, prisonnier à la Bastille sous d'autres prétextes (1) .

Sainte-Croix chercha tous les moyens imaginables

(1) Sainte-Croix fut arrêté dans le carrosse même de la marquise , qui était à ses côtés.

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pour se venger de cet emprisonnement contre la famille de monsieur d'Aubray, et particulièrement contre messieurs ses fils, qui avoient principalement excité leur père à le faire emprisonner.

Il trouva dans sa prison le moyen le plus abominable^ qu'il pouvoit souhaiter pour se venger, par la connoissance qu'il fit d'un nommé Ëxili, Italien, qui estoit aussi prisonnier dans la Bastille et qui estoit accoustumé et sçavant au métier d'empoisonner (1) ; et après qu'ils furent sortis tous deux de la Bastille (2), il prit cet Italien dans sa maison et le garda fort longtemps pour apprendre de lui la composition des poisons les plus subtils et les plus infaillibles.

Mais parce qu'il craignit que la dame de Brinvilliers ne s'opposast à une vengeance si détestable, illuy a toujours caché son dessein comme il sera justifié dans la suite par des preuves indubitables); il se servit pour cet effet du ministère d'un valet nommé la Chaussée, qui l'avoit servi quelque temps, et qu'il fit passer en l'année i6Q9 au service de monsieur d'Aubray, conseiller, qui demeuroit dans la maison du sieur lieutenant civil son frère. L'accès qu'il avoit auprès d'eux-lui donna le mo^en d'empoisonner les deux frères, comme lui-mèn^e^l'a déclaré à la mort; et il esit de la dernière importance d'observer que, dans cette mesme confessioj^ qu'il fit en mourant, il déclara que Sainte-Croix, qui l'avoit fait le confident de ses secrets et^de* ses empoisonnemens exécrables, lui avoit perpétuellement avoué qu'il les

(1) Exili avait été membre de cette mystérieuse ceipMlieii d!i poisonneurs qui , sous Innocent X , avaient fait périr à Rome plus de cent cinquante personnes. 0f!S''

(2) Sainte-Croix sortit de la Bastille un an après son arrestation^

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avoM toujours cachet à la dame de BrioTÏHiers et lui aToit dit C[a>ll« n'en sça^oit rien, saos doute parce qu'il craignoit qu'elle ne pust jamsris consentir à des crimes si abominables, etpour lesquels l'esprit et le naturel de la dame de Brinvîlliers earoient eu une horreur iavincible. Cette confession dernière de ce valet est d'une force d'autant plus insurmoDlable que, les toormens de la question ordinaire et eitraordinaire n'ayant pu tirer de lui aucune sorte de confession, comme il se vit condamné et prest à mourir, ce furent les exhortations de son confesseur, le sentiment de sa conscience et lacrainte des peines de la damnation étemelle qui l'obligèrent <î connoistre ingénuement cette mérité. Aussi le bon sens fait juger que Sainte-Crois n'avoit garde de déclarer en aocune manière son dessein k la dame de BrinTtUicrs; il avoit trop d'esprit pour le faire ; il sçatoit bien que lui seul, avec le ministère de ce valet, estoît plus que suffisant pour l'exécution de cette entreprise ; que le moins de complices, en matière de crime, est toujours le plus seur. Il n'avoit garde de risquer, par l'ouverture qu'il en eost faite à la dame de Brinvîlliers, d'estre traversé par la réwstance formelle qu'elle j auroit apportée, par les seutitoens naturels, par les remords qu'elle auroit eus, par la crainte qui est plus naturelle au sexe, et parce qu'après toiit la dame de Brinvilliers estoit absolument inutilî! pour l'exécution de ce crime, que l'on fait com- BKttre ordinairement par de simples valets et des âmes basses et mercenaires. Et d'ailleurs il avoit une veue celle de la dame de Brinvilliers, en ce de se rendre par ce moyen maistre des mille, en les faisant tomber entre les de Brinvilliers, dont il conduisoit les ouvoir tout entier; au lieu que la dame

POUR LA MARQUISE DB BBINVILLIERS. il

de BrinviUiers» bien loiu de trouver quelque afantage daos \% mort de ses proches» elle y rencontroit la perie du secours et de l'unique ressource qu'elle pouvoit espérer par leur protectioB dans k malheureux estât de ses afEaîres» et n'y trouvoit a^icuns biens« comme il y en a une preuve sans réplique, en ce que tous les biens de son për-e et de ses frères estoient sujets, comme ils sont encore, au douaire de la dame d'Aubray^ accusatrice, lequel douaire les emporte presque entièrement, la dame de Brinvilliers ayant receu par son mariage plus qu'il ne lui estûit dû.

Quant à Saiute-CroiK, la vengeance divine avoît déyk puni celle qu'il s'estoit si injustement attribuée en lui faisant souffrir, avant la mort de son valet, une mort précipitée dont la suite n'est ccmnue qu'à Dieu seul« et que la Providence permit qu'il se causa en s'empoisonnant luy^mesmepar les vapeurs de ses poisons, un jour q^îl travaillait à ces abominables compositions dont il empoisannoît les autres.

INec eaim lex jascior alla est

QQ9m mm artifices arte perire sua (1).

Avant sa mort il usa d'une précautkm particulière ponir sa seureté, qui fait bien voir qu'il ne considéroit que lui seul, sans se mettre en peine si ce qu'il faisoit pouvoit nuire à la dame de Brinvilliers et â d'autres qu'à lui-mesme.

tl) Sfll!iite-€roîx se f araatissait des vapeurs membres qu'exhalaient sesLpofeens à la ftivear 4Ian masque de Sitm* ^^ masque

étant vemK|||HHlHBftÉillBl^WJ!!!"^i^^âlU^ prévint les nouveaux cril

Il avoii une cassette dans laquelle il avoit accoutumé de mettre les papiers des procès de la dame dé Brinvilliers , et comme il n'y a?oit que des billets et des lettres de ladite dame, il avoit mis à l'entrée de cette cassette une demy-fenille de papier que Ton y a trouvée, qui portoit que cette cassette et ce qui estoii dedans regardoit la dame de Brinvilliers et lui devoit estre rendue (1) . Et il paroist aussi que, lorsqu'il fil cette inscription et qu'il la mit dans la cassette, ce fut au mois de may de l'année 1670, auquel temps il n'y avoit que des papiers ou lettres qui concernoient la dame de Brinvilliers ; mais depuis il s'avisa, dans la crainte qu'il eut que l'on ne trouvant ses poisons chez lui, de les renfermer dans cette cassette et de la mettre en dépost cliez un nommé Guesdon, perruquier, qui avoit été son valet. Et ce qui fait voir qu'en effet les pacquetsde poisons ont été mis dans cette cassette longtemps après celle inscription qui étoit sur celte feuille de papier, c'est que l'on reconnoist, parla date d'un autre titre ou inscription qui est sur un des pacquets de ces poisons, qu'il y avoit été mis plus de deux années après la première inscription. Il paroist aussi qu'outre cette inscription il y en a d'autres sur chaque pacquet, par lesquelles il veut que tous ces pacquets de poisons soient brûlez après sa mort ; ce qui prouve non-seulement que ces poisons

(1) Par ce billet Sainte-Croix demande instamment que ceux aui mains desquels la cassette viendra à tomber aient à la remettre, « sans rien ouvrir ou innover, à madame de Brinvilliers, rue Neuve- Saint-Paul , vu que tout ce qu'elle contient la regarde et appartient à elle seule. ^ .Parmi les papiers que contenait cette cassette se trouvait une 'promesse de 3i),000 livres qu'elle avait signée à son semant le^ juin 167û^iuiit joues seulgmfiBL^iiièiiiéMfipblsonneinent «Niiisilenant àM VAubray. . . ^-^

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n'appartenoient pas à la dame de Brinvilliers, mais mesme que Sainte -Croix ne les lui a point attribuez , comme il sera expliqué particulièrement dans la suite.

Sainte-Croix, peu de temps avant sa mort, se voulant servir de ces poisons, fit raporter cette cassette dans sa maison, qui fut trouvée lors de l'apposition du scellé , après sa mort. La dame de Brinvilliers ayant esté avertie que Sainte-Croix y avoit mis quelc[ues papiers qui luy appartenoient, elle voulut la réclamer, croyant y trouver ses papiers; mais elle fut surprise lorsqu'on lui dit que Sainte-Croix avoit mis quelques eaues dans cette cassette ; ce qui l'obligea de dire , ne sçacbant ce que c'estoit, qu'il falloit que ce fust quelque folie de Sainte-Croix. Mais celte cassette ayant esté ouverte par ordonnance de justice et s'estant trouvée remplie de poisons de Sainte-Croix, cela donna lieu aux informations qui ont esté faites; sur lesquelles le procez ^yant eàté instruit, on a découvert que c'estoit ce valet nommé la Chaussée qui, parla conduite de Sainte- Croix, avoit fait tous ces empoisonnemens.

On sçait l'arrest qui a esté donné le 24 mars 1673 contre ce valet, l'unique instrument de la vengeance et de l'avidité de Sainte-Croix , et comme il a esté condamné et exécuté à mort pour avoir empoisonné messieurs d'Âubray, ainsi qu'il l'a reconnu dans la confession qu'il fit avant que mourir ; dans laquelle ce misérable, interrogé de ses complices et pressé d'y répondre pour la décharge de sa conscience^ a chargé Sainte-Croix de tous ses crimes, et a protesté que Sainte* Croix, qui l'avoit toujours fait confident de ses secrets pernicieux, luy avoit avoué qu'il n'en avoit jamais découvert quoy que ce soit à la dame de Brinvilliers, et

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que c'estoit iuy qui Tavoit entrepris sous des récompenses que Sainle-Croix Iuy avoit promises; eo sorte qu'il faut estreinyinciblement persuadé que c'est Saittte- Croix seul qui , par le ministère de ce valet , a voulu détruire deux personnes qu'il faisoit les objets de son ressentiment et de sa vengeance.

Il est vray que, sur les accusations d'une prétendue complicité qui furent formées contre la dame marquise de Brinvilliers » il y eut des poursuites poussées extraordinairement et avec tant de chaleur que» cette dame se trouvant d'ailleurs poursuivie par plusieurs créanciers qui avoient obtenu contre elle divers jugemens, elle craignit que, si on la faisoit arrêter sur des poursuites criminelles , quand mesme elle en seroit délivrée» plusieurs créanciers ne laisseroient pas de la faire recommander pour leur dette ; et ainsi elle crut qu'elle devoit se retirer en un lieu de seureté contre toute sorte de poursuites , jusques à ce qu'elle eust pu y donner quelque ordre et revenir du trouble dans lequel elle se trouvoit accablée de toutes parts par une accuealûm si épouvantable, et par la frayeur si ordinaire à une femme sans expérience de se voir exposée à la pcMirsuite d'un procès criminel.

Mais cette retraite ayant passé pour une fuite, il fut aisé à ses parties de la faire comprendre dans cet arrest, à cause de la contumace, et la faire condamner cesMue si elle avoit iBénié le dernier supplice.

Cependant il n'étoit pas difficile de trouver la dame marquise de Brinvilliers , qui ne s'esioit retirée qw'^Mi Liège (i) . pais allié de la France , et où mademoiselle d'Aubray, sa sœur, qui n'est décédée <{u'ai» meie d'aoust

(1) La marquise avait d'abord cfaercfaé an refage en Angleterre.

POUR LA MAIlQUJSfi UK BRINVXLLIRHS. 15

dernier, et qui sçavoit bien qu'elle n'esUnît pas coupable» n'a jamcâs manqué, pendant sa vie» de luy i6ii* voyer tôui ce qui estoii nécessaire pour sa subsistance; et si celte véritable sœur estoit encore vivante» elle en rendroit un juste témoignage» etsolliciteroit elle;mesaiie pour la justification de la dame de Brijavilli^rs» qu'elle cbérissoii oniquemenL

MaijB ceux <|ui n'avoienipas la mesme inclination naturelle à protéger et soutenir son innocence» et qui se laissent trop emporter à des mouvemens et des passions particulières^ trouvèrent moyen, sur des advis qu'ils donnèrent, d^ la surprendre et de la faire arrêter dans la ville de Liège par un nommé Desgrez, exempt de monsieur le chevalier du guet» qui a exercé contre elle des violences^ menaces et artifices extraordinaires » et» non content d'avoir saisi sa personne , ses papiers» toutes ses baf des » jusqu'aux plus nécessaires» l'a traitée par les cbemins av^ec des rigueurs inouïes et indignes d'une personne de la condition de la dame de Brinvil* liers (1). .11 a iait toutes cboaes pour l'intimider» et luy a fait éciire des lettres et billets pour la surprendre par les înductiânAque l'on en a voulu tirer.

(1) Desgrez, déguisé en abbé, parvint à s*mlr«diiîre chei la nar» qtiise et joua.aoprèsd>Ue \^ rôle dîamoureux. Un rendez^vous fitt donné hors de, la «Ue»* maïs il devait être fatal 9 la dame » qm^ en place de Tamant attendu , trouva des archers qu'elle n'attendait pas. On s'empara d'elle; tousses papiers furent saisis, entre autres un manuscrit de quinze à seize feuillets contenant Phistoire entière de sa vie. Cette pièce, qu'elle réclama vivement dans la suite comme étant une fioâfession {i^nérale , a en effet le caractère d'un pareil docameoL Dès les premières lignes , la marquise déclare avoir cessé d'^reiâergeavantUâgeide sept ans; elle s'accuse en outre d'avoir mis le feu à une habitation. Les magistrats de Liège secondèrent

16 FACflJM

Ses ennemis ont eu le pouvoir de !uy faire souffrir des rigueurs encore plus surprenantes, non^seulement en la faisant resserrer étroitement dans une prison des plus affreuses et avec des gardes les plus sévères, qui luy fonljm^e infinité d'insultes, comme s'ils vouloient luy faire troubler Tespril pour l'empêcher de se défendre , mais encore en la privant des consolations spirituelles, jusques à luy refuser d'assister au service divin, n'ayant pas voulu souffrir que, depuis plus de

deux mois qu'elle est dans la Conciergerie du Palais, *

eHe y ait entendu la messe , non pas mesme le jour de la Pentecoste. On a bien sceu luy permettre de sortir de son cachot pour aller fort loin dans, la chambre de la confrontation , pour y estre tourmentée par un nombre infini de questions et d'accusations qu'on luy a faites* et renouvellées incessamment.

Mais ce qui est de plus étonnant est que , dans le mesme temps que l'on pousse les accusations avec tous les artifices que l'on peut inventer, on a trouvé le moyen de ne luy pas laisser la moindre ressource, et la voye la plus légitime et la plus naturelle pour se défendre, mesme après la confrontation , qui est l'assistance d'un conseil qu'une femme ignorante dans les procédures judiciaires ne sçauroit prendre d'elle-mesme, ne pouvant remarquer les nullitez qui s'y rencontrent, ny chercher les preuves par écrit des reproches qu'il est permis de justifier contre les témoins; ce que l'ordonnance ne défend point lorsqu'il y a une partie civile qui a la li-

Desgrez dans son stratagème pour se rendre maître de cette grande coupable ; ils ne pensèrent pas que rinviolabillté de lear territoire dût protéger des crimes dont les auteurs avaient foulé aui pieds les lois divines et naturelles.

POUR LA MARQUISB DE BRINYILLIfiAS. 17

berté de former toutes sortes de demandes , contre lesquelles par conséquent il est nécessaire de se défendre, ce qu'il est impossible de faire que par un conseil. On a mesme eu ce pouToir, par un procédé inoui , de faire emprisonner des témoins après la confrontation , sans que l'on en puisse concevoir aucune raison; c^ qui luy fait présumer que c'a esté pour les intimider et les faire déposer contre elle , comme on l'a désiré.

Dans une persécution et un abandonnement si étrange, ne semble-t-il pas que l'on veuille punir la dame de Brinvilliers avant qu'elle soit jugée , parce qu'on ne sçauroit espérer sa condemnation de juges aussi éclairez et équitables que les siens? Et n'est-il pas évident que l'on veut tirer sa condemnation de l'impossibilité où l'on la veut mettre de se défendre, parce qu'on. ne la peut tirer d'aucune sorte de preuve capable de la convaincre ?

Pour établir cette vérité et la justification de la dame de Brinvilliers , il faut maintenant examiner la qualité de l'accusation et des preuves sur lesquelles on prétend former sa conviction.

On accuse la dame de Brinvilliers d'avoir fait empoi-

sonner ses deux frères , feu monsieur le lieutenant civil et monsieur d'Aubray, conseiller; et c'est sur cette accusation que la condemnation par contumace est intervenue.

Pour cette accusation on se sert de deux sortes de prétendues preuves, les unes testimoniales, les autres par écrit.

Mais , avant que les examiner, il faot présupposer comme un fondement inébranlable cette maxime , de toutes la plus importante et la plus inviolable en matière criminelle : que, lorsqu'il s'agit d'une accusation

II* SiBIB , T. XII. 2

capitale, la loy veut que les preuves soient de la der* nière force et plus claires que le jour. C'est la disposition de la loy dernière au code, de Probationibus , et la décision de la glose et de tous les docteurs» que les preuves doivent estre, pour user de leurs propres ter- Dfies, plus éclatantes que le midy, lace meridianâ clariores. Que si cela doit avoir lieu pour toutes sortes d'accusations capitales, à plus forte raison lorsque ce n'est pas seulement une accusation ordinaire, mais une aqpusation des plus inouïes et des plus étonnantes qui aient jamais esté , une accusation d'avoir fait empoisonner toutes les personnes les plus proches et les plus estroitement liées parla loy du sang et de la nature , qui est un crime horrible et dénaturé qui se rend incroyable par son atrocité, etquipar conséquent demande des preuves plus puissantes et indubitables. Quanta majora sunt, dit excellemment saint Gyprien , tanto magis idoneis et indubitatis iestibas indigere. Mais ces preuves doivent estre encore infiniment plus fortes lorsqu'une accusation si étrange est formée contre une personne d'une naissance et d'une condition illustres, dont l'éducation et la qualité sont des preuves qui combattent pour son innocence et sa justification. En effet, peut-on concevoir qu'une fenmne d'une naissance si avantageuse, qui avoiteu une éducation sage et honneste et des exemples d'une parfaite vertu dans sa famille, se soit d'abord abandonnée à commettre les crimes les plus énormes? L'on ne passe pas ainsi tout d'un coup de l'innocence à l'énormité des crimes, on s'en éloigne par degrez; on ne commence pas par des parricides. £n matière de crimes, dit saint Ambroise^ on ne s'y engage pas si facilement ; on ne perd pas toute la honte en un instant : Harret animas, tabescit mens, càm ad sœlerts exitum pervenitur.

POUR LA MARQUISK DB RRINVILLIBRS. 10

L'Escriture sainte s'en exprime admirablement , en disant qae l'homme enfante l'iniquité : Parturit injusti-' tiam, peperit iniquitatem, pour monstrer , par la comparaison des peines et des travaux de l'enfantement , que les hommes se portent aussi par degrez, et mesme avec des peines et des répugnances douloureuses» à conmiettre les crimes extraordinaires. Et ainsi, s'agissant d'une accusation non-seulement capitale , mais des crimes les plus atroces et les plus énormeâ, et d'une accusation formée contre une personne d'une naissance et d'une condition des plus considérables , le titre de l'accusation» l'atrocité des crimes et la qualité de la personne accusée demandent des preuves de la dernière évidence, et écrites, pour ainsi dire, avec des rayons du soleil.

Il faut donc voir maintenant ki les preuves que l'on oppose à la dame de Brinvilliers sont de cette qualité.

Pour comimencer par les preuves testimoniales , qui sont ordinairement les plus importantes en matières criminelles, l'on ne trouvera pas qu'il y ait aucune charge suffisante contre la dame de Brinvilliers dans les dépositions des témoins , qui apparemment ont été tous entendus dans les premières informations , dans lesquelles on n'oublia rien pour les rechercher, pendant une instruction qui dura plus de cinq ou six mois au Ghast€ilet et en la cour, auquel temps leur connoissancc'Ct leur déposition étoient plus récentes et moins incertaines.

De tous ces témoins on prétend qu'il n'y en a que trois dont les dépositions pourroient faire, naistre quelque scrupule dans cette accusation, s'ils n'estoient pas suffisamment reprochez tant en leurs personnes que par l'afFectation et les contrariétés qui se trouvent dans leurs dépositions.

20 FAGTUM

Contre le premier, qui est le. nommé Gluet» sergent au Ghastelet, il y a divers reproches notpires . et plus que suffisansy qui se peuvent réduire à trois principaux. Le premier est l'attachement qu'il a à la dame d'Aubray, accusatrice, à laquelle il est entièrement dévoué depuis plusieurs années, et qui luy a fait épouser sa damoiselle suivante, nommée Jeanne Sursin. Il n'a pas aussi déposé comme un simple témoin , mais comme une partie accusatrice, ayant remply sa déposition d'un nombre si prodigieux de faits différents, dont il n'est point parlé dans la plainte et qui sont accompagnez de récits particuliers, de tant de circonstances singulières et extraordinaires, d'une infinité de choses qui se sont passées en des temps éloignez et différens, que la seule affectation fait connoistre que tout ce qu'il a dit est plutôt l'effet d'une passion habile et d'une déposition étudiée. qu'un effort de sa mémoire, qui seroit incroyable. Le second reproche, qui est justifié par sa propre déposition, est qu'il se déclare luy-mème ennemy de la dame de Brinvilliers, se plaignant de ce qu'elle a. voulu le faire périr, et disant qu'il l'a appris de Briancourt. Ce qui rend sa déposition intéressée par un motif de vengeance et un dessein formé de faire périr celle qu'il suppose l'avoir voulu perdre.

Le troisiesme est qu'il est soliciteur de la dame d'Aubray, chez laquelle il boit et mange tous les jours. C'est un fait de notoriété publique que c'est luy qui a toujours esté le principal moteur et conducteur de cette accusation ; qu'il la poursuit avec tant de chaleur et de passion qu'il a fait le mestier de suborner les témoins » comme il paroist par la reconnoissance de Briancourt, qu'il a voulu obliger à déposer par des menaces si extraordinaires que Briancourt n'a pu dénier qu'il estoit

POUR LA IfAIlQUISB DE BïlINf ILLIBB8. 21

Tray « que Gluet avoit esté le chercher jusques àNostre- Dame des Vertus, où il s'estoit retiré, et l'aToit menacé de mettre le feu au logis des Pères de l'Oratoire, où il -estoit , s'il ne déposoit contre la dame de Brinvilliers. » C'est luy qui a arresté la Chaussée, valet de Saintes- Croix, comme il paroistpar le procès-verbal de l'emprisonnement qu'il a fait de sa personne. Ce ne sont pas là des reproches vagues et généraux , mais ce sont des véritez constantes et si certaines que la dame d'Aubray, accusatrice , ne pourroit pas elle-mesme en dis* convenir. Et comme la sévérité de la nouvelle ordonnance qui refuse le conseil aux accusez, mesme après la confrontation , ne l'a fait que dans l'esprit d'éloigner les mauvaises contestations qui pourroient retarder le cours de la justice dans l'instruction des procès criminels, et que ce n'a pas esté pour empescher qu'un accusé ne pût tirer advantage de la vérité des reproches qui seroient légitimes, quoyque la dame de Brinvilliers ne puisse avoir connoissance d'une partie des faits de ces reproches particuliers, qui sont des choses arrivées depuis son absence et qui se passent dans le temps mesme de sa prison , où elle n'a aucune liberté de con* séil ny communication avec personne qui lui puisse apprendre, elle doit espérer néantmoins, de l'équité et de la religion de ses juges, qu'ils ne laisseront pas de considérer tous ces reproches , de la vérité desquels on se rapporte à la conscience de la dame d'Aubray, qui ne disconviendra pas que Cluet et la damoiseile Sursin lui sont entièrement dévouez depuis plusieurs années; que Cluet éstoit auprès de feu monsieurd'Aubray, son mary, dans un: attachement perpétuel ; que la damoiseile Sursin estoit sa damoiseile suivante dès le temps qu'elle fut mariée avec monsieur d'Aubray ; qu'au mois de fé-

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vrier 167& Cluet a épousé la damoisellé Sursin ; que le mariage s^estfait chez madame d'Aubray; qu'elle a fait les frais de la nopce, et que la damoiselle Sursin a eu 2,000 li?res par Je testament de monsieur d'Aubray» son mary ; que madame d'Aubray a fourni une partie de sa dot; que Cluet s'est rendu le soliciteur de cette accusation pour elle; que c'est lui qui a recherché tous les témoins pour déposer ; que c'est lui qui fait toutes les démarches pour la poursuite de la dame d'Aubray ; que, depuis son mariage, lui et sa femme ont continué de vivre dans une espèce de domesticité chez madame d'Aubray ; que l'un et l'autre y vont boire et manger fort souvent ; que mesme, depuis que la dame de Brinvilliers est arrestée, Cluet est presque tous les jours chez la dame d'Aubray ; qu'il y a été boire et manger avant la confrontation ; qu'il y a esté depuis la confrontation et qu'il continue d'y aller presque tous les jours* On est persuadé que, quelqde chaleur que la dame d'Aubray puisse avoir dans cette accusation , elle a trop de sincérité et de conscience pour dénier ces reproches particuliers, dont lajérité doit estre aussi certaine que des autres reproches que la dame de Brinvilliers a ellemesme proposés contre lui ; après lesquels on ne doit pas considérer la déposition de Cluet, parce que la loy veut qu'il y ait beaucoup de sincérité et une indifférence raisonnable en la personne d'un témoin, qui l'exempte de toutes sortes de passions ; elle ne veut pas qu'il soit amy de l'accusateur, qu'il soit ennemy de l'accusé, ny qu'il ait pris aucune part dans la poursuite de l'accusation, de crainte que son intérest ou sa passion ne l'engage à faire quelque mensonge ; elle ne veut pas qu'il soit suspect en sa personne et que sa déposition soit affectée. Il ne faut qu'un seul de oes re-

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proches pour faire rejetter sa déposition , et ils se rencoBtrent tous ensemble en la personne de Cluet : il est dans la familiarité , dans le service, et on peut dire encore dans la domesticité de la dame d'Aubray ; il est ennemy déclaré de la dame de Brinvilliers et se plaint qu'elle l'a voulu faire périr ; il est le soliciteur de la poursuite de cette accusation pour la dame d'Aubray; sa personne est suspecte, et sa déposition est remplie d'affectation.

Ces reproches sont si légitimes qu'il n'est plus nécessaire d'examiner la déposition de Cluet , si ce n'est pour remarquer les contrariétez qui s'y rencontrent et qui seroient capables de la détruire entièrement. On prétend, par exemple, qu'il a déposé que Briancourt luy avoit dit « que madame et mademoiselle d'Aubray avoient tort de se plaindre de luy, luy ayant plus d'obligations qu'elles ne pensoient, ayant empesché qu'elles ne fussent empoisonnées. • £t cependant le mesme Briancourt ne dit rien de tout cela dans sa déposition; il l'a mesme désavoué ; ce qui fait voir la fausseté de cette déposition , qui , n'estant d'ailleurs qu'un simple ouydire , n'est d'aucune considération.

On prétend aussi que ce témoin ajoute qu'il avoit ouy dire à la dame de Brinvilliers « que son frère ne valloit rien , et que, si elle avoit vdhlu, elle Tauroit fait assassiner par deux gentilshommes sur le chemin d'Orléans lorsqu'il y estoit intendant, t Mais cette déposition est hors de toute apparence , parce que la dame de Brinvilliers ne se seroit pas commis à parler de cette sorte contre son frère à un homme de néant; et comme elle sçavoit aussi que Cluet, en qualité de sergent au Chastelet, estoit dans la.dépendance do son frère, et qu'outre cela il estoit continuellement dans sa maison

et a?oit un attachement particulier auprès de luy , elle auroit cru que, si elle avoit fait des discours de cette qualité à Gluet» il n'auroit pas manqué de les rapporter à son frère. On peut dire aussi qu'il dépose mesme à sa décharge sur ce fait particulier» en supposant qu'elle ne l'a pas voulu faire » lorsqu'il dit que » si elle l'avoit Youlu, elle l'auroit fait; et il est incroyable aussi qu'elle ait cru pouvoir faire exécuter par deux gentilshommes un assassinat d'un intendant de province sur le chemin, où les personnes de cette dignité ne vont jamais qu'accompagnez d'un grand nombre de personnes et de quelques gardes de Sa Majesté.

On prétend encore qu'il a déposé que la dame de Brinvilliers avoit témoigné beaucoup d'empressement pour retirer la cassette » disant c qu'elle auroit volontiers donné cinquante louys pour la r'avoir, et qu'elle dit qu'elle avoit fait ce qu'elle avoit pu pour la retirer de Sainte-Croix pendant son vivant, et que, si elle l'avoit pu retirer, elle l'auroit fait égorger après. » Mais cet empressement de la dame de Brinvilliers n'a rien d'extraordinaire pour une femme que l'on sçait qui avoit beaucoup d'affaires, qui pouvoit estre pressée de retirer ses papiers , dont plusieurs lui eslioient importans pour ses procez , comme le partage des biens de sa famille, les transactions qui y avoient esté passées, le testament de monsieur d'Aubray, son frère» et d'au-* très tiltres de cette qualité qui se sont trouvés parmy les papiers de Sainte-Croix, qu'elle croyoit estre dans cette cassette et qui sont entre les mains de son procureur du Chastelet , où ils sont encore aujourd'huy ; et la menace que .l'on dit qu'elle a faîte contre Sainte-Croix pouvoit partir d'une juste colère de ce qu'il s'estoit vanté de ses lettres qu'il avoit gardées dans cette cassette , et.

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par un orgueil assez ordinaire aux hommes de sa sorte» a?oit Youlu abuser des termes d'amitié et de confidence qui estoient dans ses lettreis, et les faire passer pour des expressions d'une aiSection inconsidérée pour luy» ce qui emporte l'esprit d'une femme de qualité aux derniers ressentimens. Et quant à ce qu'il adjoute que, «luy ayant dit un jour ce que l'on avoit trouvé dans cette cassette, elle devint rouge et interdite, » sa surprise n'est pas fort étrange, puisqu'elle voyoit que Sainte-Croix Tavoit trompée , et qu'au lieu de ses papiers il avoit mis dans cette cassette d'autres choses qu'elle ne connoissoit point. Ce qui fait voir au contraire qu'elle estoit ignorante du procédé de Sainte-Croix « et la rougeur est plustost une marque d'innocence et d'honnesteté en une femme ; en sorte que cette déposition fait beaucoup plus à la décharge de la dame de Brinvilliers qu'à sa conviction.

Il en est de mesme de ce qu'on prétend qu'il a dit encore : qu'ayant parlé à la dame de Brinvilliers du bruit qui couroit sur l'empoisonnement de ses frères , elle luy répondit : « Comment cela auroit-il pu se faire? Un homme ne l'auroit pas fait pour deux mil pistoles, ' parce que cela fait voir que cet empoisonnement luy paroissoit incroyable et impossible, supposant qu'on ne trouve pas des personnes qui donnent vingt mille francs pour courir encore le risque de se perdre.

On dit qu'il a encore ajouté que la dame de Brinvilliers l'empêcha de dire à monsieur d'Aubray, son frère , « que la Chaussée avoit servy Sainte-Croix, et qu'elle luy dit qu'il valloit autant qu'il gagnast de l'argent qu'un autre. » Mais alors la dame de Brinvilliers ne sçavoitpas que la Chaussée fust un scélérat; au contraire, elle devoit présumer qu'il n'étoit pas méchant.

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puisque son frère, qui s'en servoit depuis quelque temps, ne s'en plaiguoit point. Ainsi l'on peut dire que nonseulement les dépositions de ce témoin se détruisent par les reproches contre sa personne , qui seroient suffisans quand on n'auroit autre chose à proposer contre luy , mais encore parce que les contrariétés et absurditez qu'elles contiennent empêchent qu'elles ne puissent faire la moindre impression.

A l'égard du second témoin , qui est la nommée Edmée Huet, vefve de Brigeon, fruictier , il est entièrement inutile d'examiner sa déposition , puisqu'elle doit estre absolument rejettée du procez» attendu qu'elle n'a jamais esté recollée ny confrontée avec la dame de Brinvilliers; et toutes les ordonnances, particulièrement la dernière, au titre des RecoUemens et Confrontations , article 8 , y sont formelles , et décident expressément que la déposition de ceux qui n'auront point esté confrontez ne fera point de preuve , et n'ajoutent qu'une seule exception : c S'ils ne sont décédez pendant la contumace. 9 L'on ne rapporte point de preuve qu'Ëdmée Huet soit décédée ; et mesme un procez-verbal d'absence ne suffiroit pas, puisque l'ordonnance ne parle que de la mort seulement, et ce d'autant que la confrontation est ce qui est de plus important en matière criminelle , parce que les accusez n'ont aucun autre moyen de se deffendre et de reprocher les témoins.

De sorte que c'est aux accusateurs à produire les témoins; autrement Ton présume que c'est une adresse pour empêcher qu'une fausse déposition ne soit détruite par des reproches pertinens , comme seroient ceux que l'on pourroit alléguer justement contre ladite Huet, qu'elle a esté sollicitée par Gluet de déposer et qu'elle a receu de l'argent pour ce sujet, ce qu'elle auroit esté

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obligée d'avouer par le serment de la confrontation ; et la crainte de cet aveu et des reproches qu'on auroit pu faire contr'elle sont les véritables causes qui empé* chent qu'on ne la fasse paroistre pour cette confrontation.

On n'est donc point obligé de s'arrêter en aucune manière à examiner en détail les termes d'un grand nombre de faussetez et suppositions que l'on prétend estre contenues dans sa déposition. Ce n'est pas qu'il ne fust fort aisé de faire voir l'affectation et les absurditez qu'elle contient» comme, par exemple » lorsqu'elle dit € qu'un jour la dame de Brinvilliers» luy envoyant quérir sespendans d'oreilles» lui donna pour cet effet les clefs d'une cassette où elle trouva de l'arsenic en poudre et en paste» dans deux petites boettes» et qu'elle le jetta dans le feu sans en rien témoigner à la dame de Brinvilliers. •

Y a-t-il rien de si ridicule que de vouloir faire croire que la dame de Brinvilliers eust donné les clefs d'une cassette où l'on veut qu'elle teinst des poisons à une fille qui reconnoist qu'elle ne luy en avoit jamais fait de confidence » et qui dit qu'elle en fut si surprise qu'elle jetta ces poisons danâ le feu? Ce qui paroist encore avancé fort inconsidérément , puisqu'il n'y a pas d'apparence que ladite Huet eust osé , sans en rien dire à sa maisiresse, jetter ce qu'elle avoit trouvé dans le feu» et auroit dû plutost présumer que l'arsenic qu'elle avoit trouvé dans cette cassette étoit pour d'autres usages» comme il n'est pas extraordinaire que l'on en puisse avoir dans les maisons » pour l'employer en plusieurs autres occasions» et mesme pour des remèdes ; et c'est une mauvaise conséquence que l'on soit empoisonneur pour avoir de l'arsenic dans sa maison*

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Y a-t-il encore rien de plus ridicule que ce que Ton prétend que ladite Huet ajoute : « Qu'en un dîner où l'on avoit bu par excez, sa maistresse, en ayant trop pris» Tint dans sa chambre luy apporter une boette dans laquelle elle dit avoir de quoy se vanger de ses ennemis, et qu'il y avoit dans ladite boette des successions (1) » sans luy expliquer autre chose » i qui sont les termes dont on dit que ladite Huet s'est servie , c et que, sept ou huit heures après, la dame de Brinvilliers ayant l'esprit plus rassis, elle vint dire qu'elle ne sçavoit ce qu'elle luy disoit lorsqu'elle luy avoit parlé de successions, ayant l'esprit accablé de ses affaires ; et qu'en mesme temps, allant à sa terre de Norat, elle dit à- ladite Huet qu'elle ne vouloit pas laisser sa cassette dans son cabinet, qu'elle estoitde conséquence, et que, si elle venoit à mourir, elle la chargeoit de la jetter dans le feu; et qu'au retour de son voyage la dame de Brinvilliers luy demanda avec empressement cette cassette, qu'elle luy rendit. »

Toute celte déposition n'est qu'un enchaisnement d'absurditez qui se détruisent d'elles-mesmes : ladite Huet accuse sa maistresse d'ivrognerie , et par conséquent dans un état d'étourdissement et d'extravagance où l'on est capable de dire toutes sortes de mensonges; et elle dit elle-mesme que la dame de Brinvilliers ne s'expliquoit que fort imparfaitement, et qu'elle avoit avoué qu'elle ne sçavoit ce quelle disoit ; ce qui ne peut estre divisé dans une mesme déposition. Mais pour faire voir la fausseté de cette déposition, ladite Huet, par un def-

(1) De là, sans doute, cette désignation cruellement spirituelle de poudre de succession qu^on donna dans la suite aux terribles poisons qu'Ëxili, La Voisin et autres avaient mis bientôt à la mode.