CHAPITRE V

Les départemens étant envoyés dans chaque paroi^sa, «lie élit aussitôt des personnes pour asseoir et cueillir l'impôt, que l'on appelle communément collecteurs; sur quoy il sera dit en passant, ou plutôt par avance, que cette seule fonction, dont il ne revient pas un denier au Roy, coûte plus au peuple, et par conséquent à VDS" tat , que la tailje même. Les collecteurs élus en plus ou moindre quantité selon que la taille de la paroisse eçt forte , y en ayant jusqu'à sept dans les lieux considérables, ils se font faire la cour à leur tour pour l'asseoir sur leurs concitoyens; mais c'est de la manière quegenii qui croyent que la misère autorise tout peuvent faire; c'està-dire qu'on coinmence par se venger dp ceux de qui

19(5 LK D](iTAIL DK LA Vhk^Cti

on croit être blessez en pareille occasion , ce qui se substitue jusqu'à la troisième génération; après quoy on a soin denses parens et amis riches ou pauvres, ce qui n'est presque d'aucune considération. Ce n'est pas que les moindres collecteurs , parce qu'on en fait de tous les degrez, ont un intérêt plus fort que tous ceux-là, qui est le soulagement de leur pauvreté^ à laquelle cette commission donne quelque remise pour la graver d'une manière plus violente : c'est que, comme la taille s'assied à la pluralité des voix, ils prennent de l'argent des riches pour leur vendre leur suffrage , et la moindre corruption est d'en recevoir des repas ; en sorte qu'ayant peine quelquefois à convenir, ils sont des trois mois de temps à s'assembler tous les jours sans rien déterminer, ce qui est autant de temps perdu pour des personnes en qui il compose le principal revenu, outre les autres dépenses, toutes les assemblées ne se faisant d'ordinaire qu'au cabaret. D'ailleurs, la collecte étant en retardement, et par conséquent l'apport des deniers en recepte , les receveurs des tailles, qui ont érigé en revenu ordinaire les courses d'huissiers et les contraintes qu'ils exercent contre les paroissiens faute de payement dans les temps prescrits, ne manquent pas de jouer leur rôle ; de façon qu'autrefois, dans les grands lieux, par où les collecteurs coinmençoient, c'étoitde prendre de l'argent en rente, en leur propre et privé nom , un seul pour le tout, pour payer le premier quartier de la taille , sauf à racquitter à la fin de la recepte. Mais comme la plus grande partie ne s'asseoit que sur les misérables, ainsi qu'il a esté dit et qu'on en va encore toucher un mot, se trouvant extrêmement des mauvais deniers, et le recours sur la paroisse étant une chose d'une ,trop longue discussion, et dont l'on ne peut jamais retirer le tiers de ce qu'on y

met et de ce qu'il faut avancer pour y parvenir, ils aiment mieux le perdre» et Ton en a vu plusieurs avoir été décrétez pour ces sortes de dettes. Mais pour continuer dans la manière de l'assiette, après avoir fait ce que Ton vient de dire, on épargne ou Ton considère, qui est le mot en usage , les fermiers du seigneur de la paroisse è proportion que Ton croit qu'il s'est employé luymême auprès de messieurs les intendans pour faire considérer la paroisse ; on a le même égard pour les gentilshommes qui sont de quelque considération, pour ceux qui appartiennent à des personnes de justice,, jusqu'à des procureurs et des sergens ; en sorte que tout le fardeau tombe sur les artisans ou marchands, qui n'ont autre fonds que leur industrie, à proportion que Ton voit que l'on en pourra être payé ; de manière que c'est à ces sortes de gens, qui sont toute la richesse d'un État, à se tenir les plus couverts qu'ils peuvent, et même ils aiment mieux tout abandonner que de se voir exposez en proye à leurs ennemis ou à leurs envieux, ou bien ils se retirent avec le. peu qu'ils peuvent avoir amassé dans les lieux francs, où, n'étant pas faits au commerce du lieu, ils n'en ont d'autre que de vivre d'épargne, et par conséquent ne font aucune consommation, au lieu que, s'ils avoient demeuré dans les endroits de leur naissance , ils auroient continué à s'enrichir et enrichir les autres, ce qui est inséparable l'un de l'autre, comme ils avoient commencé ; ou bien enfin ils font leurs retraites en des pays étrangers. Il n'y a pas cinquante ans qu'au bourg de Fécamp, sur la côte de Normandie, il y avoit cinquante bâtimens terre-neuviers , c'est-à-dire qui alloient àlapesche des morues en Terre-Neuve, etfaisoient par conséquent chacun sur le lieu pour sept à huit mille livres de consommation* Ils n'avoient autre occupation

198 LE pilTAIL DB LA FRANGE.

qu'une simple maison pour une femme et leurs enfans, et pour eux lorsqu'ilsn'étoient point en mer. Cependant on les a si bien fatiguez par des tailles exorbitantes, qu'on leur faisoit payer aussi fortes que s'ils avoient eu des receptes de dix mille livres» sans nulle protection, qu'ils se sont tous retirez , et il n'en restoit pas trois avant le commencement de la guerre. Les uns ont tout-à-fait quitté le commerce, quelques-uns se sont établis ailleurs, et la plus grande partie, étant de la nouvelle religion, a passé en Hollande , où ils ont acquis des richesses immenses. Le rdle étant enfin achevé de la manière que l'on vient de dire , il en faut faire la collecte , et c'est où les désordres ne sont pas moindres que dans l'assiette.