CHAPITRE VI

Comme ce recouvrement est une corvée des plus désagréables que l'on se puisse imaginer, les collecteurs , en quelque nombre qu'ils soient , ne le veulent faire que tous unis ensemble et marchant par les rues conjointement ; de manière qu'aux endroits où il y en .a sept» au lieu de se relever, on voit sept personnes marcher continuellement parles rues; et d'autant que la taille ne se tire pas dans une année, à beaucoup près, on voit les collecteurs de l'année présente marcher ou plutôt saccager d'un côté , pendant que ceux de la précédente en usent de même d'un autre. Et lorsqu'il y a quelque estape ou quelques ustenciles à cueillir, comme il faut de nouveaux collecteurs, cela forme une nou-

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velle brigade sur le modèle des autres, lesquelles jointes ensemble , sans parler de la collecte du sel, qui se fait de la même manière en plusieurs endroits , composent une espèce d'armée ; lesquels tous pendant une an* née perdent entièrement leur temps à battre le pavé, sans presque rien recevoir que mille injures et mille imprécations; et cela parce que, comme, lors de Tassiette , rintérest des particuliers imposables et qui ne comptent sur aucune protection est de cacher toutes sortes de montre d'aisance, par une cessation entière de tout commerce et de toute consommation , lors de la collecte ils en ont un autre, qui est de ne payer que sol à sol , après mille contraintes et mille exécutions, soit pour se venger des collecteurs de les avoir imposés à une somme trop forte, en retardant par là leur aport en recepte et leur faisant souffrir des courses d'huissiers , ou pour rebuter ceux de l'année suivante de les mettre en une pareille somme, par les difficultés des payemens; de manière qu'après avoir marché une semaine toute entière ils ne remportent souvent que des malédictions, pendant que d'un autre côté ils sont accablés de frais par les receveurs des tailles , qui ont érigé ces sortes de contraintes en revenant-bon de leurs charges ; de sorte que lorsque des paroisses» à l'aide de quelques personnes qui leur peuvent prêter de l'argent, payent à jour nommé sans souffrir de courses, elles sont assurées d'avoir de la hausse Tannée suivante, parce qu'aux départemens les receveurs sont assez les maîtres, sous prétexte qu'ils sont garands du recouvrement. Ainsi il faut que toute l'année tous les collecteurs soient chaque jour sur pied , et tel les fait venir cent fois en sa maison, pour avo^r payement de est taille, qui a de l'argent caché. Et comme on s'est engagé de

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montrer que la collecte coûte plus au peuple que ce qui revient de la taille au Roy, attendu la manière dont les choses se font^ le tout par son incertitude et son inégalité, qui attire l'obligation d'une cessation entière de tout commerce et de toute consommation , ce qui est la ruine entière d'un Etat» on continuera le détail dont on vient de parler. Lorsqu'après les injures et les imprécations, par lesquelles les contribuables ont jette une partie de leur bile et de leur colère , il faut enfin venir au payement , voici comme les choses se traitent : les collecteurs n'oseroient trop pousser les taillabiés , de peur de souJBPrir un pareil traitement à leur tour. Ainsi, bien qu'ils puissent exécuter eux-mêmes les meubles et les emporter faute de payement , il faut néanmoins qu'ils ayent souffert eux-mêmes forces contraintes de la part des receveurs auparavant que d'en venir à ces extrémités , c'est-à-dire plusieurs courses d'huissiers et de sergens; lesquels d'abord qu'ils sont arrivés il les faut régaler dans des cabarets, afin qu'ils ne fassent qu'une simple course et non une exécution , et leur donner de l'argent indépendamment de celui qu'il leur faut pour leur course , et auquel ils n'ont que la moindre part. Tout cela pourtant dans les commencemens, car dans les fins ce sont toutes exécutions: on amène les besteaux de la paroisse en général , sans s'informer si ceux à qui ils appartiennent en particulier ont payé tout-À-fait leur taille ou non, ce qui est fort indifférent. Il faut encore de l'argent à l'huissier afin qu'il n'amène point les bestes saisies bien loin et qu'il ne les fasse pas vendre sitôt. Et puis, quand l'année va expirer, il n'est plus question de courses ni d'exécutions, mais ce sont des emprisonnemens; et il faut encore de l'argent aux huissiers afin qu'au lieu

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de mener les collecteurs dans les prisons, qui sont souvent éloignées, ils les mettent en arrêt dans une hôtellerie voisine, où il$ vivent aux dépens de leurs confrères. Que si le geôlier les réclame ou a mérité les bonnes grâces du receveur par son sçavoir-faire, il les faut mener en prison , où il coûte trois sols quatre deniers par tête chaque jour pour coucher sur la paille ; et il faut que leurs femmes ou enfans , éloignés quelquefois de trois ou quatre lieues, leur portent à manger ; et comme c'est souvent dans les temps froids, et que les prisons de campagne sont mal conditionnées , ils reviennent presque toujours malades de fatigues et de misères. De plus, à chaque fois que les collecteurs vont en recepte, il ne faut pas oublier un présent à monsieur le receveur des fruits du terroir, quoi qu'ils puissent coûter ; autrement , quelque mal que Ton souffre, ce seroit encore davantage. Enfin , considérant la manière dont la taille se départit, s'impose et se paye, et coinme la vengeance du trop à quoi l'on croit avoir été imposé se perpétue de père en fils, il. faut demeurer d'accord qu'elle est également la ruine des biens , des corps et des âmes. On oublioit encore un article, qui est les procez qu'elle cause , s'étant trouvé des paroisses où , dans le premier mois de la taille, il s'étoit donné jusqu'à cent exploits, c'est-à-dire deux cens personnes avoient été occupées à aller plaider l'une contre l'autre en des lieux éloignés, en quittant leur travail et leur commerce par une pure animosité, leur intérest au fond n'étant, pas le plus souvent d'un écu , pour lequel ils en perdent le plus souvent plus de cinquante. Ainsi, toutes ces choses jointes ensemble , on répète encore que la moindre incommodité que la taille apporte au peuple est les sommes qui en reviennent au Roy , et la perfection est

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<que , tant ceux qui en sont accablez par l'injustice de leurs sommes que ceux qui exemptent leurs terres, sont également ruinés , parce qu'outre la raison générale, qu'on a marquée plusieurs fois, que ceux qui, pou- Tant aider à porter la taille, sont ruinez à chaque moment, faute de protection, et surtout par la collecte , lorsqu'ils y passent à leur tour, le nombre des taillables diminue tous les jours; en sorte qu'il faut payer à trente ce que l'on étoit soixante à payer autrefois. D'ailleurs la consommation ne se fait peint, et parce que l'on ruine les consommans, et parce qu'aussi ceux qui en auroient le pouvoir n'oseroient, à cause de la conséquence et l'envie que cela leur attireroit dans la répartition. De manière que tous les biens étant diminuez de moitié par cette seule raison, et non par la quantité des impôts, les personnes qui s'exemptent ont bien plus perdu que les autres , y ayant une infinité de grandes receptes, comme de vingt à trente mille livres par an, qui sont diminuez de moitié sans qu'on en puisse accuser la taille, dont ils n'ont jamais rien payé ; en sorte que ces personnes, qui n'eussent pas autrefois voulu contribuer d'un vingtième pour un impôt gêné* rai, et dont l'institution est d'être porté également par tout le monde à proportion de ses facultés , ne font nulle réflexion qu'ils sont punis de leur injustice par la perte de plus de la moitié de ces mêmes biens qu'ils vouloient exempter tout-à-fait; ce qui ne les empêche point de continuer dans la même conduite par ce raisonnement qu'à moins que le contraire ne soit général il ne produiroit aucun effet à'ieur égard; de manière que ce sera leur rendre un très grand service que de les obliger à faire prendre par leurs receveurs leur véritable part de la taille. Et il n'y a pas de doute

que» la seule cause de la diminution étant ôtée , leurs terres ne reprennent leur ancien prix ; en sorte qu'ils y gagneront au quadruple, et le Roy et le peuple de même» comme l'on montrera dans la troisième partie de ces Mémoires.