IRRADIATION HOMOGÈNE DBS TISSUS PROFONDS

son explication par leurs travaux histologiques; Heineke reconnut l'action très puissante des rayons X sur les tissus lymphatiques ; Perthes, enfin, put obtenir la réduction de ganglions cancéreux sans lésion de la peau normale.

Ces faits démontrèrent que l'énergie biochimique des rayons de Rôntgen n'est pas absorbée entièrement par les téguments superficiels, mais que bien au contraire une partie de cette énergie est transportée dans les tissus profonds de l'organisme et y agit sur les cellules sensibles comme elle agit sur les cellules épithéliales de la peau.

Théoriquement, le problème de la radiothérapie des processus profonds ne devait plus paraître une utopie, mais les tentatives pratiques essuyaient bien des revers.

C'est à Perthes que revient le mérite d'avoir examiné le premier la question de l'action en profondeur des rayons X et les circonstances particulières sur lesquelles elle est fondée. Il constata que la densité spécifique des différents téguments (peau, muscle, pannicule adipeux)» dont dépend leur faculté d'absorption pour les rayons X est voisine de la densité de l'eau. Il fit des mesures comparatives entre des couches d'eau d'épaisseur croissante et des couches de tissus d'épaisseur croissante, et il reconnut que l'absorption de rayons X est la même pour une couche d'eau et une couche de tissu organique de même épaisseur, n mesura les quantités de rayons X à la surface d'tme couche donnée, et de centimètre en centimètre en profondeur, et de ces mesures il conclut : L'intensité du rayonnement décroît rapidement de la surface à l'intérieur du corps. Lorsque les rayons sont de pénétration moyenne (6o-7o Benoist), nous avons, si nous admettons une intensité de 100 pour le rayonnement qui vient frapper la surface.

Au !«' centimètre 50-60 0/0

Au 2« — 35-45 0/0

Au 3« — 20-30 0/0

de l'intensité incidente, mesurée à la surface.

Le décroissement de l'intensité du rayonnement est un peu moins rapide lorsqu'il s'agit de rayons plus pénétrants. Mais alors même nous voyons baisser au quatrième centimètre l'intensité au-dessous de 40 0/0, au cinquième centimètre au-dessous de 25 0/0 de sa valeur initiale.

Les résultats des recherches de Perthes n'étaient point faits pour encourager les tentatives de l'irradiation des tissus profonds. L'intensité du rayonnement décroissant si rapidement vers la profondeur du corps, il ne semblait pas possible d'appliquer une quantité suffisante d'énergie radiante à un foyer profond, sans en appliquer en même temps une dose énorme à la peau, dose incompatible avec l'intégrité des téguments normaux. Car le coefficient d'absorption des téguments étant le même, quelle que soit la quantité incidente, nous ne pouvons augmenter la quantité totale sans augmenter la fraction du rayonnement absorbé par les téguments superficiels.

Les choses en étaient là lorsque, vers le commencement de l'année 1905, un physicien, Frédéric Dessauer (Aschaffenbourg en Bavière),

846 ARCHIVES d'élkctbicité m^icalb.

indiqua pour la première fois une route nouvelle» qui devait aboutir à la solution du problème de l'irradiation des tissus profonds. Voici les points principaux du problème, qui du reste est un problème très complexe, tel que Dessauer les exposa : Aux rayons X, agent physique, il revient comme on sait une action biochimique; ils agissent sur la cellule vivante. Le degré de leur action biochimique est variable selon la nature de la cellule. La variation du degré de leur action, autrement dit la variation du degré de réaction des différentes cellules de l'organisme sur une même quantité de rayons, est appelée « l'effet électif» des rayons X.

Nous savons que les cellules jeunes, riches en protoplasme, ayant une prolifération vive, succombent plus rapidement à l'action de la radiation rôntgénienne que les cellules mûres, stables, peu enclines à se multiplier.

C'est sur la différence du degré de réaction des différentes formes de cellules que se base la radiothérapie des dermatoses et des néoplasmes cutanés. Les néoplasmes, qui se constituent d'un amas de cellules instables, riches en protoplasme, peuvent être détruits par une quantité de rayonnement qui ne suffit pas à altérer l'intégrité de la peau normale. Lorsqu'on applique une dose compatible avec Tintégrité de la peau normale à un néoplasme superficiel et à la zone de peau normale qui l'entoure, on voit disparaître le néoplasme sans que la peau normale offre des traces de réaction.

Si, au contraire, on irradiait inégalement le même foyer, de manière à faire absorber à la peau saine une dose beaucoup plus élevée que celle qui est compatible avec son intégrité, tandis que le néoplasme n'absorberait qu'une quantité moyenne, on ne pourrait en attendre raisonnablement un effet thérapeutique, car la destruction du néoplasme serait suivie de près de la mortification des tissus normaux ambiants.

La première condition d'une radiothérapie sage, basée sur l'effet électif des rayons X, est donc la répartition égale de la quantité de rayonnement appliqué sur les foyers pathologiques et les tissus normaux ambiants, c'est-à-dire l'irradiation homogène du champ thérapeutique. Cette condition n'est pas difficile à réaliser lorsqu'il s'agit d'un processus superficiel. Mais combien de difficultés ne surgissent pas lorsque nous devons la remplir pour des foyers pathologiques situés à l'intérieur du corps humW?

L'obstacle constant contre lequel échouent toutes les tentatives est, nous l'avons dit plus haut, l'inégalité d'absorption considérable entre les couches superficielles et les couches profondes. La cause de cette inégalité d'absorption est fondée dans la nature des rayons X, ainsi que dans l'instrumentation actuelle. Les rayons X partant d'un foyer d'émission presque punctiforme, leur intensité décrott selon la loi du carré de la distance. Plus un corps se trouve rapproché du foyer d'émission, plus les intensités des rayons incidents diffèrent entre elles pour les couches successives du corps irradié de la surface du corps à sa profondeur.

En outre, l'énergie biologique des rayons X décrott en raison de la pénétration croissante des rayons, c'est-à-dire les rayons mous ont une action biochimique beaucoup plus grande que les rayons durs.