IRRADIATION HOMOGÈNE DES TISSUS PROPONDS
Comme le tube de Crookes émet tm rayonnement très complexe» la peau d'un corps irradié est frappée également par des rayons mous et par des rayons plus durs. Les rayons mous sont absorbés par les tissus superficiels et y déploient un effet biochimique beaucoup plus intense que les rayons plus pénétrants qui traversent les couches superficielles et atteignent les couches plus profondes. Sans compter le décroissement de l'intensité du rayonnement, ce fait explique par lui seul l'effet superficiel considérable et l'effet faible dans la profondeur.
Ces deux facteurs : action biochimique très grande des rayons mous» faible action biochimique des rayons pénétrants, décroissement de l'intensité des rayons X, selon la loi du carré de la distance, forment ensemble la cause de l'action biochimique presque élective que les rayons X produisent sur la peau irradiée, tandis que leur effet est presque nul pour les couches profondes : la pénétration de l'organisme par la radiation complexe est inégale, par conséquent les effets thérapeutiques sont inégaux à leur tour.
La conclusion théorique que nous tirons de ces faits peut se résumer en ces termes : Pour influencer rationnellement un processus pathologique situé dans la profondeur de l'organisme au moyen de la radiothérapie, il nous faut, au lieu d'tme radiation complexe, différenciée, une radiation homogène. L'homogénéité de la pénétration de l'organisme entier est la loi fondamentale de la radiothérapie des processus pathologiques internes. Établir l'homogénéité de la pénétration d'un organisme, c'est exiger la réalisation du problème physique d'opérer sur les organes internes absolument de la même manière comme nous opérons sur la surface du corps, autrement dit d'appliquer à tous les tissus du champ d'action, indépendamment de leur situation, de leur profondeur, de leur densité (dont dépend leur faculté d'absorption)» une même quantité d'énergie biologique transportée par les rayons X. Ce n'est qu'à cette condition que nous verrons l'effet électif des rayons X sur les cellules pathologiques se produire nettement, que nous obtiendrons la destruction des foyers pathologiques profonds sans altération des tissus normaux ambiants et de la peau.
Comment et de quelle manière peut-on réaliser pratiquement la pénétration homogène de l'organisme ? Dessauer y parvint en conséquence des réflexions suivantes : Si l'on observe sur l'écran fluorescent (rayons uP 5-6 Benoist) deux corps de densité différente, par exemple les os et les chairs de la main, on remarque que l'ombre projetée par les os est beaucoup plus forte que celle projetée par les parties musculaires, c'est-à-dire les os absorbent beaucoup plus de radiation que les chairs. Mais la différence des ombres projetées n'est pas une valeur constante; elle est, au contraire, variable en raison de la pénétration des rayons. Plus s'élève le degré de pénétration, plus diminue la différence des ombres, c'est-à-dire la différence d'absorption. Pour un rayonnement très pénétrant, la différence devient très petite, on n'aperçoit plus qu'une image faible, peu différenciée, les os et les chairs étant presque également traversés par les rayons. En augmentant toujours la pénétration, on parviendrait à faire disparaître complètement les derniers détails, la main ne projetant alors plus qu'une ombre à peine visible, d'un gris pâle absolument uniforme.
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En réalité, il n'est pas facile d'en arriver là. Nous savons que le tube de Crookes émet un rayonnement complexe, les rayons durs se trouvant toujours mélangés de rayons moins pénétrants. Pour obtenir un rayonnement bomogéne, il faut recourir à la ftltration, procédé recommandé d'abord par Perthes, Bergonié et Benoist. Dessauer se servit du verre de plomb qui possède une faculté d'absorption considérable. Le filtre absorbant tous les rayons mous et ne laissant passer que ceux de très baute pénétration, permet enfin de voir apparaître sur l'écran pour la première fois l'image décrite plus haut, os et chairs pénétrés d'une façon absolument identique. L'absorption du rayonnement par les tissus irradiés n'est alors que faible. Les rayons traversent le corps avec une vitesse très grande et les tissus n'en retiennent qu'une petite quantité. Mais les impulsions explosives de rayons X émises par le tube de Crookes se succédant à l'infini, les petites quantités absorbées s'additionnent et finissent par former enfin une quantité suffisante, capable de produire l'effet thérapeutique désiré.
En repassant les données exposées plus haut, on arrive à la conclusion suivante :
La pénétration homogène d'un corps composé dépend en principe de deux facteurs qui sont :
1» L'homogénéité géométrique (par rapport à l'espace) du rayonnement;
2<> L'homogénéité quantitative (par rapport à la répartition égale de la quantité des rayons absorbés sur tous les tissus irradiés.
La zone traversée par un rayonnement ayant les qualités de l'homogénéité géométrique et quantitative est appelée « champ homogène • (Dessauer). C'est dans un champ homogène que doivent être placés les sujets lorsqu'il s'agit du traitement radiothérapîque d'un processus profond.
Technique.
Le problème de l'irradiation des tissus profonds a trouvé sa solution pratique dans le bain de rayons X, selon la méthode de Dessauer. La disposition en est la suivante :
Dans une chambre ayant environ 20 mètres carrés de superficie sur 4 à 5 mètres de hauteur, sont placés, à peu de distance du plafond, plusieurs tubes de Crookes très endurants, d'une construction spéciale. Les tubes qui se trouvent dans des supports isolants, reçoivent les décharges d'un voltage très élevé d'un transformateur à courant alternatif. Quant aux ampoules, elles sont disposées de manière à être traversées toujours par des décharges de même direction, c'est-à-dire qu'elles sont réunies en groupes indépendants, dont chacun reçoit de la période partagée par des soupapes électriques, la phase qui lui convient. La courbe de la décharge étant peu accentuée, la décharge relativement lente, sinusoïdale, mais de voltage très élevée, le rayonnement émis sera peu différencié, d'une pénétration si élevée que le radiochromomètre de Benoist ne suffit plus à en marquer le degré. Il pénètre facilement le verre de plomb de 3 millimètres d'épaisseur, plusieurs couches superposées d'étoffes
