A L'AIDE DES MACHINES ÉLECTROSTATIQUES

Par le D' S. LEDUC

Professeur de physique médicale à l'École de médecine de Nantes.

On peut, à l'aide des machines électrostatiques, produire des courants alternatifs variés, susceptibles d'être utilisés en médecine. On peut, en particulier, produire des courants alternatifs à haute tension et grande fréquence, présentant des propriétés analogue», sinon identiques, à celles des courants obtenus à l'aide d'autres procédés par M. N. Tesla, et permettant de faire avec facilité la plupart de ses belles expériences : conducteurs lumineux, pluie d'aigrettes, surfaces lumineuses, production de la luminosité des lampes au contact et à distance dans le champ électrique, etc.

Pour produire ces courants, la machine doit être pourvue, à chaque pAle, d'un excitateur à boule avec manche isolant, et d'une bouteille de Leyde dont l'armature interne est en communication avec le conducteur de la machine : si l'on réunit alors les armatures externes par un circuit très résistant, lorsqu'on écarte les boules des excitateurs une série d'étincelles jaillit entre elles, et le circuit qui réunit les armatures externes est parcouru par des courants alternatifs à haute tension et grande fréquence. Chaque étincelle entre les excitateurs est accompagnée et suivie de variations de potentiel (oscillations électriques) dans les conducteurs de la machine et les armatures internes des bouteilles de Leyde qui leur sont unies ; chacune de ces oscillations produit un flux et un reflux d'électricité dans les armatures externes et dans le circuit réunissant ces armatures, circuit qui se trouve ainsi parcouru par des courants alternatifs de grande fréquence. Si Ton intercale un sujet dans le circuit, il se trouvera traversé par ces courants.

Nous formons notre circuit par deux chaînes attachées aux arma* teurs externes; l'une d'entre elles traîne sur le parquet par son

cxlrémilc libre, tandis que l'autre chaîne est attachée à Téleclrode, que l'on peut appliquer en un point quelconque du corps; le circuit est alors formé par les deux chaînes : le sujet et le parquet.

Le champ magnétique oscillant créé autour des conducteurs est tellement intense, que l'on peut, pour exciter les nerfs à l'aide des courants, n'établir aucune connexion entre l'électrode et la machine, et n'utiliser que les courants induits dans l'électrode. C'est même la meilleure méthode. Pour l'appliquer, il faut attacher une chaîne à une prise de terre (au conduit d'un service d'eau, par exemple), l'autre extrémité de la chaîne étant flxée à l'électrode qui, dans ces conditions, se trouve parcourue par des courants alternatifs induits d'autant plus intenses qu'elle est plus rapprochée des conducteurs de la machine. On électrise ainsi à une distance de o^aS à plusieurs mètres des conducteurs suivant l'intensité que l'on veut employer.

L'électrisation par les courants alternatifs peut se faire :

r En plaçant le sujet dans le champ magnétique oscillant; a** A distance par étincelles; 3" Avec contact de l'électrode et de la peau.

Pour placer le sujet dans le champ magnétique oscillant, on le met sur le tabouret à pied de verre, auquel on attache la chaîne de l'une des armatures externes, l'autre étant liée à un conducteur suspendu au-dessus de la tête du sujet. Dans ces conditions, lorsque l'étincelle entre les excitateurs a une apparence continue, la sensation est à peu près nulle; mais, dès que l'étincelle devient intermittente, il se produit une sensation très nettement perceptible, difficile à définir. Celte sensation est surtout marquée à la tête. Si la tête est près du conducteur, rintervalle devient lumineux par la production d'aigrettes; si la distance est encore moindre, il se produit une étincelle. On éviterait cet accident en prenant pour conducteur, au lieu d'une plaque métallique, une surface recouverte de pointes.

L'électrisation à distance donne lieu à la production d'étincelles dont la longueur varie avec le potentiel, c'est-à-dire avec l'écartement des boules des excitateurs. Les étincelles avec l'électrode à boule de 36™; «,sont habituellement multiples; elles causent une douleur supportable, font contracter les fibres lisses du derme, et produisent la peau d'oie. C'est sans doute à l'anémie superficielle qui en résulte qu'est due l'insensibilisation signalée par M. d'Arsonval.

MM. La.bbé et Oudin ont fait connaître l'année dernière, dans la Médecine moderne, l'action favorable de ces étincelles sur les névralgies. Nous l'avons également plusieurs fois constatée, mais elle parait appartenir aussi bien aux étincelles de la franklinisation.