CHAPITRE PREMIER

DÉFINrriON DU SUJET

L'épilation a pour but de détruire les poils qui, par leur développement en certains points du corps, forment des taches disgracieuses, occasionnent parfois une gène notable ou même de la douleur. (Hypertrichoses diverses; Trichiasis,)

Le poil et la peau sont, au point de vue chimique, de la même composition. Au dehors, en effet, le poil est formé d'éléments épithéliaux très cohérents qui ne peuvent subir de modification évolutive, si ce n'est l'usure, la désintégration produite par les agents extérieurs.

L'application de substances chimiques capables d'atteindre et de détruire la papille pilifère pourra tout aussi bien amener la destruction de la peau elle-même. Tel est le fait que démontrent clairement les résultats nombreux obtenus par l'emploi des caustiques. Tantôt poil et peau sont modifiés ensemble : une laide cicatrice en est la preuve; tantôt un poil, croissant en plein tissu cicatriciel, vient témoigner encore de l'infidélité de cette méthode.

Mode d'action de l'électrolyse. — Loin de vouloir entrer ici dans le détail des lois de l'électrolyse, nous rappellerons simplement que si

l'on soumet un tissu vivant à l'action d'un courant galvanique, on déterminera un apport de gaz hydrogène, de potasse et de soude caustiques au pôle négatif (lame de zinc de la batterie), d'oxygène, de chlore, d'acides inorganiques au pôle positif (lame de charbon ou de cuivre). — La quantité de ces corps dépend de l'intensité du courant employé (ampérage) et de la durée de son passage. Les effets obtenus ainsi peuvent être limités en un point microscopique; ils peuvent, en outre, être portés aussi profondément qu'on le voudra sous la peau.

Nous avons dès lors à notre disposition un causljque acide ou alcalin que nous pouvons libérer, soit rapidement, soit lentement, jusqu'à la dose voulue et au point précis où il doit agir. Il nous devient ainsi facile de contrôler son action avec une certitude que ne procure aucun autre procédé.

Supposons maintenant une électrode négative extrêmement ténue, une une aiguille appliquée le long d'un poil dans la direction de la papille. Le circuit électrique est-il établi, de l'hydrogène, des alcalis vont être libérés autour de cette électrode, et, partant, la destruction des tissus en résultera. Si nous avons été assez heureux pour approcher suffisamment la papille pilifère, les éléments qui la forment seront mortifiés, et le poil ne pourra plus être reproduit.

Si, à la place d'une aiguille négative, nous nous servions d'une aiguille reliée au pôle positif, d'un métal inattaquable par les corps mis en liberté à ce pôle, nous atteindrions un résultat analogue.

Dans le premier cas, nous avions produit une cautérisation par des alcalis; dans le second cas, il y aurait cautérisation par des acides.

On ne peut songer à isoler entre sa pointe active et son manche une aiguille qui, sur une longueur considérable, doit être d'une ténuité extrême sans perdre sa rigidité. Des actions électrolytiques vont donc se produire à son contact dans toute l'épaisseur de la peau qu'elle traverse. Quoi qu'on fasse, ce phénomène se produira toujours. Un certain nombre d'éléments anatomiques seront détruits et remplacés ultérieurement par du tissu cicatriciel. En une minute, et c'est la durée moyenne de l'opération, une petite eschare est déterminée fatalement. Au point de vue esthétique, disons bien vite que la cicatrice est rarement apparente, elle est habituellement microscopique en quelque sorte, et pour l'apercevoir il faut souvent placer dans une vive lumière le sujet qu'on examine, tendre fortement la peau ou la congestionner par une irritation quelconque.

Si donc nous trouvons sur la face, en un point quelconque du corps.