IV AVERTISSEMENT

sortir de Port-Royal une présidente trop aimable * ; puis le procureur général de Troyes, qui commet un faux semblable pour arrêter les poursuites de «^es créanciers^; ensuite une femme, en haine de son beau-frère, commandant de Montmédy, fait remettre au Roi des lettres forgées, par lesquelles le commandant semblait entrer en marché avec les ennemis^; il ne faut pas oublier la querelle du sculpteur Jaillot avec l'Académie de peinture '', ni le procureur du Roi de Montauban, convaincu d'avoir promis, moyennant récompense^ de délivrer la ville de Moissac des logements militaires ^. Toutes ces affaires nous semblent curieuses pour l'histoire des mœurs au xvn* siècle. Mas une autre plus importante, celle du protestantisme, exige une men ■ tion spéciale.

En 1685 le peuple était heureux et obéissait avec joie aux ordres d'un prince dont la prudence éclatait dans les moindres actes de l'administration ; jusqu'alors, en effet, presque tout avait été digne de louange. Mais ce fut à ce moment même que Louis ordonna la révocation de l'édit de Nantes. C'était une faute, et la [dIus grande qu'il eût jamais commise ; il s'attaquait à une chose I sacrée, au droit qu'a tout homme de choisir lui-même la voie du salut; il oubliait que la puissance des rois cesse à ce moiment redoutable oii l'âme va comparaître devant son Dieu. La Révolution de 1789, il faut le dire bien haut, est la mère de la liberté religieuse. Ce sera la gloire éternelle de la France d'avoir été la première à déclarer que chacun avait le droit de faire son salut comme il l'entendait, et c'est l'honneur impérissable de ses enfants d'avoir défendu ce principe au prix de leur sang ; ils l'ont fait reconnaître par le monde entier comme une vérité incontestable et comme le fondement de toutes les libertés. Personne avant eux n'avait osé proclamerl'égalité des croyances devant la loi. Yoltaire, dans ses rêves les plus hardis, n'avait imaginé que la tolérance, c'est-à-dire cette espèce de liberté que