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AVERTISSEiMENT. v

la police accorde aux mauvais lieux; cependant cette audace parut insupportable, ses livres furent brûlés et il dut se mettre en sûreté à l'étranger. Si, à la veille de la Révolution, le gouvernement et, il faut le dire, le sentiment populaire étaient hostiles à la liberté des cultes, ils l'étaient encore bien davantage cent ans plus tôt dans l'Europe entière, lorsque la Guerre de trente \ ans avait éclaté entre les protestants et les catholiques. La paix de Westphalie mit un terme à cette lutte fratricide, et depuis lors les Européens ne se sont plus détruits les uns les autres à^ propos de la route à suivre pour gagner le ciel.

La tempête avait été si violente que tous les trônes avaient failli crouler dans la tourmente, et l'amour de la patrie était devenu un vain mot. La minorité religieuse, quelle qu'elle fût, étant écartée des emplois, se réfugiait dans le commerce et s'enrichissait, tandis qu'avec la déplorable administration d'alors, la majorité, dans chaque pays, était toujours dépourvue d'argent; il lui fallait recevoir les subsides de ses coreligionnaires à l'étranger ; on n'était plus ni Français ni Allemand, mais catholique ou protestant. Lorsque le calme se rétablit, les rois s'émurent de cette disposition des esprits qui aurait fini, quelle que fût la croyance, par mettre le pouvoir aux mains du clergé. Pas un ne s'avisa de décréter la liberté de conscience ; on trouva plus expédient d'imposer aux dissidents la religion dominante. En Angle^ terre, les catholiques étaient incapables d'hériter ni d'exercer aucune charge ; en Hollande, la législation était encore plus sévère; par contre, en Espagne, en Autriche et dans l'Italie, les huguenots étaient livrés aux tribunaux ecclésiastiques. En France^ l'administration, plus clémente et liée parles dispositions de l'édit de Nantes, s'était contentée de mesures restrictives prises à petit bruit, et les protestants y étaient plus heureux^ plus riches que dans les autres pays catholiques. Jusqu'en 1685 ils exercèrent leur culte librement, mais sans faire beaucoup de prosélytes; le caractère facile des Français sympathisait mal avec la doctrine trop sévère de Calvin.

On sait quelle est son inflexible rigueur. Dieu a, de toute éternijéj destiné les uns au salut, les autres à la damnation; le péché