X AVERTISSEMENT

de foudre; ils furent d'abord altérés; un instant le Roi put croire que le protestantisme avait vécu. Les acclamations des catholiques lui persuadèrent qu'il venait de faire l'acte le plus héroïque de son règne. Le clergé mit Louis bien au-dessus de Constantin; les parlements, malgré leur hostilité persistante, lui donnèrent des louanges sincères cette fois; le pape, quoique brouillé avec le Roi, ne put s'empêcher d'applaudir au zèle de ce chrétien qui faisait si peu pour le Saint-Père mais tant pour l'Eglise, et le cardinal d'Estrées l'écrivit au Roi, qui lui répondait ainsi :

17 janvier 1686.

«Mon cousin, votre lettre du 25 décembre m'informe de ce qui s'est passé dans la cérémonie du repas que le Pape donne aux cardinaux dans le temps de Noël, et je suis bien persuadé que ce que vous y avez dit de la conversion de mes sujets n'aura rien diminué de l'admiration qu'on doit à la promptitude étonnante avec laquelle il a plu à Dieu ramener tous mes sujets dans le giron de l'Eglise, etje puis vous dire que, de plus de 8 ou 900,000 âmes qui étaient infectées de l'hérésie dans mon royaume, à peine y en a-t-il aujourd'hui 12 à 1,500, et il n'y a point de jour que je n'apprenne l'abjuration de quelques-uns de ce petit nombre, en sorte qu'il n'y a plus lieu de douter que je n'aie le plaisir cette année de voir tous mes sujets dans une môme créance. »

Et dans cette autre lettre :

15 février 1686.

(( Mon cousin, j'apprends par votre lettre du 21 janvier que le Pape est toujours dans la résolution de donner des témoignages publics et éclatants de la joie que lui a causée la révocation de l'édit de Nantes et de tous les autres accordés par mes prédécesseurs à ceux de la R. P. R.

« l\ est bien juste aussi qu'il donne des marques de son approbation à la perfection d'un ouvrage si intéressant à notre religion.

^ AVERTISSEMENT. xi

et les hérétiques ne pourraient pas avoir un plus grand plaisir que de lui voir garder le silence dans une affaire qui leur donne tant de mortification. »

Dans les premiers jours qui suivirent l'édit, comme on ne se montrait pas difficile sur les conditions du renoncement à la foi protestante^ les abjurations se multiplièrent; mais lorsqu'on voulut obliger les néophytes à se confesser ou à recevoir la communion, leur résistance montra quelle était la valeur de ces réunions forcées. A prendre les armes, personne n'y songea ; le pouvoir absolu du Roi était trop affermi; mais beaucoup cherchèrent à quitter une patrie où il n'était plus permis de prier avec tranquillité. Malgré les efforts de l'administration, plus de cent mille protestants purent sortir de France ; quelques-uns avaient fait passer leur fortune à l'étranger ; ceux-là n'eurent à supporter que l'ennui de ne plus voir le ciel aimé de la patrie ; mais le plus grand nombre végéta dans l'exil, en proie à la misère, malgré les secours que leur donnait la charité de leurs coreligionnaires ; leur sort fut cependant moins à plaindre que la triste situation des fidèles restés en France sans avoir voulu se convertir. Heureusement pour celui qui écrit ces lignes, sa tâche '^, se borne à parler des prisonniers de la Bastille, c'est-à-dire des / Parisiens, que les rois ménageaient parce que Paris était à craindre, ou des gentilshommes que l'on cherchait à ramener par la douceur, et sans autre supplice que celui de l'emprisonnement plus ou moins prolongé dans la Bastille ou dans les couvents. Les rigueurs déployées en province contre les protestants furent l'œuvre des intendants, qui craignaient de perdre leur place; Colbert les eût empêchées; mais il était mort avant la révocation de l'édit de Nantes *.

Ce ministre avait employé les derniers temps de sa vie à rétabhr la discipline dans la marine. On mit à la Bastille plusieurs officiers coupables d'avoir chargé des marchandises à bord ou d'avoir dissimulé des prises faites à la mer^. Lui et Seignelay