VI AVERTISSEMENT

I originel ayant fait déchoir le genre humain de la grâce divine,

. L..tpus les hommes ont été damnés jusqu'au moment où Jésus-

\ Qhrist a racheté ceux que Dieu avait déjà élus, par sa seule bonté { et sans considération des œuvres qui ne peuvent couvrir l'indignité native; mais aussi, la grâce une fois impétrce, les démérites ne la font jamais perdre, et l'homme n'a qu'à se soumettre à un destin inéluctable. Il est vrai que les ministres, en France, cherchèrent à pallier la dureté doctrinale de Calvin, et ils avaient adopté, en les adoucissant encore, les opinions d'Arminius^ que les calvinistes purs traitaient de corrupteur et d'esprit relâché. il Le culte religieux était des moins compliqués ; il se réduisait U à deux sacrements : le baptême et la cène. Le rôle du pasteur se I bornait à la prédication; celui des fidèles à louer et prier Dieu, î Plus de messe ; c'était un outrage à la cène ! Plus d'invocations ni d^images des saints ; c'était le reste de l'idolâtrie ! Quant aux évêques, au Pape et à l'Église romaine^ on les tenait en abomination comme les fils et les suppôts de l'enfer 1 L'administration était très-simple; le pasteur percevait les revenus du temple et les offrandes des fidèles, il faisait les dépenses et touchait un salaire assez élevé parce que ses ouailles étaient riches ; il était i^ surveillé par les anciens ; c'est ce qu'on appelait le consistoire. Dans chaque province, les députés des consistoires se rassemblaient en synode pour la discussion de leurs affaires, et de temps à autre une assemblée générale décidait les questions d'intérêt public ; un député élu défendait à la cour les intérêts de la R. P. R. et servait d'intermédiaire auprès des ministres d'État, qui envoyaient aux assemblées un commissaire catholique chargé de surveiller les discussions.

Depuis la paix de Westphahe, les protestants étaient restés tranquilles, sans se mêler aux querelles de la Fronde. Peu leur importait, en effet, d'être gouvernés par un cardinal italien ou par l'archevêque de Paris ; cette neutralité fut regardée comme un crime. Une fois la paix rétabhe, leur perte fut décidée; mais Colbert sut persuader à son maître d'agir avec prudence contre des gens qui avaient en main les finances et le commerce. Tant que ce ministre vécut, la persécution se réduisit à des mesures de

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détail; mais lui mort, le Roi n'hésita plus et consomma son œuvre, croyant par là faire son salut et assurer la paix de son peuple ainsi que l'intégrité du royaume.

Il se trompait étrangement ; mais jamais erreur ne fut plus populaire, et, il faut bien l'avouer, l'édit de révocation a été \ accueilli avec acclamation par les catholiques, qui s'imaginaient | voir étouffer par là toutes les semences de révolte et de division. Aussitôt après, le bail de la ferme monta considérablement. Louis, ainsi que la plupart de ses sujets, acceptait purement et simplement les vérités du catéchisme, sans aller au delà. Entendre la messe, expier ses fautes par la pénitence, et communier au temps prescrit, c'est à quoi il se réduisit toujours ; il avait en horreur les nouveautés théologiques ; il sévit avec le même soin contre les jansénistes, les quiétistes et les protestants.

Au reste^ les religionnaires étaient en minorité ; il n'y a ja- : mais eu plus de deux millions de protestants en France, et ils étaient descendus bien au-dessous de ce chiffre en IG80. La noblesse protestante était revenue presque toute au catholicisme, et les manants ne l'avaient jamais quitté; ils avaient toujours repoussé une religion qui imposait un culte sans cérémonie et le repos monotone du dimanche dans la chaumière sombre et enfumée, tandis qu'il eût été si doux de jouir de la vie en plein air ; les paysans du Midi aimaient trop les processions avec toutes les pompes de l'église et les réjouissances prises en commun le jour du Seigneur, les fermiers du Nord tenaient trop aux ker- ' messes et aux danses après la messe dévotement entendue, pour écouter avec faveur les exhortations des ministres.

11 en fut ainsi dans les pays de plaine surtout ; dans les montagnes oi!i les communications étaient rares et difficiles, les villages isolés et les maisons perchées sur des hauteurs écartées, le fidèle était souvent obhgé de suivre de chez lui la messe célébrée au loin, dans une chapelle inaccessible, oii le sacristain sonnait le tocsin pour indiquer les divers incidents du saint sacrifice. Le père de famille était forcé souvent de baptiser ses enfants et d'exhorter lui-même les malades à une bonne fin; il accepta volontiers un culte qui supprimait la messe déjà perdue pour lui,

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qui rendait inutile un clergé qu''il ne voyait presque jamais, et lui donnait pour guide infaillible la Bible, son unique compagnon

f ici-bas. Aussi les paysans des Cévennes et du Vivarais comptèrent beaucoup de protestants, quoique les catholiques fussent en-

^ core bien plus nombreux ; dans les villes, presque tous les ouvriers étaient protestants comme aussi les propriétaires de fabriques. Plusieurs étaient des étrangers que Colbert avait appelés en France. Pour nous résumer, la plus grande partie des P. R. étaient des montagnards, et l'immense majorité des gens de la plaine des catholiques.

L'aristocratie protestante, à part un petit nombre de familles nobles, occupait la banque et le haut commerce; elle se cantonnait dans les villes comme Paris, Lyon et Toulouse, oii elle tint toujours une place éminente par son opulence. La richesse avait amené un grand relâchement. Les huguenots avaient dépouillé les habitudes austères des premiers réformateurs; beaucoup avaient leur hôtel à la ville et une terre de luxe, sans rapport, afin d'éviter les convoitises des intendants. Les femmes étaient fort élégantes, et les procès-verbaux, de saisie faits en 1685, sur de simples bourgeoises, attestent qu'elles avaient en général des robes de velours et de soie, de riches dentelles et des bijoux précieux. On voit dans les mémoires les amours des belles calvinistes et les infractions qu'elles faisaient, tout comme les jolies papistes, aux engagements du mariage, tandis que les hommes se livraient à tous les plaisirs de ce monde. Rien ne faisait pressentir le courage avec lequel un très-grand nombre supporta les persécutions, la ruine et l'exil plutôt que de renier sa croyance. Louis XIV y fut trompé tout le premier; il crut qu'il en aurait facilement raison^ et qu'il n'y avait qu'à frapper pour réaliser le projet qu'il préparait depuis bien longtemps.

rEn effet, il avait commencé vingt ans auparavant à battre en , brèche l'édit de Nantes, sans s'inquiéter des engagements pris par Henri IV, son aïeul, et par Louis XIII, son père ; il cédait en cela aux sollicitations du clergé, qui réclamait de nouvelles rigueurs en échange des subsides de l'Eglise catholique.

Dès 1666, le Roi, par édit du Conseil, avait défendu aux pas-

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teurs de prêcher hors des temples, qu'il faisait démolir sous le moindre prétexte. En 1679, l'autorisation royale et l'assistance d'un commissaire catholique furent de rigueur pour les synodes, tandis que les chambres de l'édit étaient supprimées dans la province comme elles l'avaient été au Parlement de Paris. En 1680 paraît la défense d'exercer leur ministère aux sages -femmes protestantes, de contracter des mariages mixtes, d'entrer dans la ferme, aux pasteurs de recevoir la conversion d'un catholique, à peine d'amende et de bannissement, et de la confiscation des biens pour le néophyte; l'ordre aux juges et aux marguilliers cathohques d'aller au chevet des moribonds leur demander s'ils persistent à mourir dans la R. P. R. En 1681, le Roi déclare que les -enfants de sept ans sont assez avisés pour se convertir, et que les bâtards des P. R. seront élevés en la R. C. En 1682, il commande aux P. R. de vendre leurs charges dans le Parlement, et en 1683, celles qu'ils avaient à la cour. Depuis longtemps les \ officiers de mer et de terre avaient dû opter entre leur grade et leur croyance.

Ces mesures ne paraissent pas avoir rencontré de résistance. Le Béarn, à la voix de son intendant, s'était converti tout entier j^à / Nîmes, 60,000 huguenots avaient embrassé la R. C. ; le terrain | sembla suffisamment déblayé ; le Roi réunit son conseil ; à l'una- \ nimité moins une voix, celle du Dauphin, la révocation de l'édit ( de Nantes fut résolue. M. de Châteauneuf , qui avait la surveillance des P. R., dressa l'édit le 12 octobre, et, après que le chanceher l'eut scellé, on le fit enregistrer le 22 au Parlement, pendant les vacations, afin d'éviter jusqu'à l'ombre d'une remontrance.

Le nouvel édit ordonnait la démolition des temples, chassait | les ministres hors de France, interdisait ^exercice de la R. P. R., 1 défendait aux P. R. d'émigrer, leur promettant qu'ils ne seraient l point molestés jusqu'à leur conversion; mais les enfants devaientj être élevés en la R. C.

Les protestants auraient dû prévoir ces rigueurs ; mais ils s'étaient laissé leurrer par un édit de 1684, qui permettait aux ministres de rester douze ans en exercice. Ils croyaient avoir au moins dix ans de tranquillité. Ce fut pour eux comme un coup